Pendant près d’une décennie, Jill Saulnier a été une ligne d’énergie pour l’équipe nationale des femmes canadiennes, remportant deux médailles olympiques et un championnat du monde.
Maintenant, elle peut ajouter une nouvelle ligne à son curriculum vitae: elle a lancé les premiers coups de poing de l’histoire de la Ligue professionnelle de hockey féminine, dans un combat avec l’attaquant d’Ottawa Tereza Vanišová.
“Nous nous battions là-bas”, a déclaré Saulnier L’athlétisme. «Elle a gardé mon bâton et l’a laissé tomber, et c’était juste le drapeau vert pour moi…. J’ai dit: «Allons-y.» »
Le premier combat légitime dans le #Pwhl. 🥊 @Pwhl_boston‘s Jill Saulnier & @Pwhl_ottawa«Avec Tereza Vanišová se rallume. #Pwhl@jill_saulnier @Vanisovatereza pic.twitter.com/l6fr5bivmv
– Melissa Burgess (@_melissaburgess) 21 février 2025
Le combat du 20 février lors d’un match entre la flotte de Boston et l’accusation d’Ottawa a été le premier du PWHL et l’un des moments les plus viraux de la ligue.
Les combats ne sont pas entièrement nouveaux pour le hockey féminin. Il y avait une bagarre de ligne entre le Canada et les États-Unis lors d’un match avant le tournoi Avant les Jeux olympiques de 2014, et un autre dans la Ligue nationale nationale de hockey féminine maintenant disparue en 2016.
Il y a généralement de grands coups et des mêlées après des sifflets au niveau professionnel et international. Mais ces moments – avec des poings volant – ont été rares.
Pour les joueurs impliqués dans le premier combat du PWHL, ce n’était qu’une partie naturelle du jeu féminin et un produit de la physique accrue autorisée dans la ligue.
Aller plus loin
L’art de frapper dans le hockey féminin: comment les joueurs de PWHL s’adaptent-ils à un jeu plus physique?
“C’est un jeu animé, c’est un jeu physique, et nous sommes tous très compétitifs”, a déclaré Saulnier, maintenant attaquant pour Boston après un métier de janvier des Sirènes de New York. “C’est juste la façon dont les puces sont tombées dans le coin.”
L’accumulation du combat comprenait un succès et au moins deux chèques de cross supplémentaires de Saulnier contre Vanišová, l’un des meilleurs score d’Ottawa. Lorsque Vanišová se leva, elle a jeté le bâton de Saulnier au sol.
“J’avais l’impression que la prochaine décision justifiée était difficile”, a déclaré Saulnier. «En ce moment, c’était physique et ce combat devait se produire. C’était là et c’était un message de chaque côté. »
Aucun des deux joueurs n’a laissé tomber leurs gants, comme cela est habituel dans le hockey masculin, étant donné que les joueuses de femmes portent des cages complètes qui protègent leur visage – pas des visières comme la plupart des NHLers, qui laissent la majeure partie de leur visage exposés. Dans les deux ligues, les joueurs ne sont pas autorisés à retirer leurs casques pour se battre.
“Vous auriez juste l’air idiot de laisser tomber complètement les gants”, a déclaré Saulnier, étant donné qu’ils frapperaient une cage à mains nues.
Les près de 6 000 fans de TD Place Arena à Ottawa étaient debout. Il en était de même les joueurs sur chaque banc. Cinq minutes après le combat, le défenseur d’Ottawa Ronja Savolainen a marqué pour faire le match 2-1 en fin de troisième période. Lorsque Vanišová est sortie de la boîte de pénalité, elle a marqué avec seulement trois secondes dans le match pour l’envoyer en prolongation et enregistrer le premier “Gordie Howe Trick” de Gordie Howe “dans l’histoire de la ligue – lorsqu’un joueur marque un but, assiste sur un but et se bat dans le même jeu.
“Je pensais que c’était génial, ça a fait avancer les fans”, a déclaré Saulnier. “Je suis sûr que j’obtiendrai quelques huées la prochaine fois que j’y vais, mais sachez que c’était respectueux et c’était très amusant.”
Ottawa a finalement perdu 3-2 en prolongation et Saulnier et Vanišová ont partagé un moment dans la ligne de poignée d’après-match pour dire: «Beau combat».
“Vous voyez l’intensité du match et c’est la partie amusante de cette ligue”, a déclaré l’entraîneur d’Ottawa, Carla MacLeod, après le match. “Aucun des deux joueurs n’a reculé et je soupçonne qu’il y aura un peu de buzz à ce sujet, ce qui n’est jamais mauvais pour le jeu non plus.”
Le combat a fait des nouvelles mondiales avec les gros titres de TMZ et du Daily Mail, des points de vente qui ne couvrent généralement pas le hockey féminin. Et il est devenu viral sur les réseaux sociaux tandis que 16 millions de personnes en Amérique du Nord regardaient le Canada et les États-Unis dans la finale de la confrontation des 4 pays.
La semaine dernière, les fans ont donné des bracelets Saulnier qui énoncent le «Club de combat» dans des perles et des t-shirts qui disent «Jill Saulnier Fight Club», que l’un des membres de sa famille portait au match de Boston contre Montréal au Bell Center samedi.
“Je pense que plus de gens ont contacté que lorsque nous avons remporté une médaille d’or”, a déclaré Saulnier, membre de l’équipe olympique canadienne de 2022. “De toute évidence, vous ne devriez pas combattre tous les matchs, mais je pense que c’était en fait bon parce que ça a plus des yeux sur la ligue.”
Le PWHL, qui n’a officiellement commencé qu’en janvier 2024, prendra l’exposition. Le combat a également été un peu de preuve que la ligue est pleine de joueurs qualifiés qui peuvent jouer avec finesse et vitesse, mais aussi embrassent le physique. Pourtant, les combats ne sont pas quelque chose qu’ils veulent être la norme.
Le livre de règles de la ligue stipule clairement que «les combats ne font pas partie du jeu de la PWHL». Et avant l’altercation du mois dernier, il n’y avait pas une tonne de clarté sur les pénalités que les arbitres pourraient imposer à part que les joueurs qui se battent seront pénalisés et peuvent être éjectés du jeu.
Saulnier et Vanišová n’ont reçu que des mineurs qui pourraient percer leur combat, ce qui a entraîné une certaine confusion sur les règles. La semaine dernière, La ligue a précisé qu’un combat sera désormais pénalisé avec une pénalité majeure de 5 minutes et une faute de jeu, avec une possibilité de discipline supplémentaire après un examen et en tenant compte des récidivants.
Selon Saulnier, la directrice générale de Boston, Danielle Marmer, l’appelle «la règle de Jill Saulnier».
Les nouvelles règles devraient dissuader les joueurs de se battre fréquemment. Au cours d’une courte saison de 30 matchs, les joueurs pourraient ne pas être disposés à s’asseoir sur un match supplémentaire juste pour donner à leur équipe un coup d’énergie après le combat. La barrière de l’équipement continuera également d’être un moyen de dissuasion naturel pour les combats dans le hockey féminin.
Au-delà de cela, les combats sont loin d’être courants à d’autres niveaux du jeu féminin. Même le cocheur corporel n’a jamais été autorisé dans le hockey pour les filles pour les jeunes, ce qui signifie que ces compétences ne sont généralement pas enseignées. Dans les garçons hockey, BodyChecking est introduit au niveau des moins de 14 ans et au moment où un joueur arrive au niveau professionnel, les combats ont fait partie du jeu.
Saulnier ne pense pas que son combat va ouvrir les vannes à plus de moments comme ça à l’avenir. Mais, a-t-elle dit, ce ne sera certainement pas la dernière fois que nous verrons un combat dans le hockey professionnel des femmes.
“Avec le niveau de physicalité, vous ne le verrez jamais dans la PWHL”, a-t-elle déclaré.
(Illustration: Demetrius Robinson / L’athlétisme; Photos: Troy Parla / Getty Images)
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