Par hasard plutôt que par intention, Thanksgiving de 2023 a marqué la fin de la période d’un an permettant aux victimes présumées à New York de demander réparation au civil pour des crimes sexuels autrement en dehors du délai de prescription.
Et à l’approche de cette date limite, la chanteuse de R&B Casandra « Cassie » Ventura a porté plainte contre son ancien petit ami, Sean Combs, connu sous les noms de « Puff Daddy », « Diddy », « Puffy ». Ventura a accusé le magnat du rap de l’avoir violée et soumise à des années d’abus sexuels et psychiques.
Combs a réglé la plainte le lendemain de son dépôt. Mais deux autres femmes, Joi Dickerson-Neal et Liza Gardner, ont intenté des poursuites distinctes contre lui le jour même de Thanksgiving. Ils alléguaient chacun qu’il les avait violées au début de sa carrière ; Gardner en 1990 et Dickerson-Neal au début de l’année suivante.
La poursuite de Dickerson-Neal indique qu’elle a fait quelque chose après l’attaque présumée du 3 janvier 1991 qui aurait pu éviter à de nombreuses autres personnes d’être agressées de la même manière par lui. Sa carrière aurait pu se terminer avant d’avoir réellement commencé. Mais le résultat immédiat était devenu trop courant quelques jours avant #MeToo.
“Le plaignant a déposé des rapports de police à New York et au New Jersey et a parlé à plusieurs procureurs dans l’espoir de porter plainte”, rapporte la plainte de Dickerson-Neal. “Les forces de l’ordre ont déclaré à la plaignante que ses allégations devraient être corroborées par des témoins et d’autres personnes ayant subi des agressions similaires.”
Combs nierait – et continue de nier – avoir jamais agressé sexuellement qui que ce soit. Et, étant devenu milliardaire, il aurait pu contester ou simplement régler ces affaires en silence. Cela aurait pu être le cas si son comportement avec Ventura et d’autres n’avait pas été porté à l’attention des procureurs fédéraux de New York cette année.
Sean Combs aux Billboard Music Awards 2017. Steve Marcus/Reuters
Ce comportement incluait des « freak-offs » impliquant des escortes rémunérées et de la drogue. Les procureurs ont également pris note d’une vidéo de surveillance obtenue par CNN qui montre Combs donnant des coups de pied et traînant Ventura dans un couloir de l’hôtel InterContinental de Los Angeles en 2016.
Combs a été inculpé en septembre et placé en détention provisoire dans l’horrible centre de détention métropolitain (MDC) de Brooklyn. Ses avocats ont tenté à deux reprises de le faire libérer en attendant son procès, moyennant une caution de plusieurs millions de dollars. Il ne s’est pas aidé en violant à plusieurs reprises les règles du MDC concernant les téléphones et les SMS.
Les avocats ont alors fait ce qu’ils auraient dû faire en premier lieu et ont enrôlé Ira Judelson, le cautionnaire le plus respecté de New York. Il a mis en place un programme de 50 millions de dollars comprenant une sécurité 24 heures sur 24 pour s’assurer qu’il respecte toutes les conditions jugées nécessaires par le tribunal. Cela comprenait la détention à domicile, la surveillance GPS 24h/24 et 7j/7 et l’absence d’accès aux téléphones ou à Internet. Le gouvernement a estimé que Combs s’était révélé trop indigne de confiance pour être libéré avant son procès, quelles que soient les assurances.
Combs a eu ce qui pourrait être considéré comme une pause lorsque le Bureau des prisons (BOP) a procédé à une fouille du MDC à la recherche d’armes et de contrebande. Un enquêteur du BOP en a profité pour fouiller dans certains papiers de la cellule de Combs qui, selon son avocat, avaient été marqués « légaux ».
Le juge n’a rien dit sur le fait que jeudi prochain serait Thanksgiving, mais cela a dû venir à l’esprit des membres de la famille présents dans la salle d’audience lors de l’audience de vendredi. Ils comprenaient les filles jumelles de Combs, âgées de 17 ans, Jessie et D’Lila.
Les jumeaux étaient avec leur père à Thanksgiving 2022, lorsqu’il s’est engagé dans des relations publiques un peu prémonitoires en allant avec une petite amie actuelle servir un dîner de dinde à des hommes sans-abri au Caring Place à Miami, en Floride. Ses filles ne savaient probablement pas que Thanksgiving de 2022 et celui qui suivrait coïnciderait avec l’ouverture et la fermeture de la fenêtre des survivants adultes. Ils n’auraient pas pu prévoir qu’en plus de l’acte d’accusation et des poursuites intentées par Ventura, Gardner et Dickerson-Neal, plus de deux douzaines de femmes et d’hommes intenteraient des poursuites civiles accusant leur père d’agression sexuelle. C’était en quelque sorte le même père qui souriait si brillamment en les voyant assis sur le deuxième banc des spectateurs vendredi.
Mardi après-midi, le Daily Beast n’avait pas encore appris s’il serait chanceux pour la troisième fois d’obtenir une libération sous caution et le forfait de Judelson s’avérerait suffisant pour que le juge le libère à temps pour les vacances. Les chances de Combs semblaient quelque peu diminuer vers la fin de la journée, lorsque l’accusation a déposé une lettre disant qu’elle citait tardivement États-Unis contre Boustani, une affaire de 2019 dans laquelle la Cour d’appel du deuxième circuit a statué que les individus fortunés ne pouvaient pas payer pour une « prison privée » pour la détention provisoire, car cela constituerait un système judiciaire « à deux vitesses ». L’accusation a ajouté qu’elle n’avait pas cité l’affaire lors de l’enquête sur la libération sous caution en raison d’un malentendu.
Si Combs reste en détention, il recevra au moins l’équivalent d’un dîner de dinde, bien qu’il soit servi à midi au MDC. Mais si seulement quelques-unes des accusations portées contre lui s’avèrent vraies lorsque l’affaire doit être jugée en mai, il est difficile d’avoir pitié de lui.
Les jumeaux et le reste de sa famille sont une autre histoire. Et tout comme votre père est toujours votre père, une chaise vide à Thanksgiving reste une chaise vide.
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