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KOMPAS.com – Une nouvelle étude révèle que d’anciens amphibiens géants qui nageaient comme des crocodiles vivaient il y a 250 millions d’années.
Selon une étude publiée le 29 mars 2023 dans la revue PLOS ONE par David P. Groenewald de l’Université du Witwatersrand, en Afrique du Sud, l’amphibien mesure jusqu’à 2 mètres de long.
Dans leur étude, lui et son équipe ont révélé qu’au cours de la période du Permien supérieur, il y a plus de 2550 millions d’années, l’Afrique du Sud abritait le temnospondyl rhinesuchid.
C’était un grand amphibien prédateur avec un corps semblable à celui d’un grand crocodile ou d’une salamandre.
Cette recherche a été menée en analysant ces animaux disparus à partir de leurs restes squelettiques.
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En plus des anciens amphibiens, les chercheurs ont décrit un ensemble de traces de fossiles qui ont permis de mieux comprendre comment ces animaux anciens se déplaçaient dans leur environnement.
Les anciens fossiles d’animaux ont été trouvés dans un site nommé paléosurface Dave Green.
Le site est situé dans la province du KwaZulu-Natal en Afrique du Sud, sur une paroi rocheuse qui était autrefois la base des vasières ou des lagunes de l’ancienne mer du Karoo.
Ensuite, les chercheurs ont analysé sept traces corporelles et un certain nombre de marques sur la queue qui appartiendraient à un ancien amphibien géant, un temnospondyl rhinesuchid, d’environ 2 mètres de long.
Sur la base de la disposition spatiale des traces, les chercheurs ont interprété qu’elles étaient faites par un ou deux animaux nageant d’un endroit à un autre, y compris les traces d’anciens amphibiens nageurs tels que les crocodiles.
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L’analyse montre que la forme des marques tortueuses de la queue suggère que ces animaux se propulsaient lorsqu’ils se déplaçaient dans l’eau, comme s’ils nageaient, comme les crocodiles et les salamandres modernes.
La forme du squelette montre également que l’amphibien semble rentrer ses jambes dans le corps en nageant, ce qui est similaire au mouvement du corps d’un crocodile en nageant.
La découverte de fossiles d’amphibiens anciens est importante
En dehors de cela, ces fossiles montrent également un mode de vie actif de natation et de marche.
Ce site fossilifère recèle également de nombreuses traces d’autres tétrapodes, comme des étoiles à quatre pattes, des poissons et des invertébrés.
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La découverte de cet ancien site fossilifère d’animaux aquatiques est également un lieu clé pour comprendre l’âge permien.
Les chercheurs disent que cette découverte est très importante pour combler les lacunes dans les connaissances sur ces animaux anciens.
Ces traces fossiles sont également superbement préservées à la surface du paléo de Dave Green qui est une fenêtre sur le littoral de la mer du Karoo il y a 255 millions d’années.
Ce site fournit également des preuves directes de la façon dont ces anciens animaux marins se déplaçaient et interagissaient avec leur environnement.
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