À l’intérieur des contrats d’Alyssa et Gisele Thompson avec Angel City

Takumi Jeannin se souvient d’une époque, il n’y a pas si longtemps, où être agent de footballeuses était un peu comme être télévendeur. Personne ne répondait à ses appels et personne ne voulait payer pour ce qu’il vendait.

“C’était fou. Nous avons presque dû harceler certains clubs », a déclaré Jeannin, agent du groupe A&V Sports. «Je leur enverrais environ 10 e-mails dans l’espoir d’obtenir une réponse. Nous avons dû en chercher beaucoup plus pour intéresser les gens à ce que nos joueurs avaient à offrir.

Ces jours sont révolus depuis longtemps.

Au cours des 11 derniers mois seulement, Jeannin, travaillant avec un seul club et représentant les adolescents qui dorment dans la même chambre, a négocié deux contrats d’une valeur combinée de plus de 1,6 million de dollars. La plus récente a eu lieu il y a moins de deux semaines lorsque Gisele Thompson, senior à Harvard-Westlake, a accepté un contrat de trois ans pour rejoindre sa sœur Alyssa à Angel City.

“Maintenant, nous sommes dans une situation où les clubs nous appellent, les joueurs nous contactent”, a déclaré Jeannin.

« Les salaires les plus élevés au monde explosent », a-t-il poursuivi. « La NWSL est un bon indicateur de la croissance mondiale. Quand nous avons commencé, le salaire minimum était de 15 000 $. L’année prochaine, ce sera 37 000 $. C’est une croissance que l’on peut constater dans le monde entier.

Il y a un peu plus de dix ans, Lucy Bronze devait travailler la nuit dans un Domino’s et dormir sur le canapé d’un ami pour joindre les deux bouts tout en jouant pour Everton en Super League féminine. Aujourd’hui, Bronze, quadruple vainqueur de la Ligue des champions, triple demi-finaliste de la Coupe du monde et championne d’Europe, peut non seulement acheter sa propre pizza, mais elle pourrait également acheter des actions dans son propre restaurant après avoir signé un contrat de deux ans avec Barcelone qui lui permettra payez-lui 500 000 $.

« À l’époque, il n’y avait pas de réel investissement de la part des grands clubs. Si vous faisiez le strict minimum, c’était suffisant pour gagner », a déclaré Jeannin à propos du paysage du football féminin il y a quelques années à peine. « Il y a trois ans, le Real Madrid n’avait pas de section féminine. Maintenant, c’est le cas. Cela oblige donc l’Atlético Madrid et Barcelone à investir davantage juste pour être compétitifs.

Et les joueurs commencent à en récolter les fruits. Leah Williamson, capitaine de l’équipe nationale anglaise, gagne plus d’un quart de million de dollars par an à Arsenal tandis que Sam Kerr de Chelsea, client d’A&V, fait partie d’une poignée de joueurs européens qui gagneraient plus du double du salaire de Williamson. Bien que ce soit une petite monnaie pour les meilleurs joueurs masculins, c’est un énorme pas en avant dans le football féminin, où la hausse des salaires a été alimentée par la popularité généralisée du jeu et de ses joueurs.

Selon la FIFA, près de 2 millions de personnes ont assisté à la Coupe du Monde de l’été dernier en Australie/Nouvelle-Zélande, soit une moyenne de 30 911 par match. Deux milliards de personnes supplémentaires ont regardé au moins une partie du tournoi à la télévision, a indiqué la FIFA. Au niveau des clubs, Barcelone a joué devant deux foules plus grandes que les 91 500 personnes l’an dernier.

Les sponsors et les diffuseurs en ont pris note. Le mois dernier, la NWSL a annoncé un accord de diffusion de 240 millions de dollars sur quatre ans avec CBS, Amazon, ESPN et Scripps, d’une valeur 40 fois supérieure à la valeur de son ancien contrat de droits médiatiques. Les revenus de sponsoring de la Super League féminine d’Angleterre sont estimés à 65 millions de dollars pour 2023-2024 et la ligue a conclu 31 accords de droits médiatiques, dont 29 internationaux.

Plus près de chez nous, Angel City, une équipe de deuxième année de la NWSL, a récemment été évaluée à un montant record de 180 millions de dollars avec un chiffre d’affaires annuel de 31 millions de dollars, selon le site Web d’analyse de données Sportico.

Tout a commencé, dit Jeannin, avec les joueurs. Lorsqu’ils ont élevé le niveau de jeu, cela a rendu le jeu plus facile à vendre à des sponsors désespérés à la recherche d’un moyen de soutenir le sport féminin et d’attirer une clientèle féminine.

« À mon avis, c’est le produit sur le terrain qui a grandi en premier », a-t-il déclaré. « Je vois une forte augmentation en termes de football pur par rapport à il y a six ou sept ans. Les joueurs sont meilleurs, plus solides tactiquement, meilleurs techniquement. En France et en Espagne, ils ont créé de véritables académies.

« Vous commencez à en voir la récompense. Quand les joueurs sont bons, ça donne envie de les regarder. C’est un effet boule de neige.

A&V Sports Group, une société boutique à service complet fondée en 2011 en grande partie pour trouver des joueurs étrangers avec des programmes universitaires américains, a commencé à représenter les joueuses professionnelles au moment même où le boom se développait, concluant son premier accord en 2017 lorsqu’elle a aidé Kadeisha Buchanan à quitter l’Ouest. Virginia University au géant français Lyon. En six ans, sa liste de clients s’est élargie pour inclure l’internationale américaine Catarina Macario ainsi que 50 femmes de 20 pays qui ont participé à la Coupe du monde l’été dernier, parmi lesquelles Kerr, la gagnante du Ballon d’Or Ada Hegerberg de Norvège et la championne olympique Jessie Fleming de Canada.

L’agence, fondée par Alan Naigeon et Victor Bernard, ne compte aucun acteur masculin. Et Jeannin, 28 ans, qui est rapidement passée de stagiaire à partenaire à part entière après une carrière de joueuse à l’Université de Mobile et à l’UNLV organisée par l’agence, a développé une compétence particulière en représentant des adolescentes comme les sœurs Thompson, qui nécessitaient une attention particulière.

Les deux filles avaient par exemple un semestre de lycée à terminer lorsqu’elles ont signé, et toutes deux ont refusé une bourse à Stanford pour devenir professionnelles. Jeannin devait donc veiller à ce que leurs contrats tiennent compte de leurs besoins éducatifs et familiaux.

“Quand nous avons affaire à ce type de joueur, nous avons affaire à bien plus qu’un simple joueur de football”, a-t-il déclaré. “Nous devons donc faire preuve d’empathie, comprendre ce qui se passe dans sa vie et avoir une vision bien plus large que les meilleurs clubs et sponsors.”

Alyssa Thompson, à gauche, et Gisele Thompson brandissent les maillots d’Angel City lors de la conférence de presse annonçant la signature de Gisele avec l’équipe.

(Ronald Martinez/Getty Images)

Il doit également s’assurer que ses joueurs sont payés à leur juste valeur. Dans le cas d’Alyssa, cela représentait 1 million de dollars sur trois ans, tandis que le contrat de Gisèle prévoit un salaire de base de 525 000 $ sur trois ans et des primes et allocations garanties d’une valeur de 125 000 $ de plus.

« Notre travail consiste à offrir les meilleures opportunités au joueur. Et maintenant, les opportunités sont là », a déclaré Jeannin. “Angel City a rendu très attrayant pour elle de signer ici, non seulement financièrement, mais en lui offrant un environnement dans lequel elle pourrait rester à la maison, rester dans son lycée actuel et tout ça.

“Donc, lorsque vous avez tout mis en place, c’était la bonne solution.”

Le prix était également correct, ce que Jeannin n’aurait pas pu dire il y a quelques années à peine.

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