A l’US Open, les hommes américains montent en puissance, dont Tommy Paul et Ben Shelton

Dans un sport actif 11 mois par an et qui nécessite de longues visites dans des endroits éloignés, il y a beaucoup de temps d’arrêt loin de chez soi pour inventer des blagues intérieures. Tommy Paul n’arrivait pas à s’en débarrasser vendredi.

La tête de série n°14 a remporté sa victoire 6-1, 6-0, 3-6, 6-3 contre la tête de série n°21, l’Espagnol Alejandro Davidovich Fokina, sans aucun problème – à l’exception de ce satané troisième set. Les Américains ont un truc, vous voyez, où ils jurent que si quelqu’un gagne un set 6-0, il est maudit. Condamné. Il est voué à perdre le prochain set, quoi qu’il arrive.

Appelez cela une prophétie auto-réalisatrice.

“Pour être honnête, j’y pensais en troisième”, a déclaré Paul avec un sourire penaud lorsqu’on lui a demandé d’expliquer sa baisse de jeu.

Il s’est regroupé pour élever ce qui avait déjà été une période estivale passionnante après une défaite au troisième tour à Wimbledon. Le joueur de 26 ans est arrivé à New York avec le buzz grâce à une victoire en trois sets contre Carlos Alcaraz au tournoi Masters 1000 de Toronto, l’un des événements phares de l’US Open. C’était la première fois qu’un Américain battait un n°1 mondial dans un match de niveau tournée depuis 2017.

Dimanche, Paul affrontera son compatriote américain Ben Shelton – le plus jeune du groupe prometteur à 20 ans – lors de la première apparition des deux joueurs au quatrième tour de l’US Open. Mais ce ne sera pas leur première rencontre en Grand Chelem : Paul a battu Shelton en quarts de finale de l’Open d’Australie en janvier pour devenir le premier Américain à atteindre une demi-finale à Melbourne depuis Andy Roddick en 2009.

En théorie, le fait que cette confrontation ait eu lieu plus tôt pourrait freiner une partie de l’enthousiasme suscité par la réunion ici. Ce match de janvier était la première fois que deux Américains se rencontraient aussi tard dans un tournoi majeur depuis que Mardy Fish affrontait Roddick à Melbourne au même tour en 2007. Atteindre la deuxième semaine d’un Grand Chelem est bien plus impressionnant que d’atteindre le quatrième tour.

Mais ce match s’est déroulé il y a huit mois, et c’est bien loin de New York, où l’ascension de ce groupe de jeunes Américains coïncide avec le 20e anniversaire de la victoire de Roddick à l’US Open. Il a peut-être été le dernier Américain à remporter un Grand Chelem. entendu.

Frances Tiafoe, désormais une habituée de la grande scène, se qualifie à l’US Open

Frances Tiafoe, dixième tête de série, s’est également qualifiée pour le quatrième tour vendredi avec une victoire de 4-6, 6-2, 6-3, 7-6 (8-6) contre le Français Adrian Mannarino, tête de série n°22. Et Taylor Fritz, neuvième tête de série, a battu le Tchèque Jakub Mensik, 6-1, 6-2, 6-0, vendredi soir. Du côté des femmes, la tête de série n°3 Jessica Pegula et la tête de série n°6 Coco Gauff ajoutent à la frénésie américaine.

Il y aura de la chaleur dimanche.

« Évidemment, sur le terrain, tout le monde est vraiment ravi et enthousiasmé par les Américains. Chaque fois que je passe devant une télévision ici, je me demande : “Est-ce qu’un Américain va gagner un Grand Chelem pour la première fois ?”. [in] 20 ans?’ ” dit Paul. « … Je suis vraiment excité de jouer chaque match. Je fais des choses que je n’ai jamais faites : je n’ai jamais participé au quatrième tour de l’Open, je n’ai jamais joué contre Ashe, je n’ai jamais gagné contre Ashe.

Si Paul maintient son niveau, il aura de bonnes chances d’enregistrer sa deuxième victoire au stade Arthur Ashe, en supposant que les organisateurs du tournoi mettent le match 100 % américain sur leur terrain de spectacle.

Né dans le New Jersey et élevé en Caroline du Nord, Paul joue un jeu rapide et fluide qui commence par un jeu de jambes rapide et clinique. Sa capacité à absorber un rythme intense et à glisser facilement sur la ligne de fond équilibre un service redoutable qui a culminé à 131 mph contre Davidovich Fokina. Il a clôturé le match avec son 15e as et est le quatrième de ce tournoi avec 39.

Contre Shelton, il aura le deuxième meilleur service sur le terrain.

Son pain et son beurre sont un service de gauche écrasant qui le sort des situations difficiles lorsque son timing est mauvais. Shelton a réussi un service à 147 mph contre le Russe Aslan Karatsev lors d’une victoire de 6-4, 3-6, 6-2, 6-0 vendredi ; il a servi 26 as pour porter son total de tournoi à 46, deuxième meilleur derrière John Isner, qui a pris sa retraite du tennis jeudi après en avoir marqué 59 en deux matches ici.

Au-delà de son service, Shelton est un athlète époustouflant : il a remporté le titre en simple de la NCAA 2022 en Floride, où son père et entraîneur, l’ancien pro Bryan Shelton, entraînait à l’époque. Il a conservé un flair de tennis universitaire dans son jeu, bondissant en demi-cercle après les points, jouant devant la foule et rugissant pour se gonfler. À 6 pieds 4 pouces, il a de l’énergie à revendre et semble n’avoir pas fini de grandir.

Pendant des décennies, les joueurs d’élite ont évité le tennis universitaire. Cela est en train de changer.

Paul sera son premier adversaire tête de série du tournoi. Dominic Thiem, le champion de l’US Open 2020 qui a connu un été solide après des années dans l’arrière-pays du tennis, s’est retiré de son match de deuxième tour peu de temps après que Shelton ait remporté le premier set.

Paul et Shelton connaissent bien les jeux de chacun. Outre leur rencontre en Australie, ils ont joué en double ensemble lors d’un tournoi à Miami ce printemps. Et tous deux bénéficient du succès collectif – et de la compétition amicale entre – de leur groupe montant d’Américains dirigé par Fritz et Tiafoe, tous deux âgés de 25 ans.

“En aucun cas je ne dirais [there’s] Il y a de la jalousie entre nous, mais nous nous poussons les uns les autres avec des résultats ou dans la pratique », a déclaré Paul. «… [Tiafoe] Il y en a beaucoup en Floride en pré-saison, et nous nous en occupons. C’est inspirant de voir des gens avec qui nous pratiquons tous les jours, des gens avec qui nous savons tous que nous pouvons nous battre. Et puis quand l’un de nous réussit super bien dans un tournoi, ça nous inspire d’aller le faire nous-mêmes. Nous nous poussons tous pour obtenir des résultats.

Paul était certainement heureux d’apprendre le résultat de Shelton vendredi. Après tout, il a remporté le dernier set 6-0.

“Bien,” dit Paul avec un sourire. “Alors je sors chaud.”