À partir de 2026, Cadillac participera à la Formule 1 – la série deviendra la formule de groupe

Il n’est pas nécessaire qu’ils soient onze amis, la catégorie reine du sport automobile n’a jamais fonctionné comme ça. La Formule 1 est une communauté d’écuries de course qui travaillent ensemble lorsqu’il s’agit de répartir les bénéfices, mais qui, par ailleurs, travaillent les unes contre les autres autant que possible.

C’est exactement pourquoi il a fallu une décennie et demie pour que le circuit automobile exclusif accueille pour la première fois une nouvelle équipe. Une onzième équipe, Cadillac, participera à la saison 2026. Cela signifie qu’à l’avenir, plus de la moitié des équipes de course seront des équipes d’usine. La série devient une formule corporate. L’approbation de la direction de la Formule 1 pourrait être le signal pour que d’autres postulent pour la douzième et dernière place disponible.

Le style impétueux d’Andretti a d’abord été mal accueilli dans la catégorie élite reine.

La marque Cadillac, qui appartient à la multinationale automobile nord-américaine General Motors (GM), ambitionne depuis longtemps de s’impliquer dans la Formule 1 en plein essor, désormais aussi prestigieuse sur le marché américain. Mais tant la direction de la série de courses que les dix équipes avaient des inquiétudes.

La candidature a été initialement soumise par l’entrepreneur multi-courses américain Michael Andretti, qui, avec son caractère impétueux et exigeant, ne s’était fait que peu d’amis dans la classe élite du sport automobile. De nombreuses personnes ont accusé l’ancien pilote automobile d’investir trop peu mais de vouloir encaisser beaucoup.

Les habitants de Hinwil se souviennent également qu’Andretti avait fait une offre de dumping sur Sauber il y a trois ans, qui aurait coûté un peu plus de 300 millions de dollars. Un tel investissement aurait été rentable simplement en raison de la part des bénéfices dans les revenus de la Formule 1, qui, pour l’ensemble des dix équipes réunies, dépasse depuis longtemps la barre du milliard par an.

Dans l’accord-cadre actuellement en vigueur appelé Accord Concorde, une nouvelle équipe doit verser au départ 200 millions dans la cagnotte afin de compenser les réclamations des autres, qui devront partager leurs revenus avec une autre équipe de course dans le futur. avenir. Mais même cette somme aurait été rapidement rentabilisée pour un nouveau venu.

Malgré les conseils de la FIA, l’establishment de la Formule 1 a rejeté la demande d’Andretti en janvier dernier. Mais les négociations se sont poursuivies en coulisses. Dans le même temps, Andretti installe son équipe en Angleterre et les premiers modèles de véhicules sont testés dans une soufflerie à Cologne. Personne ne fait un tel effort s’il n’est pas sûr d’avoir finalement une chance.

Les grandes équipes de course n’avaient rien contre le partenaire d’Andretti, GM/Cadillac, mais elles ne voulaient pas de garage, mais plutôt une équipe d’usine sur la liste des engagés. Le nom de son père, Mario Andretti, devenu champion du monde de Formule 1 en 1978, pouvait encore susciter de grandes émotions parmi les fans. “Une onzième équipe doit apporter une valeur ajoutée évidente pour nous tous”, avait alors déclaré Toto Wolff, copropriétaire de Mercedes.

Finalement, Michael Andretti a ouvert la voie de deux manières. Il a vendu l’empire des courses à ses investisseurs Dan Towriss et Mark Walter, qui ont simplement créé TW Global à partir d’Andretti Global et ont fondé une coentreprise avec General Motors. Surtout, Andretti, frustré, a exercé une pression politique sur un membre du Congrès pour que les autorités américaines enquêtent sur les pratiques commerciales de la Formule 1, car un cartel était soupçonné. Liberty Media, propriétaire de la série de courses, voulait à tout prix éviter cela. En combinaison, le feu vert a soudainement été donné pour l’expansion.

General Motors s’est engagé à construire son propre moteur, qui devra à l’avenir être composé de composants électriques et d’un moteur à combustion. Ce ne sera peut-être pas le cas avant 2028 au plus tôt. D’ici là, l’équipe s’appuiera sur les moteurs des clients ; Ferrari et Honda sont à débattre. Les Italiens ont non seulement des capacités car ils n’auront plus à approvisionner Sauber dans un avenir proche, mais Cadillac pourrait également développer des composants supplémentaires pour rendre la nouvelle voiture compétitive plus rapidement. Cadillac a également déjà recruté du personnel de premier plan : Pat Symonds, l’un des champions du monde Benetton dans les années 1990, rejoint l’équipe en tant que consultant. Rob White, le père des triomphes de Renault dans les années 2000, dirige le bureau technique.

Non seulement de nouvelles règles techniques s’appliqueront à partir de 2026, mais l’accord financier est également en cours de renégociation. Cela signifie que les nouveaux arrivants doivent verser entre 400 et 600 millions de dollars dans la cagnotte ; GM calcule probablement 450 millions. De telles sommes font enfin de la Formule 1 un sport d’usine. Outre Ferrari et Mercedes, Honda apparaîtra désormais comme un ensemble d’usine avec Aston Martin, Ford avec Red Bull et Audi présentera les quatre anneaux. L’entrée de Toyota dans l’équipe de course Haas pourrait devenir plus concrète ; Les constructeurs coréens manifestent également leur intérêt.

Bernie Ecclestone considérait les entreprises comme des partenaires peu fiables

La classe reine, qui fêtera ses 75 ans l’année prochaine, a toujours été un fer de lance du capitalisme, et est également devenue beaucoup plus professionnelle et gourmande que la plupart des autres sports. L’ancien Zampano Bernie Ecclestone a cependant veillé à ce que l’influence des usines ne devienne jamais trop grande ; il ne les considérait pas comme des partenaires fiables à long terme pour le sport, comme l’a confirmé la courte apparition de BMW à Hinwil.

Le principe hybride, avec lequel les voitures de course seront sur les routes d’ici un an, rend également la participation à la Formule 1 techniquement intéressante, malgré son énorme popularité mondiale. Le groupe Volkswagen a donc également réalisé ses projets d’entrée et Audi a progressivement acquis la participation majoritaire dans Sauber. Mais cet engagement a démarré lentement et des doutes sur les intentions ont été soulevés à plusieurs reprises. D’autant plus que VW et Audi ont récemment connu des difficultés économiques. Si des usines doivent fermer et que des milliers d’emplois sont menacés, il sera difficile pour les constructeurs automobiles de justifier et de financer des engagements coûteux en courses.

Officiellement, Audi a jusqu’à présent maintenu obstinément le cap, mais depuis des semaines, des rumeurs courent dans le paddock selon lesquelles le fonds d’investissement public du Qatar, qui détient déjà 17 pour cent des actions de VW, pourrait soutenir, voire reprendre l’écurie de Formule 1. Avec de nouveaux capitaux, l’expansion de l’infrastructure de Sauber pourrait progresser rapidement. Le Grand Prix du Qatar de ce week-end serait le moment idéal pour annoncer cet engagement.

Audi pourrait alors être comme Andretti : l’idée se réaliserait alors, mais sa propre existence serait condamnée à une existence obscure. Après tout : Mario Andretti sera autorisé à siéger au conseil consultatif de l’équipe Cadillac à l’avenir. L’homme de 84 ans n’a rien à voir avec les affaires quotidiennes, mais il est toujours heureux : “Je dois me pincer pour être sûr de ne pas rêver”.