À quoi ressemble un rebond au centre-ville ? Plus de résidents et de visiteurs le week-end

PHILADELPHIE — Les centres-villes américains vont-ils décliner en raison du travail hybride, ou être relancés par un boom du nombre de résidents et de visiteurs appréciant les cocktails en semaine et le brunch du dimanche ?

C’est la question qui se pose dans les grandes villes des États-Unis, plus de deux ans après avoir commencé à sortir de l’emprise de la pandémie.

Prenez Philadelphie.

Son quartier du centre-ville utilise des capteurs pour compter les piétons à 23 endroits différents 24 heures sur 24. Ces données peuvent être utilisées par les détaillants et les promoteurs pour évaluer le trafic piétonnier et les activités probables.

Et cela peut aussi indiquer autre chose : dans quelle mesure le centre-ville se rétablit.

Pour le centre-ville de Philadelphie, ces chiffres sont mitigés, selon un nouveau rapport. La zone attire désormais 85 % du volume total de piétons par rapport à 2019, tandis que les employés de bureau sont revenus à 72 % de ce qu’ils étaient avant la pandémie.

Mais en tant que destination de week-end, le centre-ville de Philadelphie a retrouvé son dynamisme, avec un nombre de piétons le week-end désormais à 100 % des niveaux de 2019.

D’autres données indiquent des points positifs : le Philadelphia Ballet a vendu davantage de billets pour Casse-Noisette l’hiver dernier qu’à aucun autre moment de son histoire. Et il y a plus de restaurants avec terrasse qu’avant la pandémie, offrant ainsi plus d’endroits pour profiter de l’énergie de la ville.

“Nous sommes optimistes”, déclare Prema Katari Gupta, PDG du Center City District de Philadelphie. “L’une des choses que nous postulons… c’est qu’il est temps d’arrêter de parler de reprise” – et de commencer à parler de la suite.

Dans de nombreuses villes, une forte reprise les soirs et les week-ends

Le projet Downtown Recovery de l’Université de Toronto suit la même tendance : une forte reprise après les heures normales au milieu d’une population en semaine encore diminuée dans la plupart des grandes villes des États-Unis et du Canada. Bien que leurs données après les heures normales aient été mesurées pour la dernière fois en juin 2023, les chiffres montraient alors que plusieurs villes – dont Los Angeles, San Jose, Milwaukee, Houston, Tucson et Charlotte – voyaient des chiffres après les heures normales plus élevés qu’avant la pandémie.

Karen Chapple est directrice de la School of Cities à l’Université de Toronto. Elle dit qu’une partie de ce que montrent ces bons chiffres en dehors des heures normales est la demande refoulée due à tout le temps que nous avons passé à ne pas faire des choses amusantes pendant la pandémie.

Mais cela commence à ralentir, et Chapple estime que ce à quoi nous assistons actuellement est une transformation graduelle mais réelle des centres-villes. Les bureaux deviennent des appartements et des condos. De vieux bâtiments sont reconvertis en espaces artistiques, culturels et à but non lucratif.

Rittenhouse Square est un endroit populaire pour se détendre, se rassembler et pique-niquer dans le centre-ville de Philadelphie. Le parc est bordé d’immeubles d’habitation et de restaurants, tandis que les plus grands immeubles de bureaux de la ville ne se trouvent qu’à quelques pâtés de maisons.

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“C’est le signe de ce genre de transformation du centre-ville”, dit Chapple. Même si cela ne se produit pas partout, les petites villes sont très différentes des grandes villes. “Les grandes villes ont été, à certains égards, plus lentes à changer : beaucoup de leurs bâtiments appartiennent à des fonds de pension ou à des fonds spéculatifs, qui préfèrent les laisser vides pendant un certain temps et attendre que cela se termine. Mais dans d’autres endroits, vous voyez un travail proactif pour garantir que le centre-ville soit un bon endroit où aller, 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. »

Tracy Hadden Loh, chercheuse à la Brookings Institution, a étudié la reprise des centres-villes et en a tiré des leçons, en travaillant avec des dirigeants des secteurs public et privé de New York, Seattle, Chicago et Philadelphie.

Loh soutient que pour que les villes prospèrent, elles doivent faciliter ces transformations, permettre et encourager leur environnement physique à s’adapter à une économie en évolution. “Mais il ne s’agit pas seulement de bureaux ni de logements. Nous devons simplement faciliter la transformation de quelque chose en autre chose”, dit-elle.

La population des centres-villes continue de croître – et assure la résilience

En plus d’analyser les chiffres de son centre-ville, le Center City District de Philadelphie a collecté des données sur 25 autres centres-villes américains, à la recherche des modèles de reprise post-pandémique. Ils ont publié ces résultats en octobre.

Une statistique particulière ressortait : dans 25 de ces centres-villes, la population résidentielle était désormais plus grand qu’avant la pandémie. C’est en grande partie le résultat de la construction de nouveaux logements, qui s’inscrit dans la continuité d’une tendance de revitalisation qui dure depuis plus de deux décennies dans de nombreux centres-villes américains. Ces populations croissantes des centres-villes vont à l’encontre des récits urbains récents axés sur les boucles catastrophiques et la criminalité.

Et malgré l’accent mis sur les employés de bureau, l’étude a noté que le plus grand groupe de personnes au centre-ville au cours d’une journée typique est constitué de visiteurs – cela comprend les résidents d’autres quartiers ou banlieues se rendant au centre-ville pour des rendez-vous chez le médecin ou pour déjeuner avec un ami, ainsi que des touristes des environs et des banlieues. loin.

L’étude des 26 centres-villes s’est appuyée en partie sur les données de téléphonie mobile collectées par la société Placer.ai et a révélé une relation entre la probabilité de retour au bureau d’une personne et la distance de son trajet. Plus le trajet pour se rendre au bureau était court, plus ils étaient susceptibles de s’y rendre.

« Les villes où le temps de trajet moyen était plus court avant la pandémie connaissent une reprise plus forte », explique Loh. “Les personnes les plus susceptibles de revenir au centre-ville, quelle qu’en soit la raison, sont celles pour qui le trajet est très court. C’est évidemment le plus court lorsqu’on habite au centre-ville.”

Les populations des centres-villes ont continué de croître dans les villes américaines à mesure que de nouveaux logements sont achevés. Ici, un nouveau bâtiment à usage mixte est en construction dans le centre-ville ouest de Philadelphie.

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C’est le cas à Philadelphie. Les travailleurs qui vivent à moins de trois kilomètres du centre-ville sont de retour au travail à des taux d’environ 90 %, une situation bien différente des 72 % globaux.

“Il me semble presque que le problème n’est peut-être pas que les employés ne veulent pas être au bureau. Il se peut que nous devrions réfléchir aux déplacements domicile-travail et aux habitudes de déplacement, et rendre cela aussi fluide que possible”, déclare Gupta. .

(Pourtant, même les travailleurs effectuant de courts trajets semblent peu susceptibles de faire le trajet aussi souvent qu’avant. “Je ne pense pas que l’on revienne à cinq jours”, déclare Loh.)

Ce lien entre le retour au bureau et les déplacements courts est une bonne nouvelle pour Philadelphie, qui compte déjà une population de plus de 200 000 habitants au centre-ville, soit 1 habitant sur 8. Les promoteurs transforment d’anciens immeubles de bureaux en appartements depuis des décennies, et près de 3 000 logements supplémentaires au centre-ville ont été achevés l’année dernière.

Ces résidents du centre-ville ont isolé le centre-ville de certains des coups les plus durs de la pandémie, en continuant à dîner et à faire du shopping au centre-ville. Ils jouent désormais un rôle clé dans la reprise en cours.

“Nous considérons cette population résidentielle croissante du centre-ville comme un véritable moyen de garantir l’avenir du marché des bureaux, ainsi que de toutes les autres commodités exceptionnelles du centre-ville”, a déclaré Gupta.

Les centres-villes sont encore confrontés à de grandes épreuves. De nombreux bureaux sont peu occupés les lundis et vendredis. Le commerce de détail a fondamentalement changé, les gens étant de plus en plus habitués à tout commander en ligne. Et de nombreuses villes sont aux prises avec la criminalité, la toxicomanie et le sans-abrisme.

Dennis Miller se tient devant la boutique de vêtements où il travaille. Il dit que le garage où il se gare est plus fréquenté ces derniers temps.

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Dennis Miller, qui travaille dans une boutique de vêtements le long de Chestnut Street, à Center City, a été témoin des flux et reflux du centre-ville de Philadelphie.

“Ce n’est plus autant d’affaires qu’avant. C’est difficile”, dit-il. “Mais nous nous en sortons.”

Il dit que certaines entreprises du quartier ont fermé leurs portes et que de plus en plus de bâtiments deviennent résidentiels.

Et sur la base d’un indicateur, Miller pense que les 9 à 5 travailleurs reviennent.

Le garage où il se gare se trouve dans un immeuble de bureaux, “et maintenant il est plein. Tous les employés des bureaux reviennent au centre-ville maintenant”.

De retour à Rittenhouse Square, Susan West, 80 ans, discute avec un ami sur un banc de parc. Elle vit au centre-ville depuis plus d’une décennie et elle pense que l’avenir du centre-ville de Philadelphie est prometteur.

“Je pense que ça va bien et j’espère que ça va continuer”, dit-elle.

Gupta, PDG du Center City District, partage cette perspective optimiste. C’est un optimisme fondé sur tout ce qui a été appris au cours des quatre dernières années – des années qui ont révélé les vulnérabilités que les dirigeants municipaux peuvent s’efforcer de résoudre, depuis l’amélioration de l’accès aux services de garde d’enfants jusqu’à la facilitation des déplacements domicile-travail.

“Les villes ne sont jamais terminées. Nous ne pouvons jamais déclarer que le retour au pouvoir est ce qu’il est pour toujours. Tous ces vecteurs sont toujours en mouvement et nous devons planifier pour l’avenir”, déclare Gupta. “Il y a absolument des défis, mais les gens veulent toujours être ici.”