Une retraitée passe sa main dans le dos d’un garçon gambien costaud d’au moins 30 ans son cadet alors qu’elle regarde son visage avec adoration.
Plus loin sur la plage, une femme corpulente d’une soixantaine d’années est allongée sur une chaise longue au-dessus du torse maigre d’un homme dont elle serre fermement les doigts.
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Quelques minutes plus tard, un une femme aux cheveux gris est repérée en train de prendre un gars athlétique assez jeune pour être son petit-fils dans sa chambre d’hôtel.
Ce sont des scènes comme celles-ci que les autorités gambiennes tentent de réprimer alors qu’elles tentent de se débarrasser de leur image de “La Granbia – où les femmes plus âgées vont pour des relations sexuelles sans soucis”.
Certains veulent même le rendre illégal, disant qu’il dévaste les familles locales en enlevant les jeunes hommes.
Mais The Sun s’est rendu cette semaine et a constaté que ce qui a été surnommé “Tinder réel pour la gériatrie” n’a pas changé du tout.
Bien qu’il y ait une présence policière plus visible dans la zone touristique de Kololi – et qu’il soit question de procéder à des arrestations – les couples que nous avons repérés ne se souciaient clairement pas de ce que quiconque pensait d’eux.
Ils considèrent les critiques comme sexistes et pensent que les gens devraient s’occuper de leurs propres affaires.
Barbara, 65 ans, de Dartford, Kent, qui a refusé de donner son nom de famille, nous a dit : « Je ne sais pas pourquoi tout ce remue-ménage. Je ne fais rien d’illégal. Si vous allez dans un endroit comme la Thaïlande, vous voyez des tas de vieillards avec des jeunes filles, mais personne n’en parle.
“Dès qu’une femme se retrouve avec un homme plus jeune, il y a un tumulte et on nous appelle couguars et les touristes sexuels et tout ça. Je suis venu ici pour m’amuser un peu et je ne fais de mal à personne.
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“Si je veux emmener un beau mec dans ma chambre d’hôtel, ce n’est l’affaire de personne mais de la mienne.”
Aujourd’hui, la principale «bande de Sénégambie» à Kololi regorge de bars et de restaurants où l’on peut apercevoir des femmes âgées tournoyer avec de jeunes hommes.
Le salaire mensuel moyen ici est de 200 £, mais pour le personnel de l’hôtel, il n’est que de 50 £ – alors qu’une travailleuse du sexe peut gagner 500 £ en une semaine.
Les femmes paient rarement pour le sexe mais récupèrent les factures de leur partenaire pendant les romances de vacances.
‘Un peu d’amusement’
Certains tombent amoureux et finissent par câbler de petites fortunes à leurs nouveaux amants.
Un jeune homme gambien marchant sur la plage a expliqué pourquoi tant de gens sont attirés par ce mode de vie.
Olu, 20 ans, a déclaré : « L’âge n’est qu’un chiffre pour nous. Si vous partez avec une femme blanche riche, vous vous sentez fier et les gens vous traitent avec respect.
« Peu importe à quoi ils ressemblent ou quel âge ils ont. Si vous êtes fort, vous pouvez sauter sur n’importe quelle femme.
« La vie est dure en Gambie. Vous ne gagnez que 50 £ par mois en travaillant dans un hôtel, mais un gros sac de riz, qui dure un mois, coûte maintenant 40 £.
« Mon père est mort quand j’étais un petit garçon et je dois m’occuper de ma mère et de mes trois frères et sœurs.
“Si une femme blanche m’aime, je ne demande qu’un peu d’argent pour nous aider à manger et je l’aimerai aussi longtemps qu’elle m’aimera.”
Les séjours ensoleillés en Gambie peuvent coûter aussi peu que 500 £ pour une semaine de B&B, ce qui rend la destination aussi bon marché que des endroits comme Tenerife.
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Les sœurs Jennie Dunphy et Adele Russell sont en Gambie depuis quelques jours seulement et ont été choquées par le nombre de femmes blanches ridées sur le pull.
La chef de projet Jennie, 43 ans, de Nottingham, a déclaré: «Vous voyez toutes ces dames âgées avec de jeunes hommes et vous voulez aller et dire:« Arrêtez ça ».
«Nous avons vu un couple dans la piscine de l’hôtel s’embrasser et se serrer dans ses bras et l’un sur l’autre. C’était dégoûtant parce qu’elle était assez âgée pour être sa grand-mère.
«Je peux voir pourquoi cela se produit alors que les gens cherchent désespérément à obtenir de l’argent des touristes juste pour survivre. Même les masseuses qui travaillent sur la plage vous proposeront des “extras”.
“J’ai eu un massage complet du corps l’autre jour et la personne a commencé à me masser les seins avant que je puisse leur dire d’arrêter.
Elle a ajouté en plaisantant: “Quand ils m’ont demandé si je reviendrais, j’ai dit . . . ‘Je vais le faire !’ ”
La soignante Adele, 45 ans, également de Nottingham, a ajouté: «Ma mère s’est fait offrir un massage avec des extras sur la plage l’autre jour.
« C’est triste parce que c’est un beau pays et il a tant à offrir qu’il y a tant à faire ici. La réputation de la Gambie dissuade bien des gens de venir.
“J’aimerais que la police y mette un terme, mais je ne sais pas ce qu’ils peuvent faire.”
L’Office du tourisme de la Gambie pense avoir la réponse et a élaboré un plan ambitieux pour changer le visage de ses stations balnéaires de la côte atlantique.
Des sommes énormes sont investies dans la modernisation des routes et des hôtels afin de créer de meilleures installations pour les visiteurs.
Une délégation d’agents du tourisme s’est rendue au Royaume-Uni en juin pour rencontrer des entreprises qui s’adressent aux vacanciers plus riches, aux écotouristes et à la génération du millénaire.
Il y a également eu une réunion avec British Airways pour discuter de l’augmentation du nombre de vols vers le seul grand aéroport, Banjul.
Le directeur général du Gambia Tourism Board, Abubacarr Camara, se dit déterminé à rompre avec l’image du voyage à forfait et à encourager “les touristes qui viennent profiter du pays et de la culture, mais pas les touristes qui viennent juste pour le sexe”.
Il a déclaré au Sun: “Il est impératif que nous repositionnions et renommions la destination Gambie pour attirer d’autres segments de marché plus lucratifs.”
La Gambie, connue sous le nom de “The Smiling Coast” en raison de la nature ensoleillée de ses habitants, est une ancienne colonie britannique qui a obtenu son indépendance en 1965.
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Elle a pris son essor en tant que destination touristique lorsque Thomas Cook a commencé à vendre des forfaits vacances économiques comprenant des vols bon marché dans les années 1990.
L’afflux de Britanniques a été un énorme coup de pouce financier, mais a également jeté les bases de sa mauvaise réputation.
Les patrons de l’entreprise, Claire et Peter Hope, sont le type de visiteurs que l’office du tourisme espère attirer dans les années à venir.
Le couple dirigeait Austin’s Family Funeral Directors dans le Hertfordshire et était de retour dans le pays pour un forfait vacances de deux semaines réservé via The Gambia Experience.
Peter, 69 ans, a déclaré: «Nous venons depuis des années parce que c’est le seul endroit où vous avez la garantie d’avoir du beau temps à cette période de l’année et c’est dans un fuseau horaire similaire, donc vous ne souffrez pas de décalage horaire.
« Mais je ne suis pas sûr de le recommander comme destination parce que vous voyez une extrême pauvreté qui dérangerait beaucoup de gens.
“En manque d’argent”
“Nous allions inviter deux amis pour ce voyage, mais lorsque nous nous sommes rendus à l’hôtel depuis l’aéroport, nous avons tous les deux dit:” Je suis content qu’ils ne soient pas venus “.
“Ils auraient probablement été horrifiés par ce qu’ils ont vu en chemin. Le degré de pauvreté est déchirant, surtout quand on voit les enfants qui n’ont rien et qui vivent dans des cabanes en tôle.
“La Gambie n’est pas pour les timides, mais en fin de compte, vous êtes dans un pays sous-développé, alors à quoi vous attendez-vous?”
Son épouse Claire, 56 ans, a ajouté : « Le harcèlement peut être un problème. Nous sommes venus ici si souvent que nous savons comment nous y prendre.
«Les gens ont désespérément besoin d’argent après avoir passé deux ans sans aucun touriste pendant la pandémie. Le tourisme est la principale source de revenus ici.
Le Sun s’est rendu quelques jours après l’atterrissage du premier vol en provenance de Gatwick après la fin du verrouillage le vendredi 14 octobre.
Le retour des touristes britanniques a provoqué une énorme émotion.
Notre équipe de reportage a été sollicitée à plusieurs reprises lors de notre première soirée sur le Strip.
Le lendemain, sur la plage, les hommes étaient de nouveau en force et il y avait des dizaines de femmes d’âge moyen et âgées désireuses de se divertir.
Et ce malgré une patrouille de police destinée à dissuader de tels comportements.
Le gouvernement prévoit d’adopter des lois pour faciliter l’arrestation des garçons de plage locaux et des femmes âgées engagées dans des relations suspectes.
Mais les experts disent qu’il est loin d’être clair comment cela serait appliqué étant donné que les femmes – dont beaucoup viennent des Pays-Bas, de Suède et d’Allemagne ainsi que du Royaume-Uni – paient rarement directement pour le sexe.
Au cours de notre visite, nous avons parlé à un certain nombre de femmes britanniques qui s’étaient installées et avaient épousé des hommes gambiens – mais elles n’étaient pas disposées à donner des interviews.
Alors que ces femmes n’avaient manifestement rien fait de mal, certains dans le tourisme réclament de nouvelles lois pour réprimer les touristes sexuels. Lamin Touray, 40 ans, dirige le Tendaba Camp Safari Hotel en Gambie et a déclaré : « C’est dégoûtant, mais ça arrive. Je l’ai vu dans mon propre camp et j’ai essayé de l’écraser.
« Si vous êtes juste en vacances, c’est bien, mais le tourisme sexuel, c’est autre chose. Si vous venez prendre un jeune homme de sa famille, cela affecte cette famille.
«Nous avons vu des femmes britanniques venir pendant une semaine et dépenser 500 £ pour un homme, mais l’argent n’achète pas un être humain.
« Ce n’est pas un crime pour le moment, mais quelque chose peut être fait et le gouvernement britannique devrait se tenir aux côtés du gouvernement gambien.
“En ce moment, un jeune homme qui couche avec une femme âgée n’est pas un crime, mais j’essaie de lancer une campagne à ce sujet. Nous avons besoin de nouvelles lois parce que cela doit cesser.
