Lorsque Connor Bédard foulera la glace au Wrigley Field le 31 décembre pour la Classique hivernale de la LNH, l’attaquant des Blackhawks de Chicago fera preuve d’un peu plus d’éclat pour marquer l’occasion. Pour le réveillon du Nouvel An contre les Blues de St. Louis, la brindille habituelle de Sherwood du joueur de 19 ans arborera une toute nouvelle peinture avec des marqueurs inspirés de Chicago pour célébrer l’événement extérieur phare de la LNH.
Le nouveau look du bâton REKKER Legend Pro comporte l’autographe de Bédard sur la plaque signalétique, l’un des nombreux détails chromés destinés à évoquer « Cloud Gate », la sculpture d’Anish Kapoor mieux connue sous le nom de « The Bean » qui est devenue un monument incontournable de Chitown. Le bâton comprend également un quadrillage des rues du centre-ville de Chicago et un clin d’œil aux Cubs de la MLB dans ses détails rouges et bleus.
Bédard était le premier choix de la LNH en 2023, et l’attaquant sournois qui marque près d’un point par match cette saison, a signé un partenariat exclusif avec Sherwood la même année. Peu de temps après avoir commencé à utiliser le Legend Pro, « le bâton est devenu en quelque sorte comme sa chaussure signature… les gens ont commencé à l’appeler « le Bédard » plutôt que « la légende », explique Jesse Ingalls, directeur créatif de Sherwood Hockey. “Son empreinte est partout.”
Ingalls a dirigé l’équipe qui a conçu le nouveau look de la Legend, et l’homme de 38 ans a abordé le projet avec la même philosophie qu’il a apportée à Sherwood dans son ensemble, une philosophie qui cherche à mêler histoire et innovation. Ingalls, qui est également photographe de baskets, s’est impliqué pour la première fois dans l’entreprise en 2019, lorsqu’il a reçu un appel d’un cadre de Sherwood nommé Brendon Arnold. « Il m’a demandé : « Que savez-vous de la conception de bâtons de hockey ? » », se souvient Ingalls. « J’ai répondu : « Rien du tout ». Et il a dit : « Parfait. Vous êtes l’homme de la situation.
Il s’est avéré que le travail consistait à apporter une nouvelle perspective à l’entreprise, aujourd’hui âgée de 75 ans. La première fois que le père d’Ingalls a vu l’un de ses modèles de bâtons, le CODE V utilisé par Matthew Tkachuk, l’aîné Ingalls a déclaré : « Ce n’est pas le Sherwood de ton père. »
« Je me disais : « Exactement ! Parfait! Nous sommes sur la bonne voie », dit Ingalls avec un sourire depuis son domicile de New Haven, en Nouvelle-Écosse. «Je savais que nous allions dans la bonne direction.»
Étant donné que la légende selon laquelle Bédard porte déjà chaque match n’est pas le Sherwood classique en bois de son père – ou celui de Paul Coffey ou de Guy Lafleur – Ingalls souligne qu’il était important de ne pas modifier le bâton dans les mains de l’attaquant pour la Classique d’hiver. Au lieu de cela, ils ont conservé la sensation et les performances tout en honorant la Classique hivernale avec un look destiné à durer jusqu’à la nouvelle année et au-delà. “C’est lié à cet événement, mais sa durée de vie dépasse cette période d’une journée”, explique Ingalls. “Ce n’est pas une nouveauté.”
Le nouveau bois de Bédard n’est qu’une partie d’une plus grande collection inspirée de Chicago que Sherwood lancera le 30 décembre. Collection Collaboration Bédard Chi-townconçu en partenariat avec Avirex, une marque de vêtements d’extérieur de luxe basée à New York, et Marucci Sports, spécialisée dans les équipements de baseball, comprend également une veste universitaire en cuir, un gant et une balle de baseball, entre autres articles. Tous les vêtements et équipements sont destinés à célébrer la Classique d’hiver, sa ville et son lieu d’accueil.
Ingalls et son équipe ont commencé à travailler sur le bâton il y a environ un an. Le reste de la collection est arrivé plus tard, bien qu’il y ait des liens qui relient toutes les pièces ensemble – le motif quadrillé de la Legend apparaît également sur la veste et le gant de baseball, par exemple. « Ce défi a été très amusant », déclare Ingalls. «Je savoure cette opportunité et je l’apprécie vraiment. C’est absolument un défi. Mais c’est ce qui en vaut la peine.
La veste universitaire, une collaboration entre Sherwood et Avirex, présente des écussons des drapeaux de Vancouver et de Chicago, la ville natale de Bédard et sa ville d’adoption. « Sur la veste elle-même, il y a cette note sur la naissance et la création de légendes. Donc, [Bedard is] il a fait sa légende à Chicago, mais la légende, la personne, est née à Vancouver », explique Ingalls. D’autres détails incluent un écusson représentant le célèbre mur de briques recouvert de lierre de Wrigley et le numéro 16, que Bédard portait lorsqu’il jouait pour le Canada lors de son premier championnat du monde junior (c’est aussi la 16e Classique d’hiver).
Sherwood sponsorise une liste de stars du hockey qui comprend Tkachuk, Alex DeBrincat, William Nylander, Emily Clark et Juraj Slafkovsky, mais Bédard est le premier de ses athlètes à participer à la Classique hivernale. Après avoir enfilé un échantillon de la veste universitaire pour une séance photo, le centre des Blackhawks a demandé à Ingalls s’il allait pouvoir la ramener à la maison. “De toute évidence, il veut l’emporter avec lui, n’est-ce pas ?” dit le directeur créatif avec un sourire. Ils avaient besoin de l’échantillon pour d’autres photos, mais Bédard a obtenu sa propre veste plus tard. Il a également pu porter le gant de baseball et lancer la balle, qui est une rondelle de hockey noire.
“Tout cela est très utile”, déclare Ingalls à propos des conceptions. “Et cela rejoint simplement ce que nous essayons de faire à Sherwood, c’est-à-dire raconter des histoires créatives, s’appuyer sur l’individualité des gens, puis donner une nouvelle tournure à ce que vous verriez dans l’industrie.”
Sherwood a envoyé à Bédard un sac de nouveaux bâtons pour la première fois en août, et il s’est entraîné avec eux pour s’habituer au nouveau travail de peinture. “Beaucoup de ces gars sont très pointilleux sur leur équipement, donc les amener à faire et à utiliser différentes choses est un défi en soi”, explique Ingalls. «Nous savons cela à propos de Connor. La motivation était donc la suivante : assurons-nous simplement d’utiliser la base de ce que nous avons, et parce que nous racontons des histoires dans tous nos produits, nous pouvons simplement les présenter d’une manière différente.
Ces tours sont partout dans la brindille de l’édition spéciale. Par exemple, il y a des lignes sur un bâton Bédard ordinaire montrant la topographie de Sherbrooke, au Québec. – la maison de Sherwood elle-même. Pour le nouveau look, ces lignes topographiques ont été remplacées par celles de Wrigley Field. “Donc, il y a ce genre de choses attendues, et puis, espérons-le, des pépites plus profondes et des œufs de Pâques, le tout avec l’intention de créer quelque chose qui, de loin et sans contexte, c’est ‘Mec, ça ressemble à un bâton incroyable.’ Connor utilise un bâton complètement différent. C’est super.’ Et puis s’ils creusent un peu plus, il y a ces autres éléments de narration créatifs qui sont vraiment intéressants et rassemblent le tout », dit Ingalls. « Le fait qu’il y soit étroitement associé et que les graphismes soient au même endroit, ils sont simplement colorés différemment, les gens feront ce lien car, officieusement, c’est son modèle signature.
“Ça va être vraiment amusant de le voir avec le bâton à la main”, ajoute Ingalls. “Je suis juste excité de le voir dans le monde.”
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