- Les villageois de la forêt de Batang Toru, dans le nord de Sumatra, affirment que les observations d’orangs-outans dans leurs fermes et leurs colonies ont récemment augmenté.
- Ils attribuent cela au fait que les animaux sont chassés de leur habitat forestier par la construction en cours d’une centrale hydroélectrique et d’un barrage.
- L’activité de construction exerce une pression supplémentaire sur l’orang-outan Tapanuli, déjà en danger critique d’extinction, qui compte moins de 800 individus dispersés dans des populations qui pourraient être coupées les unes des autres par le projet.
- Les villageois disent qu’il est important de préserver les animaux, car ils sont un disperseur de graines essentiel pour les arbres fruitiers dont dépendent les agriculteurs ici.
BATANG TORU, Indonésie – Avec moins de 800 individus encore à l’état sauvage aujourd’hui, l’orang-outan Tapanuli, en danger critique d’extinction, n’est pas seulement l’espèce de grand singe la plus menacée au monde, c’est aussi l’une des plus insaisissables.
Ils sont si rares que même les habitants de la forêt de Batang Toru, dans la région de Tapanuli au nord de Sumatra, en ont rarement vu. Les scientifiques disent que cela peut prendre des semaines sur le terrain pour repérer un seul orang-outan Tapanuli (Pongo tapanuliensis) ici, le seul habitat connu des singes. Le fait qu’ils habitent haut dans les arbres, descendant rarement au sol, rend encore plus difficile l’apercevoir des orangs-outans.
Mais ce n’est pas le cas de Bullah Hutasuhut, 66 ans, un agriculteur de Batang Toru.
Il a dit que les orangs-outans de Tapanuli venaient dans les fermes des villageois presque chaque semaine maintenant.
« Dans le passé, les orangs-outans venaient parfois [to the farms]mais pas aussi souvent qu’aujourd’hui », a déclaré Bullah à Mongabay lorsque nous avons visité son village natal de Sitandiang en septembre dernier.
À Luat Lombang, un autre village de la forêt de Batang Toru, c’est la même histoire : plus d’observations d’orangs-outans que jamais. Muara Siregar, le chef du village de Luat Lombang, a déclaré que les observations sont particulièrement fréquentes lorsque le fruit du durian est en saison.
Les habitants des villages de Dolok Nauli et Hutaimbaru, également à Batang Toru, n’avaient jamais vu d’orangs-outans auparavant, mais maintenant, les animaux apparaissent de plus en plus souvent, selon Julius Siregar, un défenseur de l’environnement des orangs-outans de la Fondation pour un écosystème durable basé au nord de Sumatra ( JAUNE).
“Ils ont dit qu’ils n’avaient entendu parler des orangs-outans que par leurs grands-parents, mais maintenant ils voient [orangutans] plus souvent près de leurs villages », a-t-il déclaré à Mongabay.
Bullah et Muara ont déclaré que la présence croissante des orangs-outans est devenue particulièrement visible depuis le début de la construction d’un barrage hydroélectrique dans la forêt de Batang Toru. Le projet de 1,6 milliard de dollars, qui fait partie de l’initiative Road and Belt soutenue par la Chine, devait entrer en service en 2022, mais a été retardé à 2026 en raison des retards liés à la pandémie.
La construction de la centrale électrique est en cours, la société d’explosifs indonésienne PT Dahana faisant exploser un tunnel principal de 12,5 kilomètres (7,8 milles) et 2,7 km (1,7 milles) de tunnels secondaires qui canaliseront l’eau de la rivière Batang Toru vers les turbines. Une série d’effondrements de tunnels sur le site du projet a tué 17 travailleurs en moins de deux ans.
« Avant le projet [started]il n’y avait aucun [orangutan sightings]”, a déclaré Muara. « Nous avons dû voyager profondément dans les forêts pour les voir, et nous ne pouvions voir que leurs nids. [Now] ils viennent à la colonie. Comment pourraient-ils [stay in the forest] quand il y a de l’équipement lourd là-bas ? »
Julius a convenu que les observations fréquentes d’orangs-outans Tapanuli sont probablement dues au déboisement, qui pousse les singes hors de leur habitat et dans les établissements humains et les fermes.
Mais il a dit que le projet hydroélectrique n’est pas la seule cause de déforestation dans la région ; la forêt est également défrichée pour les maisons et pour les plantations de bois à pâte.
Rudi Putra, responsable provincial de la conservation de la faune sauvage du nord de Sumatra, a déclaré que la déforestation par les entreprises s’était en grande partie arrêtée dans la région de Batang Toru, ces mêmes entreprises se concentrant désormais sur la réhabilitation des forêts dans leurs concessions. Il a cité le barrage de Batang Toru comme exemple.
Selon Rudi, le promoteur du barrage PT North Sumatera Hydro Energy (NSHE) a terminé ses activités de défrichage et construit actuellement des infrastructures sur les terres défrichées. Dans le même temps, il réhabilite des zones dont il n’a plus besoin pour le fonctionnement de la centrale électrique de 510 mégawatts, a-t-il déclaré.
Les conservateurs ont averti que la centrale électrique pourrait dévaster les zones les plus critiques de l’écosystème de Batang Toru, compromettant ainsi la connectivité entre les populations d’orangs-outans à l’ouest, à l’est et au sud-est de la zone. Cette fragmentation réduirait considérablement la diversité du pool génétique du singe, entraînant la consanguinité, la maladie et l’extinction éventuelle de chaque sous-population.
Le risque que cela se produise a incité les principaux prêteurs, dont la Société financière internationale de la Banque mondiale et la Banque asiatique de développement, à éviter le projet hydroélectrique.
Malgré les appels des défenseurs de l’environnement pour que la Chine retire son soutien au projet, la State Development & Investment Corporation (SDIC), la plus grande société holding d’investissement publique de Chine, acheté le barrage en 2021.
NSHE, le promoteur du barrage, n’a pas répondu aux demandes de commentaires de Mongabay.
Prise de conscience croissante
Même si des preuves anecdotiques suggèrent une présence croissante d’orangs-outans Tapanuli dans les villages, Rudi a déclaré que le nombre de rapports officiels avait en fait diminué.
Depuis septembre dernier, l’agence provinciale de conservation de la faune n’a reçu qu’un seul rapport d’observation d’orang-outan, a-t-il déclaré. Mais cela ne signifie pas qu’il n’y a plus de cas d’orangs-outans entrant dans les fermes locales, a ajouté Rudi. En fait, c’est peut-être le contraire : les observations d’orangs-outans dans les fermes sont peut-être devenues si courantes que les gens s’y sont habitués et ne voient plus les singes comme un ravageur, a déclaré Rudi.
Cela pourrait également indiquer une sensibilisation croissante du public à l’importance de protéger les orangs-outans, a-t-il ajouté.
Dans le cas du rapport officiel unique, l’agence de conservation a déployé une équipe pour capturer l’orang-outan aperçu et le déplacer dans une partie de la forêt où il pourrait trouver de la nourriture. La relocalisation n’est effectuée que lorsque des orangs-outans ont été repérés dans une zone humaine pendant plus de deux semaines consécutives, a déclaré Rudi. Il l’a décrit comme une solution gagnant-gagnant, car laisser les orangs-outans fréquenter les fermes pourrait conduire à une escalade du conflit entre les singes et les villageois.
Les agriculteurs comme Julius disent qu’ils sont conscients de ce qu’ils risquent de perdre si les orangs-outans sont chassés de la région.
“La récolte de durians de nos jours n’est pas aussi bonne [as before] parce que la forêt est défrichée », a-t-il dit. « Souvent, les habitants ne savent pas que les orangs-outans répandent des graines. Dans le passé, les graines de durian étaient répandues partout, mais maintenant c’est difficile [to find durian trees]. Si les habitants ne plantent pas délibérément des durians, ils ne pousseront pas [on their own].”
Protéger les orangs-outans signifie donc protéger la forêt et la sécurité alimentaire des villageois, a déclaré Julius.
Bullah, l’agriculteur de Sitandiang, a également déclaré qu’il était conscient du rôle que jouent les orangs-outans dans l’écosystème forestier.
« Après avoir mangé [fruits]les orangs-outans laissent généralement les graines sur la forêt [floor], et ces graines pousseront », a-t-il dit. “C’est pourquoi nous pouvons trouver des durians au plus profond de la forêt là-bas.”
Julius a déclaré qu’il était important que les habitants se souviennent de leur sagesse ancestrale en ce qui concerne l’environnement et les orangs-outans.
“Il existe une sagesse locale non écrite de nos ancêtres qui enseigne aux gens à vivre en harmonie avec notre environnement et l’environnement”, a-t-il déclaré. “La prise de conscience de cette sagesse devrait être accrue parmi la jeune génération afin qu’elle ne disparaisse pas.”
Bullah a dit que dans le passé, les gens ici vivaient en harmonie avec les orangs-outans, considérant les singes comme des animaux sacrés qui ne devraient pas être chassés ou tués.
“Il y a une croyance selon laquelle quiconque blesse les orangs-outans pourrait avoir le malheur”, a-t-il déclaré.
Mais maintenant, dit-il, il s’inquiète du fait que les orangs-outans recherchent de plus en plus de la nourriture comme le durian dans les fermes des villageois, que les gens deviennent agités. Cela pourrait les amener à chasser les singes, ce qui exercerait une pression encore plus grande sur une espèce déjà au bord de l’extinction.
Image de bannière : Un orang-outan Tapanuli dans la forêt de Batang Toru, au nord de Sumatra, en Indonésie. Image de Matt Senior.
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