Les fans de Manchester United connaissent bien le nom de Manuel Ugarte depuis ce mercato estival.
Le club a surveillé le joueur de 23 ans pendant plusieurs semaines, mais l’intérêt pour le joueur a diminué après que le Paris Saint-Germain a fixé un prix de 60 millions d’euros (51,1 millions de livres sterling ; 66,6 millions de dollars) au début du mois d’août. Pourtant, alors que le mercato entre dans ses derniers jours, Ugarte reste une option possible pour United, car Erik ten Hag cherche à renforcer ses options au milieu de terrain défensif.
Il n’y a pas encore assez de fumée pour L’Athlétique pour appeler le feu et dire qu’un accord est imminent. Mais pour ceux qui souhaitent avoir une longueur d’avance, voici une aide-mémoire sur le joueur et ce qu’il pourrait apporter.
Voici ce à quoi Ugarte excelle
Recruté par le Sporting Lisbonne en 2021 pour succéder à Joao Palhinha, qui a rejoint Fulham, Ugarte a excellé en tant que récupérateur de ballons dans le 3-4-3 de Ruben Amorim avant d’attirer l’attention du PSG et de Chelsea. Les champions de France ont remporté cette guerre d’enchères à l’été 2023 et Ugarte a connu des débuts prometteurs en France.
« Souvent, quand je récupère le ballon, je suis content », a-t-il déclaré. dans une interview avec le site officiel du PSG au début de la saison 2023-24. « Mais au fur et à mesure que le jeu avance, je commence à espérer un but. Je me dis que je veux que ce soit un but. »
Ugarte est un milieu défensif qui est fier de sa manière de défendre. Il combine de grandes qualités athlétiques (il peut être incroyablement rapide dans une course à pied) avec une intensité défensive lorsqu’il cherche à tacler et à intercepter le ballon.
Souvent meilleur dans un double pivot travaillant aux côtés d’un passeur progressif, Ugarte sait sentir une opportunité de reprendre possession du ballon, et s’il le fait, il ira la chercher. Il aime se lancer dans des tacles si un adversaire touche lourdement le ballon, et il aime faire les poches des joueurs offensifs qui n’ont pas bien analysé la situation.
Ugarte en action avec le PSG contre Clermont (Jean Catuffe/Getty Images)
Ugarte a été plus un porteur de piano qu’un pianiste tout au long de sa carrière de footballeur, concentrant son jeu sur la récupération de la possession pour son équipe autant que possible avant de faire une simple passe à quelqu’un de plus créatif. Ses espoirs de but restent malheureusement limités ; il a rarement été une menace constante pour aucun de ses clubs et ne compte que quatre buts en 200 matchs en club senior.
Mais si vous cherchez quelqu’un pour faire le travail de défense au milieu du terrain, il y a des joueurs pires que Ugarte. C’est un joueur dont l’énergie se prête bien au statut de héros culte de type guerrier.
« Quand on a le ballon, c’est un jeu », a-t-il ajouté dans cette interview au site du PSG. « Quand on ne l’a pas, c’est un combat. »
Ce qu’il ne sait pas faire et pourquoi le PSG est prêt à le vendre
L’arrivée d’Ugarte au PSG a coïncidé avec le changement de direction de Luis Enrique. L’entraîneur espagnol, qui a travaillé avec des milieux défensifs du calibre de Sergio Busquets et Rodri, est connu pour privilégier un style de jeu basé sur la possession. Un style qui exige que ses milieux de terrain soient à l’aise à la fois pour recevoir et pour passer le ballon sous pression.
Le style de passe conservateur d’Ugarte en faisait un candidat étrange à l’approche du manager. Il a réalisé en moyenne 4,1 passes progressives et 0,7 passes clés par 90 minutes en Ligue 1, bien en dessous de la moyenne de la ligue pour les milieux de terrain, qui est respectivement de 5,4 et 1,2.
De plus, son approche défensive du type « voir le ballon, essayer de le récupérer » signifie qu’il peut souvent être retiré de sa position, ce qui a causé des difficultés à un manager aussi soucieux du détail que Luis Enrique.
« Il peut améliorer beaucoup de choses », a déclaré Enrique à la fin de l’automne 2023. « Tout le monde peut s’améliorer. Tous les joueurs. Manuel Ugarte a été une révélation pour de nombreux supporters. Je l’ai vu bien jouer dans le passé. C’est une excellente recrue de Luis Campos (le directeur sportif du PSG) et un joueur avec une grande marge de progression offensivement (et) défensivement. »
« C’est un jeune joueur avec du caractère, ce qui est très important pour nous et cette continuité dont nous avons besoin dans notre jeu de position. C’est l’une des surprises de ce début de saison. »
Ugarte domine le Colombien Jhon Cordoba lors de la Copa America (Steve Limentani/ISI Photos/Getty Images)
La défaite 2-1 du PSG contre l’AC Milan en Ligue des champions début novembre a illustré le décalage entre l’approche à plein régime d’Ugarte et le désir d’Enrique de discipline positionnelle et de travail progressif en possession.
Déployé comme milieu de terrain le plus profond derrière Vitinha et Warren Zaire-Emery, Ugarte a été dépassé par les mouvements de passe intelligents de l’équipe italienne, avec Ruben Loftus-Cheek et d’autres utilisant des passes à deux pour le faire sortir de sa position avant d’attaquer l’espace qu’il avait libéré en allant chercher le ballon.
Ugarte ne remporta que trois de ses 15 duels ce jour-là et fut averti pour un tacle cynique sur Theo Hernandez. Il fut finalement remplacé par Fabian Ruiz à l’heure de jeu. Il ne participa qu’à un seul autre match de Ligue des champions avec le PSG cette saison-là, Enrique préférant utiliser Vitinha, Zaire-Emery et Fabian Ruiz pour chaque match à élimination directe lors du parcours de l’équipe jusqu’aux demi-finales.
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Au-delà des différences de style, il convient également de se demander si Ugarte n’a pas simplement eu du mal à s’adapter à un top 5 plus intense en général.
Ses statistiques défensives en termes de tacles et de timing de duel semblent en souffrir, et il semble souvent arriver une milliseconde en retard pour contester le ballon, ce qui lui permet de commettre des fautes comme celles ci-dessous. Dans la plupart de ces séquences, il laisse trop d’espace à la défense ou commet des fautes lorsque les options de l’attaquant sont limitées.
Cela se voit également dans ses statistiques. Par rapport à sa dernière saison au Sporting, Ugarte a connu une baisse de réussite dans les plaquages sur dribbleurs (54 % en 2022-23 contre 48 % en 2023-24), les interceptions (2,2 contre 1,9 par 90), les récupérations (9,4 contre 8,4 par 90) et la réussite dans les duels aériens (63 % contre 54 %).
Il semblait également moins confiant avec le ballon dans ses pieds et lorsqu’il affrontait les joueurs, se déplaçant latéralement plutôt qu’en avant, ce qui a entraîné des pertes de possession, certaines d’entre elles menant également à des tirs qui ont été arrêtés par Gianluigi Donnarumma.
Que pourrait-il apporter à United ?
Le style de récupération du ballon d’Ugarte pourrait permettre à Ten Hag de revenir à un style de jeu observé à United dans certaines sections de la saison 2022-23.
L’international uruguayen est un récupérateur de ballon reconnu qui contribuerait à offrir une partie de la sécurité défensive observée chez Casemiro (même s’il n’est pas aussi bon dans les airs ou avec le ballon dans les pieds).
Comme il n’y a pas de partenaire de milieu de terrain polyvalent et exceptionnel pour Kobbie Mainoo cet été, Ugarte pourrait être considéré comme un milieu défensif provisoire en attendant que des fonds supplémentaires soient accumulés pour une cible à long terme plus idéale dans les étés à venir. Les signatures de Joshua Zirkzee et de Leny Yoro donnent des raisons de croire que United cherche à passer cet été à recruter des joueurs plus jeunes (25 ans et moins) qui allient des qualités techniques impressionnantes à des compétences physiques plus fortes.
L’équipe à la fin de cette fenêtre estivale pourrait être plus grande, plus affirmée et avec une masse salariale moins élevée que celle qui l’a précédée.
Ugarte a réalisé une Copa impressionnante (Robyn Beck/AFP via Getty Images)
Ugarte à United serait un joueur de pressing et de contre-pressing depuis le milieu de terrain central. Les récentes recrues de Matthijs de Ligt et de Noussair Mazraoui donnent à Ten Hag d’autres options pour aider à la progression du ballon et à la construction du jeu en défense. En théorie, une défense à quatre comprenant les anciens joueurs du Bayern Munich ainsi que Lisandro Martinez et Diogo Dalot devrait signifier qu’Ugarte n’a qu’à se concentrer sur la rétention et la circulation du ballon lorsqu’il est en possession. Dans ce contexte, ses passes latérales courtes deviennent une aide plutôt qu’un obstacle.
L’amour de la défense d’Ugarte et ses qualités athlétiques pures devraient aider à renforcer une équipe de United qui a eu un côté faible ces dernières années. Il a également un excellent bilan physique qui devrait signifier qu’il est prêt pour la saison marathon de Premier League.
Ugarte n’est pas encore un joueur fini. Il a probablement des niveaux de jeu qu’il n’a pas encore débloqués. Il pourrait suivre une trajectoire similaire à celle de Gennaro Gattuso avec un peu de vent et de chance. La question est de savoir s’il peut trouver son Andrea Pirlo. Quelqu’un comme Mainoo après quelques années de développement, peut-être ?
Y a-t-il quelque chose qui devrait inquiéter les fans de United ?
On peut se demander si Ugarte est plus apte à être un destructeur dans un système à possession relativement faible plutôt que dans un système avec beaucoup de possession.
Plus tôt cette année, Ugarte avait évoqué les différences de rythme de jeu entre Enrique et son entraîneur en chef de l’Uruguay, Marcelo Bielsa. Bielsa, nommé en mai dernier, a reproduit le style qui lui a valu les éloges des fans de football anglais lors de son passage à Leeds United, en mettant l’accent sur la vitesse tout en faisant remonter le ballon sur le terrain.
L’Uruguay a eu une moyenne de possession de balle de seulement 53 % lors de la Copa America de cette année – un tournoi dans lequel Ugarte a impressionné – mais 21 % de ses passes sont allées vers l’avant, contrairement au PSG, qui avait 63 % de possession de balle en Ligue des champions la saison dernière mais avec seulement 14 % de ses passes totales allant vers l’avant.
Pour replacer les choses dans leur contexte, United, qui a connu une saison 2023-24 médiocre en championnat, a affiché une moyenne de 50 % de possession de balle et 33 % de ses passes ont été dirigées vers l’avant.
La dernière saison d’Ugarte au Sporting a également suggéré qu’il fonctionne mieux dans un système qui repose davantage sur des mouvements rapides plutôt que sur un jeu complexe. Le tableau ci-dessous compare les deux clubs (matchs de championnat uniquement) pour lesquels il a joué ainsi que l’Uruguay (Copa America 2024 uniquement) au cours des deux dernières années sur des indicateurs clés liés à la progression rapide du ballon. Il montre que le Sporting, qui bénéficiait d’une possession de balle importante comme le PSG, et l’Uruguay préféraient passer les vitesses à un rythme soutenu lorsqu’ils étaient en possession du ballon.
Comment les équipes d’Ugarte ont joué en possession du ballon
| Équipe | PSG | Uruguay | Sportif |
|---|---|---|---|
Il est bien trop tôt pour faire une comparaison définitive avec l’édition 2024-25 de United dans le même sens. Cependant, contre Fulham vendredi dernier, ils ont obtenu des chiffres moyens beaucoup plus proches de ceux du Sporting de 2022-23 et de l’Uruguay de Bielsa que de ceux du PSG de la saison dernière, ce qui devrait être encourageant.
L’équipe de Ten Hag a eu 56% de possession de balle et 31% de ses passes ont été dirigées vers l’avant. Elle a pressé haut sur le terrain et a réalisé en moyenne 4,8 passes par possession, la plupart de ses passes offensives se faisant sur les ailes (39% sur les flancs) plutôt que dans l’axe (22%), ce qui pourrait faire du jeu de passe conservateur d’Ugarte un atout dans la construction du jeu.
Il est impossible de savoir si c’est l’approche que Manchester United adoptera pour le reste de la saison. S’ils adoptent un système qui repose sur une préparation patiente, Ugarte pourrait bien se faire remarquer.
Son passage au PSG semble indiquer qu’il ne s’est pas suffisamment adapté au rythme et à la force physique accrus d’un championnat du top 5. C’est peut-être en partie dû à son style, mais il est difficile d’en déterminer la seule raison. Comment pourrait-il faire face au sang, à la boue et au tonnerre de la Premier League ?
Les supporters de Manchester United n’ont probablement pas oublié les espaces que leurs adversaires pouvaient exploiter au milieu de terrain la saison dernière. On espère qu’Ugarte y remédiera, mais s’il continue à chercher le ballon haut sur le terrain, ces problèmes pourraient revenir.
Existe-t-il des alternatives ?
Eh bien, nous avons fait un article plus tôt dans ce marché des transferts sur le sujet.
United aurait envisagé plusieurs options au milieu de terrain pour remplacer Casemiro, voire lui succéder, dans la zone du milieu défensif. L’un des joueurs envisagés est Sander Berge, que Burnley est prêt à vendre, mais comme le suggère le site officiel de Burnley, il est possible que le club anglais ne soit pas prêt à vendre le joueur. L’Athlétique Comme l’a rapporté Dealsheet de mardi, il semble désormais se diriger vers Fulham.
Un bon milieu défensif effectue de nombreux tacles pour récupérer le ballon pour son équipe. Un bon milieu défensif sait où se placer au mieux sur un corner pour s’assurer que son équipe ne soit pas vulnérable à une contre-attaque rapide.
INEOS a pris plusieurs décisions judicieuses depuis son investissement minoritaire dans le club. Cet été, nous verrons s’ils savent prendre des décisions difficiles.
Reportage supplémentaire : Anantaajith Raghuraman
(Photo du haut : ANP via Getty Images)
