2024-04-11 22:34:57
Les dix pièces du cycle d’August Wilson du XXe siècle ne sont pas toutes des chefs-d’œuvre. Mais chacun offre aux acteurs l’opportunité d’incarner des personnages dont les rêves, les relations et les histoires sont aussi complexes qu’un réseau de routes, de ponts et de tunnels dans une métropole révolue.
“King Hedley II”, dans une reprise à A Noise Within à Pasadena sous la direction nette et claire de Gregg T. Daniel, partage bon nombre des défauts caractéristiques de Wilson. La pièce est verbeuse, l’intrigue est lentement romanesque et l’échelle lyrique est indulgente. Les dramaturges bénéficient de limites, et « King Hedley II » réclame à grands cris la compression.
Sur la page, ces problèmes sont plus flagrants qu’au théâtre. Les acteurs ont un moyen d’activer les dons que Wilson leur a offerts. Et les cadeaux de « King Hedley II » sont richement abondants, comme le montre clairement cette production de A Noise Within.
L’une des forces indéfectibles de Wilson réside dans la complexité de ses personnages secondaires. Pensez à Ruby, la mère de King dans « King Hedley II », qui a confié son fils à sa tante Louise alors qu’elle poursuivait une carrière de chanteuse. Elle est revenue des décennies plus tard, alors que Louise était mourante. Mais King, aujourd’hui âgé d’une trentaine d’années, n’a pas lâché sa colère d’avoir été abandonné.
Ruby est apparue comme une jeune fille sexy dans la pièce précédente de Wilson, « Seven Guitars », qui se déroule dans le district de Hill à Pittsburgh en 1948 et met en vedette Hedley, l’homme que King croit être son père. « King Hedley II » se déroule dans le même quartier de la ville en 1985. Le code postal de l’imagination de Wilson n’a pas changé, mais l’ambiance et la musique se sont radicalement transformées.
Veralyn Jones, à gauche, et Kacie Rogers dans « King Hedley II » à A Noise Within.
(Craig Schwartz)
La criminalité incontrôlée a rendu la vie humaine bon marché. Personne ne se sent en sécurité dans les rues, et les insultes mesquines sont une raison suffisante pour que quelqu’un commence à tirer. L’argent est tout ce qui compte. L’économie Reaga et le consumérisme rampant mettent à mal les progrès en matière de droits civiques alors que l’air du temps est devenu de plus en plus mercenaire.
«Je valais mille deux cents dollars pendant l’esclavage», observe avec mordance King (Aaron Jennings), le personnage principal de la pièce. «Maintenant, je vaux 3,35 $ de l’heure. Je fais marche arrière. »
Le temps a certainement laissé ses marques sur Ruby. Dans une performance extraordinaire de Veralyn Jones, le personnage est comme une fleur de trottoir piétinée par des passants indifférents. Ruby essaie d’avancer avec grâce dans son dernier acte. Avant de repartir, elle veut s’assurer que King est sur la bonne voie et ne retourne pas en prison, où il a passé sept ans pour le meurtre de l’homme qui lui a coupé le visage, lui laissant une cicatrice défigurante.
Ruby comprend les hommes comme son fils, qui cherchent désespérément à devenir maîtres de leur propre univers. Elle lui propose des conseils, mais il rejette son inquiétude maternelle comme étant trop peu et trop tard. Jones’ Ruby est léger de constitution mais fort de détermination. Elle ne sera pas écrasée comme une mouche embêtante. Elle lui rappelle qu’elle est toujours sa mère, même si le rôle ne lui est pas toujours venu naturellement.
Les petits détails de la performance de Jones mettent en lumière le passé du personnage. Parfois, il y a une légère insulte dans le discours de Ruby, suggérant qu’elle a pris une pause dans la journée pour faire face aux tensions domestiques. Un jour chanteuse de lounge, toujours chanteuse de lounge – peu importe qu’elle ait arrêté de chanter depuis longtemps.
Jones ajoute au réalisme avec le flair discret d’un grand portraitiste, qui peut capturer l’âme d’un sujet à travers la coupe de sa robe et l’éclat d’intention dans ses yeux. Lorsque Ruby écoute les conteurs qui l’entourent, vous pouvez la voir vivre leurs paroles à travers sa propre expérience. Lorsqu’elle demande de l’argent – pour acheter de la bière pour elle-même ou des fleurs pour tante Esther (la figure quasi mythologique du cycle Wilson dont la mort est annoncée dans cette pièce) – elle semble presque offensée par la question de savoir quand elle pourra rembourser. Telle est sa foi en ses charmes. La performance jette un tel charme de véracité suggestive que j’ai dû m’exhorter à prêter attention aux autres excellents acteurs qui l’entouraient.
Ben Cain dans le rôle d’Elmore au premier plan, avec Kacie Rogers, Aaron Jennings et Veralyn Jones.
(Craig Schwartz)
Daniel s’est frayé un chemin à travers le canon de Wilson, et son expérience de réalisateur est inestimable pour trier le fourré de discours dans « King Hedley II ». Les acteurs maintiennent un rythme vif, nécessaire dans une pièce qui dure trois heures à toute vitesse. Mais l’efficacité ne serait rien sans la clarté, et la lucidité du jeu fait monter les enjeux d’un drame qui préfère la narration à la mise en scène directe.
King fait partie de ces personnages tragiques mûrs pour un réveil brutal. Il veut croire qu’il est maître de son destin, mais il fonctionne sur la base de fausses hypothèses concernant son identité et les forces de l’histoire, du capitalisme et du racisme institutionnel qui se dressent contre lui.
Jennings n’a peut-être pas le côté menaçant de King – il semble plus qu’il vient de rentrer de ses études supérieures plutôt que de prison. Mais il donne vie avec force à cette qualité qui distingue les protagonistes de Wilson : le sentiment d’un esprit aux prises avec des contraintes aussi existentielles que sociétales. Montant la garde sur une plante issue des graines qu’il a plantées, King rumine ces pousses hésitantes comme si elles étaient son propre potentiel luttant pour émerger dans le sol le plus inhospitalier.
Les relations sont au cœur de l’écriture dramatique de Wilson, et la communauté composée de la famille et des amis est magnifiquement mise en œuvre dans cette production. King et son copain indéfectiblement fidèle, Mister (un attachant Christian Henley), mènent une insurrection contre leurs opportunités limitées. Afin de gagner suffisamment d’argent pour réaliser leur rêve de posséder un club vidéo, ils se lancent dans des stratagèmes criminels risqués, ne voyant aucune voie légitime s’ouvrir à eux.
King et sa femme, Tonya (Kacie Rogers, qui donne une fraîcheur pragmatique au rôle pour lequel Viola Davis a remporté un Tony Award), se battent pour savoir si un avenir est même envisageable. King aspire à avoir un fils qui puisse perpétuer son héritage, mais Tonya envisage d’avorter parce qu’elle ne veut pas mettre un bébé dans un monde qui ne donne pas aux Noirs une chance de se battre.
Le personnage de Tabouret Pigeon (Gerald C. Rivers), l’un de ces prophètes fous que Wilson aimait tant, est difficile à intégrer théâtralement, mais la représentation devient moins visiblement gênante après le prologue maladroit de la pièce. La connexion la plus vivante sur scène se situe entre Ruby et Elmore (Ben Cain, aussi authentique que Jones’ Ruby). Joueur, escroc et vieux débauché, Elmore est revenu à la fin de sa vie pour épouser la femme qu’il n’a jamais pu ébranler et révéler à King quelque chose sur le passé que Ruby préférerait garder enterré.
Les armes sont brandies et l’activité criminelle est inévitable, mais l’activité principale des personnages est la conversation. Tout le monde a une histoire qui demande à être racontée. Le drame se construit autant par les choix que font les personnages que par la sagesse tirée de leur décharge collective. La leçon de ces récits, relayés dans l’arrière-cour entre la maison de Tabouret Pigeon et celle de King et Ruby, est celle d’une interdépendance impuissante dans un monde tout simplement trop petit et trop chaotique pour des royaumes individuels.
Intimidant par sa longueur et sa digressivité, « King Hedley II » est un défi à relancer. C’est grâce à l’engagement de A Noise Within envers Wilson que cette production est aussi bonne qu’elle l’est. L’éclat sans prétention de la performance de Jones élève le niveau au niveau d’une master class d’August Wilson.
“Le roi Hedley II”
Où : Un bruit intérieur, 3352 E. Foothill Blvd., Pasadena
Quand : 19h30 le jeudi, 20h le vendredi, 14h et 20h le samedi, 14h le dimanche. (Vérifiez les exceptions.) Se termine le 28 avril.
Billets : à partir de 29 $
Information: anoisewithin.org ou (626) 356-3100
Durée : 3 heures (avec un entracte)
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