Dale Earnhardt Jr. a prouvé qu’il pouvait conduire vite sur le siège avant de la voiture de série de son père sur des pistes courtes à travers les Carolines. Jeff Gordon faisait du commerce de peinture chez les quarter midgets du nord de la Californie 11 ans avant d’avoir l’âge d’avoir un permis de conduire.
La plupart des pilotes NASCAR ont commencé de la même manière.
Pas Diagramme de Caruth. Il a appris à piloter une voiture de course en jouant à des jeux vidéo et il dit qu’il y a beaucoup de pilotes de la génération Z qui se préparent à le suivre.
“J’ai l’impression que ce n’est que la vague du futur”, a déclaré Caruth, 20 ans, qui doit participer à la série Xfinity de deuxième niveau samedi à l’Auto Club Speedway de Fontana. « C’est gros, non ? Parce que c’est la seule façon dont j’ai pu commencer.
Caruth a toujours eu besoin de vitesse. Coureur de 400 mètres au lycée, il avait 13 ans lorsqu’il a fait sa première NASCAR événement et est rapidement tombé amoureux du sport. Mais contrairement à Earnhardt, qui est né dans une famille de pilotes, il était peu probable que Caruth, né à Atlanta de parents originaires des Caraïbes, aille un jour se rendre au garage et trouver une voiture de course.
La famille avait un ordinateur et le WiFi, donc Caruth avait accès à Série Ignite d’eNASCARune compétition virtuelle d’esports qui utilise un logiciel ultra-réaliste pour imiter des courses réelles sans avoir à enfiler une combinaison anti-feu.
Caruth, alors âgé de 16 ans, n’a pas remporté de course lors de la première saison de la série Ignite en 2018, mais a suffisamment bien performé pour attirer l’attention des dirigeants avec le programme Drive for Diversity de NASCAR. Ils l’ont mis dans une vraie voiture au Bojangles Summer Shootout à Charlotte Motor Speedway un an plus tard et Caruth a remporté deux courses de chaleur, terminant 10e au général.
Bien qu’il y ait eu quelques bosses sur la route lors du passage de la réalité virtuelle à… eh bien, la réalité réelle… Caruth dit que la transition de la conduite sur un écran d’ordinateur à la prise du volant d’une voiture de course de 3 400 livres a été plus fluide que prévu.
Sa première étape a été la série ARCA, dans laquelle il a piloté pour Rev Racing, terminant dans le top 10 de 18 de ses 25 courses en 2020-21. Il est passé à la série Craftsman Truck l’année dernière, terminant 11e à ses débuts. Le week-end dernier à Daytona, lors de sa première course de la nouvelle saison, il n’a pas réussi à terminer après avoir causé un accident de sept camions au 58e tour de la course de 250 milles. Son meilleur résultat en sept courses Xfinity en 2022 était 12e.
La légende de NASCAR Richard Petty et Rajah Caruth montent sur le char de NASCAR lors de la 134e Rose Parade le 2 janvier.
(Michael Owen Baker/Associated Press)
“En faisant des courses en ligne, j’ai appris à obtenir des informations à travers mes yeux, mes mains et mes oreilles. C’était donc limité », a déclaré Caruth lors d’un appel téléphonique plus tôt ce mois-ci. “Lorsque vous montez dans la vraie voiture, vous avez l’habitude d’avoir tous vos sens dès le départ et de les utiliser pour ressentir les vibrations et les sensations fournies par le véhicule.
“Au début, je ne savais pas vraiment comment marier les deux. Mais maintenant, étant un peu dedans, ils travaillent vraiment main dans la main où j’ai presque l’impression d’avoir une longueur d’avance. J’ai l’habitude d’en avoir tellement, je suppose que les ports seraient le mot, un peu comme la façon dont vous avez des trucs USB sur un ordinateur portable, n’est-ce pas ? J’ai bien plus que ce à quoi je suis habitué quand je monte dans la vraie voiture et cela me donne parfois une longueur d’avance.
Mike Beam dit qu’il devra croire Caruth sur parole. Le président de GMS Racing, l’équipe de camions de Caruth, Beam admet qu’il ne pouvait pas distinguer une clé USB d’un OVNI. “J’ai 67 ans et je peux à peine allumer mon ordinateur”, a-t-il déclaré. “Mes petits-enfants l’allument.”
Mais Beam voit la valeur des courses simulées, qui ont gagné en popularité pendant l’arrêt du COVID-19 lorsque les pilotes ne pouvaient pas se rendre sur les pistes pour s’entraîner. Au lieu de cela, ils ont utilisé des simulateurs de course de plusieurs millions de dollars, comme celui que General Motors conserve dans son centre de test à Statesville, en Caroline du Nord.
« Le programme est si réaliste que vous pouvez sentir les secousses. Vous ressentez tout et vous avez une vraie idée de la voiture de course », a déclaré Beam.
Reste à savoir si ces heures devant un ordinateur se traduiront par un succès continu dans une vraie voiture de course pour Caruth, mais Beam – un ancien chef d’équipe des légendes de la course Richard Petty, Michael Waltrip, Bill Elliott et Sterling Marlin – dit que la recrue est “assez spécial.”
“La seule chose qu’il a pour lui est une éthique de travail incroyable. Et il a un très bon système », a déclaré Beam, qui pilotera Caruth à plein temps dans le camion Chevrolet n ° 24 cette année et lui permettra de piloter huit courses de la série Xfinity, dont Fontana, pour Alpha Prime Racing.
« Qu’il y parvienne, je serai surpris s’il ne le fait pas. C’est un bon coureur propre. Il a ramené la voiture à la maison en un seul morceau, a sorti tout ce qu’il pouvait de la voiture. Cela signifie beaucoup. La chose que je dis toujours aux jeunes conducteurs, c’est que vous en retirerez ce que vous y mettez. Rajah, il le croit. Il ne manquera pas cette opportunité. »
Juste au cas où, Caruth suit des cours complets à Winston-Salem State, où il se spécialise en gestion du sport automobile.
Rajah Caruth attend le début d’une course de la série ARCA au Dover International Speedway en mai 2021.
(Chris Szagola / Associated Press)
“En tant qu’homme noir, il est important de me donner des options et mon éducation est quelque chose que personne ne peut me retirer”, a déclaré Caruth, qui a déclaré qu’il fallait tout un village pour l’aider à concilier un travail très stressant avec ses responsabilités académiques.
“Eh bien, j’ai un bon thérapeute,” dit-il en plaisantant. « J’ai un père, une mère et une sœur sympas, des professeurs indulgents, un bon système de soutien et une excellente équipe de course. Donc, vraiment, le cercle que j’ai eu la chance de créer au cours de cette dernière étape m’a permis de poursuivre ces deux efforts.
Des poursuites qui ont commencé avec Caruth se connectant à son ordinateur juste pour jouer à un jeu vidéo.
