Aux alentours de Noël, Ken Klee a reçu un appel qui a changé le cours de la saison de la PWHL Minnesota.
Et il s’avère que leur avenir.
Klee, 53 ans, était chez lui à Castle Rock, au Colorado, lorsqu’on lui a dit que Charlie Burggraf – l’entraîneur choisi pour diriger la première équipe professionnelle de la Ligue de hockey féminin au Minnesota – avait décidé de se retirer une semaine avant la saison pour des raisons personnelles. les raisons.
Klee avait passé une entrevue pour le poste au cours de l’été, ainsi que pour le poste de directeur général, qui a finalement été confié à l’icône du hockey du Minnesota et membre du Temple de la renommée de l’IIHF, Natalie Darwitz. Il voulait être les deux. Il n’a eu ni l’un ni l’autre… au départ.
Mais avec le départ de Burggraf, la ligue a estimé qu’il était plus facile de voir si l’ancien entraîneur à succès de l’équipe nationale féminine américaine était prêt à intervenir. Klee avait déjà été examinée et vérifiée par la PWHL.
“Quand veux-tu que je sois là-bas?” Il a demandé.
“Aujourd’hui.”
Klee a donc vérifié auprès de sa femme, puis a emballé un tas de costumes et d’autres vêtements et a fait le trajet de 13 heures jusqu’au Minnesota pour le début d’une saison qui se terminerait par un championnat de la Coupe Walter.
La célébration ne durait cependant qu’une semaine lorsque la ligue a décidé d’opérer un changement majeur et inattendu au sommet.
Selon plusieurs sources d’équipes et de ligues, mardi, la PWHL – qui possède les six équipes – a informé Darwitz qu’elle ne serait plus la directrice générale de la franchise.
Jeudi matin, lors d’une réunion avec les responsables de la ligue, Darwitz s’est vu proposer plusieurs options, selon les sources : prendre un poste au sein du département des opérations hockey de la PWHL, publier une déclaration commune dans laquelle elle annoncerait qu’elle avait réalisé tout ce qu’elle voulait au cours de la première année. de la franchise et se tournait vers un nouveau défi ou s’asseyait à la table du Minnesota pour le repêchage de la PWHL de lundi, mais sans autorité.
En fait, cela aurait permis aux deux parties de retarder son départ jusqu’à ce qu’elles aient pu élaborer une stratégie de sortie.
L’Athlétisme a rapporté que Darwitz était absent en tant que directeur général jeudi soir. Vendredi, la ligue et Darwitz ont refusé de commenter.
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Natalie Darwitz absente en tant que directrice générale de la PWHL Minnesota : sources
La nouvelle de son départ – survenue quelques jours seulement avant que St. Paul n’accueille le repêchage de la ligue – a été ressentie dans la ligue et dans l’État affamé de championnat, qui a soutenu et célébré la nouvelle franchise.
Son départ était, selon des sources de la ligue et de l’équipe, le résultat d’une rupture avec Klee, avec une poignée de joueuses vétérans comme Kendall Coyne Schofield dans le camp de Klee et d’autres dans celui de Darwitz.
La ligue a fait appel à un cabinet de conseil pour lui donner des conseils sur la manière de gérer la situation délicate, selon des sources de la ligue. Selon une source, la société a déclaré : « Ce n’est pas la première fois qu’il y a une lutte de pouvoir entre directeur général et entraîneur dans une organisation sportive, et nous pouvons y jouer un rôle de médiateur et le résoudre. »
Mais en fin de compte, la ligue a estimé qu’un changement était nécessaire.
Klee, qui a déclaré qu’il ne pouvait pas discuter de la situation lorsqu’il a été contacté par L’Athlétisme vendredi, dirigera le repêchage de la PWHL Minnesota lundi avec l’aide de son équipe d’entraîneurs, ont indiqué des sources de la ligue. Il est susceptible de revenir la saison prochaine en tant qu’entraîneur-chef, selon des sources, tandis que la ligue recherche le prochain directeur général.
Tous les entraîneurs et directeurs généraux, y compris Darwitz, ont travaillé pendant la saison inaugurale de la PWHL avec des contrats d’un an qui expireront le 30 juin à moins d’être renouvelés.
Aucun joueur atteint par L’Athlétisme étaient disposés à commenter officiellement la situation.
“Natalie a été un pilier pour moi pendant une saison très difficile”, a déclaré un joueur de la PWHL Minnesota. L’Athlétisme sous couvert d’anonymat. « Lorsque j’avais l’impression qu’on me parlait de manière inappropriée ou que j’étais témoin d’un comportement et d’un langage qui me coûtaient beaucoup d’argent, Natalie m’écoutait avec insistance et m’encourageait toujours, sur la glace et à l’extérieur. C’est un grand succès pour notre équipe et je sais que plusieurs filles peuvent en témoigner. Je suis extrêmement choqué et confus qu’elle ait été licenciée.
Coyne Schofield, qui est en grande partie responsable de la création de la ligue, était le capitaine de l’équipe championne du Minnesota. Elle et ses collègues dirigeants Kelly Pannek et Lee Stecklein ont joué pour Klee dans l’équipe nationale américaine et sont de grands fans de son style et de ses capacités d’entraîneur.
Coyne Schofield n’a pas répondu à une demande de commentaire, mais a fait l’éloge de Klee avec effusion la semaine dernière après le championnat.
« Il a fait un travail phénoménal », a déclaré Coyne Schofield. « J’ai dit cela après le match, mais vous regardez les récompenses de la ligue. Le prix MVP. Le meilleur attaquant. Le meilleur défenseur. Le meilleur gardien de but. Le meilleur entraîneur. Nous n’en avons pas. Nous avons la meilleure équipe. Cela commence au sommet. La façon dont (Klee) a réuni ce groupe, la façon dont il fait en sorte que chaque joueur se sente valorisé – leur rôle compte.
« Tout le monde savait ce qu’il fallait faire pour aider cette équipe à réussir. Et c’était différent pour tout le monde. Mais chaque rôle comptait pour que nous puissions accéder à la Coupe Walter et ensuite la gagner. J’ai eu la chance de jouer avec lui avant de venir ici avec l’équipe américaine, et je dirai que partout où j’ai joué avec lui, nous avons gagné. Cela a été assez spécial. Nous avons été très chanceux de l’avoir cette année, et je dirai que certaines des années les plus amusantes que j’ai eues en jouant au hockey ont été sous sa direction.
« C’est amusant de venir à la patinoire. C’est amusant de travailler. C’est amusant d’être mis au défi. Il va vous pousser à être meilleur. Mais tu vas l’être à cause de ça. Une meilleure personne et un meilleur joueur.
Lorsqu’on lui a demandé si elle faisait pression pour que Klee revienne en tant qu’entraîneur, Coyne Schofield a répondu : « Ce serait formidable. Je ne prends pas ces décisions. C’est du sport professionnel. Nous jouons pour qui ils nous disent que nous jouons. Mais après cette saison, je ne pouvais pas imaginer qu’il ne soit pas de retour si c’est une décision qu’il souhaite.
On ne sait pas exactement quand la ligue annoncera le départ de Darwitz, mais lundi, la réalité sera évidente lorsque la personne qui a dirigé le repêchage de l’année dernière ne sera pas présente.
Dans le bureau assemblé par Darwitz, les membres du personnel sont bouleversés et confus.
« Ce sont tous des gens du Minnesota, et si vous venez du Minnesota et que vous regardez le hockey et les sports féminins, Darwitz est le premier nom que vous connaissez évidemment », a déclaré une source de l’équipe. « Si vous l’avez rencontrée, vous l’aimez encore plus à cause de la personne qu’elle est. Elle traite son personnel comme de l’or. Les gens sont choqués, énervés et tristes.
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De la liste à l’hommage au Prince, comment Natalie Darwitz construit une équipe PWHL au Minnesota « à partir de zéro »
(Photos de Ken Klee sur le banc de la PWHL Minnesota et de Natalie Darwitz : Mark Stockwell / Associated Press et avec l’aimable autorisation de l’Université du Minnesota)
2024-06-08 07:45:38
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