À quoi ressemblaient les prédateurs géants avant l’ère des dinosaures ?

KOMPAS.com – Les dinosaures ont la réputation d’être les prédateurs préhistoriques les plus terrifiants.

La découverte d’un nouveau crâne révèle l’existence d’un autre prédateur géant terrifiant qui dominait 40 millions d’années avant que les premiers dinosaures ne parcourent la Terre.

Ce fossile de prédateur géant vieux de 265 millions d’années découvert au Brésil révèle le plus grand mangeur de viande de son époque errant dans la jungle à la recherche de proies.

“C’est un animal qui inspire définitivement la peur”, a déclaré Stepahie Pierce, paléontologue à l’Université Harvard.

Des prédateurs géants avant les dinosaures

Cité par Science Alert, lundi (18/9/2023), le prédateur, qui fut plus tard nommé Pampaphoneus biccai, est inclus dans le premier clade thérapeutique Dinocephalia ou un grand groupe d’animaux terrestres généralement grands et effrayants qui se sont développés avant les dinosaures.

Toutes les dinocéphales ne sont pas carnivores, mais on pense que Pampaphoneus est un animal carnivore.

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« L’animal (prédateur géant) possède des canines grandes et pointues, adaptées pour attraper des proies. “Ses dents et son crâne montrent que sa morsure était suffisamment forte pour ronger les os”, a déclaré Felipe Pinheiro, paléontologue de l’Université fédérale de Pampa (UNIPAMPA) au Brésil.

Pampaphoneus vivait à la fin du Permien, juste avant l’extinction massive qui a anéanti 86 pour cent de toutes les espèces animales sur Terre.

Les fossiles de ce prédateur ont été trouvés dans des roches du Permien moyen, dans une zone où les os sont rares mais réservent toujours des surprises.

Des fossiles d’autres dinocéphales ont déjà été découverts en Russie et en Afrique du Sud, mais Pampaphoneus biccai est la seule espèce connue au Brésil.

De plus, l’équipe a déclaré que ce fossile bien conservé révèle de nouveaux caractères de l’espèce jusqu’alors inconnus.

“Trouver un nouveau crâne de Pampaphoneus après si longtemps est très important pour accroître nos connaissances sur cet animal (prédateur géant)”, a déclaré le premier auteur Mateus A. Costa Santos, paléontologue à l’UNIPAMPA.

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Observation d’un prédateur géant brésilien

Pampaphoneus a une apparence époustouflante. L’animal est estimé mesurer 3 mètres pour un poids maximum de 400 kg.

Les proies de Pampaphoneus étaient le petit reptile Rastodon et l’amphibien géant Konzhukovia. La grande taille de Pampaphoneus fait ressembler ces deux créatures à des collations.

« Pampaphoneus a joué le même rôle écologique que les grands félins modernes. “C’était le plus grand prédateur terrestre que nous connaissions de la période permienne en Amérique du Sud”, a expliqué Pinheiro.

Ce n’est pas seulement sa taille qui distingue Pampaphoneus. Leurs crânes sont également épais, comme la plupart des dinocéphales. Il n’est pas surprenant que cet animal tire son bien nom qui se traduit par « tête terrible ».

“Cette découverte est essentielle pour donner un aperçu de la structure communautaire des écosystèmes terrestres avant la plus grande extinction massive de l’histoire. La découverte montre également l’importance mondiale des archives fossiles du Brésil”, a ajouté Pierce.

Des recherches sur le crâne d’un prédateur géant ayant vécu avant l’ère des dinosaures ont été publiées dans le Zoological Journal of the Linnean Society.

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