2024-08-31 09:34:10
La dernière fois que l’Arizona a disputé un match de football universitaire, l’espoir et l’engouement autour du programme étaient à leur plus haut niveau depuis 25 ans. Ce qui a suivi a sans doute été l’intersaison la plus chaotique de l’histoire de l’école.
Mais toute cette incertitude appartient au passé, car les Wildcats peuvent voir la lumière au bout du tunnel avec le match d’ouverture de la saison 2024 contre le Nouveau-Mexique prévu samedi soir.
« Nous sommes enfin là », a déclaré le quart-arrière Noé Fifita « Je pense que malgré toutes les choses que nous avons dû traverser en tant qu’équipe, nous sommes plus proches que nous ne l’étions auparavant. La culture a continué à se développer. Je suis donc très heureux de pouvoir enfin jouer avec ces gars, de pouvoir concourir au plus haut niveau, et nous avons hâte de continuer à y contribuer. »
Entraîneur de première année Brent Brennanportant un t-shirt lors de sa conférence de presse de jeudi sur lequel était simplement écrit « Loyauté », a déclaré que l’énergie à l’entraînement cette semaine a été formidable.
« Je suis tellement excité pour ces joueurs, pour cette équipe et pour nos fans, juste pour arriver enfin au jour du match », a-t-il déclaré. « Il y a eu beaucoup de choses ces sept derniers mois. »
Voici ce qu’il faut surveiller dès le premier match de l’ère Brennan :
Nouveaux visages
Si le premier tableau de profondeur Selon toute indication, l’Arizona comptera 11 joueurs qui feront leur premier départ pour le programme. Sept d’entre eux sont des transferts, soit d’une autre école FBS, soit d’un collège junior, tandis que le secondeur Taye Brown et joueur de ligne défensive Isaïe Johnson sera titulaire pour la première fois après avoir joué en tant que réserve en 2023.
Mais il y aura deux Wildcats qui feront leur premier départ à l’université. Redshirt freshman Rhino Tapa’atoutai devrait débuter au poste de tackle gauche tandis que le véritable freshman Michael Salgado-Medina sera le parieur de l’Arizona.
Brennan a déclaré que les deux joueurs ont remporté ces postes grâce à leur performance au camp d’entraînement, mais il est bien conscient de la nervosité de chacun d’eux samedi soir.
« C’est un gamin qui a un sang-froid incroyable et il est vraiment talentueux », a déclaré Brennan à propos de Salgado-Medina. « Le plus important pour lui, c’est son premier match, sa première année, il faut juste contrôler tout ça. »
Brennan remercie l’entraîneur de la ligne offensive Josh Oglesby pour avoir préparé Tapa’toutai à être titulaire. L’expérience d’Oglesby à jouer aux deux postes de tackle au Wisconsin et à commencer en tant que freshman en redshirt a aidé dans ce processus.
« Je pense que Josh a fait un travail fantastique en le coachant », a déclaré Brennan. « Nous ne l’aurions pas mis sur le terrain si nous n’avions pas pensé qu’il nous offrait la meilleure chance de gagner. »
Nouvelle technologie
Samedi soir marquera également le lancement de deux technologies disponibles dans le football universitaire : la communication dans le casque et les tablettes de bord. La première a été mise en place pendant le bal de printemps, tandis que les tablettes Microsoft sont arrivées pendant l’été et les deux ont demandé un certain temps d’adaptation.
« Après avoir résolu quelques difficultés techniques, c’était cool », a déclaré le responsable de la sécurité Artilleur Maldonadoqui sera le joueur défensif qui recevra des informations dans son casque lorsqu’il sera secondeur Jacob Manu « C’était vraiment cool d’avoir un coach qui pouvait vous donner des petits conseils sur ce que vous voyez en haut. Je suis curieux de voir ce que ça va donner en direct. »
Entraîneur des STARS Brett Arce sera le communicateur défensif, avec le coordinateur offensif Les bébés dinosaures dans l’oreille de Fifita.
Les loups
Le Nouveau-Mexique se rend à l’Arizona Stadium pour la première fois depuis 2007, année où il s’était imposé 36-28 contre l’UA. C’était la dernière fois que les Lobos gagnaient à l’extérieur contre une équipe de conférence de puissance, tandis que leur dernière victoire contre une équipe classée remonte à 2003 à Utah.
Déjà 0-1 cette saison après avoir échoué à conserver une avance de 17 points à domicile contre Montana State, le Nouveau-Mexique était 4-8 en 2023 (avec l’assistant de l’UA Danny Gonzales en tant qu’entraîneur-chef) et n’a pas eu de bilan positif depuis 2016.
« J’ai eu quelques joueurs que j’ai entraînés qui ont vécu la même situation », a déclaré Brennan. « Je pense que le plus important pour eux, c’est de ne pas se concentrer sur eux-mêmes. Il faut se concentrer sur cette équipe, car c’est de toute façon ce qui compte vraiment. Je pense que Jacory est dans un bon état d’esprit et qu’il a hâte de jouer. »
La défense remaniée
La défense de l’Arizona a joué un rôle clé dans la performance de 10 victoires de l’année dernière, et c’est aussi le côté du ballon qui a le plus d’incertitude avant le match d’ouverture. Alors que la défense secondaire est presque complètement intacte, Duane Akina est de retour pour une autre année, cette fois-ci, il sera celui qui appellera les jeux.
Le plan selon Akina et l’entraîneur de la ligne défensive Joe Seumalo Il s’agit d’être agressif devant, de se mettre à la verticale plutôt que de tenir les blocs pour les secondeurs. Et cela se produira avec un ensemble presque entièrement nouveau de joueurs en rotation à ces quatre postes, avec seulement quatre des 14 figurant sur le tableau de profondeur ayant joué pour l’UA la saison dernière.
Akina a déclaré qu’il se baserait sur son ressenti pour déterminer la rotation de ces postes, mais il s’attend à de grandes choses de la part du groupe. Brennan a fait écho à ce sentiment plus tôt dans la semaine, affirmant qu’il pensait que cette unité pourrait être l’une des grandes surprises de l’équipe.
Le retour du T-Mac
Un All-American de pré-saison par consensus, Bravo McMillan est aussi proche d’être sélectionné au premier tour de la draft NFL que l’Arizona l’a été depuis un moment. Cela suppose que la « procédure » qu’il a subie sur son pied à la fin du Spring Ball n’ait pas d’impact sur ses performances cette saison.
Selon le coéquipier qui le connaît le mieux, cela ne devrait pas être un problème.
Plus tôt au camp, Fifita a déclaré que McMillan avait effectivement l’air mieux Il a été plus fort qu’avant sa blessure ou pendant sa deuxième année, où il a réalisé 90 réceptions pour 1 402 yards et 10 TDs. T-Mac a participé pleinement à l’entraînement depuis qu’il a passé les deux premières semaines du camp à travailler en parallèle, mais Fifita pense que ce temps n’a fait qu’aider.
« On pouvait le voir développer son répertoire, de sa vitesse et de sa force à de petites choses qu’on ne lui avait jamais vu faire », a déclaré Fifita. « Quand on prend le meilleur joueur du pays et qu’on lui donne plus d’outils, c’est un peu effrayant de voir ce qu’il va faire cette année. »
McMillan entame l’année en huitième position de l’histoire de l’école en termes de yards de réception (2 104) et de TD (18). Il lui faut respectivement 1 248 et 15 TD pour devenir le leader de la carrière de l’UA.
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