Le garçon Weitzman
Écrivain de FOX Sports NBA
En entrant dans ces finales NBA, et après avoir vu les Dallas Mavericks se déchaîner lors des séries éliminatoires de la Conférence Ouest, les Boston Celtics ont fait un pari. Au lieu d’essayer de retirer le ballon des mains des deux meneurs de jeu dynamiques des Mavs, ils le leur forceraient.
La base du pari était simple. D’une part, les Celtics pensaient que les Mavs étaient plus dangereux lorsque toute l’équipe prospérait, par opposition à Luka Dončić et Kyrie Irving. Ils pensaient également que leur groupe de base comptait suffisamment de défenseurs solides pour que les Celtics puissent tous deux exécuter cette stratégie consistant à faire marquer Dončić et Irving. et empêcher Dončić et Irving de prendre feu et de gagner plusieurs matchs par eux-mêmes.
“J’essaie juste de porter ces gars, d’être aussi physique que possible, un effort d’équipe complet”, a déclaré l’ailier des Celtics Jaylen Brown aux journalistes dimanche soir. “Continuez simplement à les toucher. C’est tout.”
Jusqu’à présent, ce pari a été payant. Les Mavs sont entrés en finale avec une note offensive de 115,2, un taux d’élite. Au cours des deux premiers matchs de la série, cette marque est tombée à 100, les Celtics – après leur victoire 105-98 dimanche soir, leur huitième consécutive – en possession d’une avance de 2-0 dans la série. Le troisième match aura lieu mercredi soir à Dallas.
Il y a plusieurs raisons derrière le bon départ des Celtics. Jaylen Brown (21 points, sept passes décisives, trois blocs) joue l’un des meilleurs basket-ball de sa vie. Kristaps Porzingis a frappé à plusieurs reprises les Mavericks au milieu du poteau et a muré le bord. Jayson Tatum s’est frayé un chemin sans relâche dans la peinture. Mais quelque part en haut de cette liste se trouve qu’Irving n’a jusqu’à présent pas réussi à punir les Celtics pour l’avoir gardé en tête-à-tête.
Irving a terminé le deuxième match avec 16 points et six passes décisives. Ce n’était pas une performance terrible, mais ce n’était pas non plus suffisant. Il a été inefficace, avec seulement 7 sur 18 sur le terrain. Au cours des deux premiers matchs de cette série, il n’a marqué que 28 points sur 35 pour cent de tirs et a raté ses huit regards profonds. Le plus remarquable est peut-être le fait qu’il n’a tenté que deux lancers francs.
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“Je suis un peu déçu de ne pas pouvoir exploiter davantage mes opportunités que celles que j’ai dans le couloir”, a déclaré Irving aux journalistes après le match. “Évidemment, j’affronte Jrue Holiday et Jaylen Brown à plusieurs reprises, mais j’ai l’impression d’avoir l’avantage sur certaines possessions où je dois juste me convertir.”
Dončić, quant à lui, a accumulé 62 points avec 51 % de réussite aux tirs, ainsi que 12 passes décisives lors des deux premiers matchs de la série. Il a fait sa part. Irving ne l’a pas fait.
À quand remonte la dernière fois que nous l’avons vu avoir autant de mal à se déchaîner comme ça, même si c’est contre un grand défenseur ?
Et à quand remonte la dernière fois qu’un adversaire s’est senti à l’aise de laisser un centre forestier seul avec Irving sur une île ?
L’offensive des Mavericks repose sur l’idée que Dončić et Irving peuvent briser les défenses à plusieurs reprises, déclenchant des rotations et des bousculades. Cela conduit à des sauts, des coupes ou des courses de jante faciles et en rythme pour le casting de soutien.
Lorsque ces pannes disparaissent, les triples de corner et les alley-oops qui ont propulsé les Mavericks en finale disparaissent également. Au lieu de cela, des joueurs comme PJ Washington et Derrick Jones Jr. sont relégués à repérer des triples profonds, au-dessus de la pause et hors du rythme, un domaine dans lequel aucun des deux n’excelle. Les Mavericks non-Dončić n’ont pu lancer que 17 tirs à trois points, et ils n’en ont percé que deux. Les Mavs ne se sont également connectés que sur un seul alley-oop lors de leurs deux matchs contre les Celtics, après une moyenne de près de quatre par match avant la finale.
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“Ce n’était pas entièrement de ma faute, mais j’en prends définitivement la majorité parce que mes coéquipiers comptent sur moi pour convertir beaucoup de ces tirs et alléger le fardeau non seulement de Luka mais de tout le monde et calmer notre équipe”, Irving dit. “Offensivement, je dois mieux jouer.”
Irving est en fait sorti fort lors du premier match. Lors de la deuxième possession du match par les Mavericks, il a fait exploser Derrick White pour un lay-up. Deux minutes plus tard, il a réussi un sauteur en longueur. Deux autres lay-ups au premier quart lui ont donné huit points.
Les Celtics ont fait un meilleur travail pendant le reste du match en s’asseyant à la droite d’Irving. “Cela me pousse un peu plus vers mon côté gauche”, a-t-il déclaré. Ils montrent également une fois de plus pourquoi ils étaient la deuxième meilleure équipe défensive de la ligue cette année. Irving est loin d’être le premier gardien à être enfermé dans la zone arrière de Derrick White-Jrue Holiday. Il faut également reconnaître le mérite des Celtics pour s’être effondrés sur Irving dans la peinture et pour avoir utilisé leur taille et leur longueur pour lui retirer ses voies de dépassement.
Et pourtant, malgré tout cela, Irving a quand même réussi à réaliser quelques tirs décents.
“Il avait une superbe apparence”, a déclaré l’entraîneur-chef des Mavericks, Jason Kidd. “Ils ne sont tout simplement pas tombés.”
C’est bien pour un jeu. Peut-être deux. Mais étant donné le jeu des Celtics, il n’y a plus de marge d’erreur. Soit Irving change la donne maintenant, soit les Mavericks regarderont chez eux les Celtics célébrer un titre.
Yaron Weitzman est un écrivain NBA pour FOX Sports et l’auteur de Vers le sommet : les 76ers de Philadelphie et le processus le plus audacieux de l’histoire du sport professionnel. Suivez-le sur Twitter @YaronWeitzman.
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