Alors que la France s’inquiète d’une sécheresse prolongée et des perspectives de nouveaux incendies de forêt au cours d’un autre long été, un incendie qui a éclaté il y a huit mois dans le sud-ouest du pays couve toujours sous terre.
Des colonnes de fumée blanche et âcre s’élèvent d’un sol forestier à l’extérieur de la ville d’Hostens en Gironde, au sud de Bordeaux. L’odeur des pneus brûlés est causée par la lignite dans le sol tourbeux de la région qui alimente le feu sous terre.
“Il brûle depuis la mi-juillet”, a déclaré Guillaume Carnir, qui travaille pour l’Office national des forêts (ONF). “A ce jour, nous n’avons pas de réponse claire quant à la manière de l’arrêter.”
L’incendie d’Hostens est un vestige d’énormes incendies de forêt qui ont ravagé le sud de l’Europe l’été dernier lorsque la pire sécheresse jamais enregistrée a été aggravée par des vagues de chaleur successives qui, selon les scientifiques, sont compatibles avec le changement climatique.
La Gironde a été particulièrement touchée avec 20 000 hectares de forêt détruits, et le risque de reprise des incendies est très préoccupant.
“Toute la verdure reviendra au printemps, qui sera inflammable, nous devons donc nous assurer que de nouveaux incendies ne peuvent pas démarrer à partir de ces points chauds”, a déclaré Carnir.
Pascale Got, une responsable locale chargée de la protection de l’environnement, a déclaré que l’incendie d’Hostens était sous la surveillance constante de drones mesurant les niveaux de chaleur.
En ce qui concerne le risque d’incendie de forêt, elle a déclaré que la prévention était cruciale, ainsi qu’une intervention rapide lorsqu’un incendie se déclare, ce qui est plus facile à faire d’en haut.
“Il est évident que nous avons besoin d’une réponse urgente du gouvernement sur les moyens aériens”, a déclaré Got.
Le ministère de l’Intérieur a déclaré que des mesures de lutte contre les incendies de forêt dans toute la France seront présentées dans les prochaines semaines.
Un hiver exceptionnellement sec dans certaines parties du sud du continent européen a réduit l’humidité du sol et fait craindre une répétition de 2022, lorsque 785 000 hectares ont été détruits en Europe – plus du double de la moyenne annuelle des 16 dernières années, selon Statistiques de la Commission européenne (CE).
Les gouvernements s’efforcent donc de rendre les forêts et les terres boisées plus résistantes au changement climatique avec un meilleur débroussaillage, plus d’arbres feuillus qui brûlent moins facilement et d’autres mesures pour éviter que la région ne devienne un enfer chaque année.
Le risque de ne pas agir est l’effondrement des sols, la chute des arbres et la perspective d’un cycle sans fin d’incendies de plus en plus incontrôlables qui ont non seulement dévasté les habitats naturels, mais aussi détruit les maisons et les entreprises.
Le premier incendie majeur de l’année en Espagne a fait rage vendredi dans l’est de la région de Valence, détruisant plus de 3 000 hectares de forêt et forçant 1 500 habitants à abandonner leurs maisons, ont annoncé les autorités.
Paysage lunaire
En Gironde, les feux de forêt qui ont encerclé la commune d’Origne et déplacé ses habitants pendant deux semaines en juillet dernier sont depuis longtemps éteints. Les pompiers ont réussi à sauver toutes les maisons sauf une, mais il reste des cicatrices.
“Ce n’est plus le village que je connaissais : il y avait des bois, on pouvait randonner, c’était merveilleux”, a déclaré Bernard Morlot, 79 ans, qui a déclaré à Reuters qu’il envisageait de déménager. “Maintenant, c’est le désert. On dirait la lune, c’est affreux.”
Le maire Vincent Dedieu, 46 ans, n’a pas pu cacher sa tristesse en regardant le vaste terrain vide ponctué de tas d’arbres coupés juste à l’extérieur du village.
“Il faudra au moins 15 ans pour revenir à un paysage normal”, a-t-il déclaré.
Dedieu a ajouté qu’il se sentait impuissant et abandonné par les autorités depuis la catastrophe : “Nous devons reconstruire nos routes et nos chemins”, a-t-il déclaré. “Cela va être exceptionnellement coûteux, et jusqu’à présent, nous n’en avons aucun.”
Des fonctionnaires aux travailleurs du bois, tout le monde a convenu que des voies dégagées et des pare-feu dans les forêts sont essentiels pour ralentir les incendies de forêt.
“Mieux la forêt est entretenue, plus le feu reste bas”, a déclaré Pierre Berges, 53 ans, gestionnaire de la forêt privée de l’entreprise locale Planfor.
Depuis des mois, Berges s’affaire à récupérer ce qu’il peut des forêts ravagées par les incendies. Sous l’écorce carbonisée des arbres brûlés, du bois est encore en bon état et des entreprises comme Planfor le transforment en bois d’œuvre, en bois d’œuvre et en combustible.
Forêt du futur ?
En ce qui concerne le reboisement, les parcelles brûlées ne seront replantées que l’année prochaine. Certains experts suggèrent que la diversification des variétés d’arbres rendrait la forêt plus résiliente.
Mais dans les parcelles privées, l’incitation économique est de planter du pin, qui deviendra rapidement un bois commercialisable.
“Le pin maritime est un champion dans toutes les catégories en termes de production de bois, et même d’adaptation au milieu que nous avons, avec les fortes variations de sécheresse, les sols très drainants”, a expliqué l’agent de l’ONF Carnir.
Mais selon lui, cela ne devrait pas empêcher les acteurs forestiers d’apporter une diversité qui contribuera à protéger la forêt des parasites et des risques de propagation des incendies.
Au cours des dernières années, il y a eu une poussée pour planter plus d’arbres feuillus, comme le chêne ou le bouleau. Jean-Marc Bonedeau, responsable de la pépinière Planfor, a déclaré au téléphone à Reuters avoir constaté une baisse des commandes de variétés forestières “classiques”, non pas en volume mais en proportion :
“Le pin maritime faisait 70% de notre production il y a quatre ou cinq ans, maintenant il n’est plus que de 45%”, a déclaré Bonedeau.
Mais trouver des graines pourrait devenir un défi. “Le changement climatique a un impact sur la capacité de l’arbre à porter des fruits”, a déclaré Bonedeau.
