A surmonté un trouble de l’alimentation et est désormais l’un des favoris de la Coupe du monde

Quand Lena Häcki-Gross veut se détendre entre les courses, elle fait du crochet. Lire serait trop fatiguant. Le cerveau d’un biathlète a besoin de récupérer du tir, tout comme ses jambes ont besoin de récupérer du ski de fond.

Elle crochete actuellement des mitaines avec une croix suisse dessus. Un maillage à l’image de son sport, le biathlon, dans lequel tant de choses doivent s’articuler pour réussir. Un tir raté – et la course jusqu’alors parfaite est terminée. C’est une activité qui demande beaucoup mentalement.

Cet hiver, chez Häcki-Gross, les points sont si bien tissés ensemble que l’ensemble est impeccable. À la mi-janvier, elle a remporté la Coupe du monde individuelle à Antholz avec 20 touches en 20 tirs. Avant elle, une seule Suissesse avait remporté une victoire en Coupe du monde ; Selina Gasparin a triomphé deux fois en décembre 2013, le même hiver où elle a remporté l’argent olympique. Elle a été la première à donner un visage au biathlon dans son pays. Mais la Suisse n’a jamais remporté de médaille en Coupe du monde.

Moins mouvementé et impétueux au stand de tir

Cela devrait maintenant changer lorsque les Championnats du monde débuteront ce mercredi à Nove Mesto, en République tchèque. Lena Häcki-Gross a réalisé trois podiums et sept places supplémentaires dans le top dix cette saison. Et l’entraîneur national féminin Sandra Flunger déclare à propos de la Coupe du monde : “Lena en a une grande partie entre ses mains.” Häcki-Gross a un maximum de sept occasions à Nove Mesto ; quatre pour les départs individuels et trois pour les départs en relais. Elle décidera au jour le jour si elle a suffisamment d’énergie et de concentration pour l’intégralité du programme.

Il y a plusieurs raisons pour lesquelles la jeune femme de 28 ans connaît actuellement autant de succès – sur le plan sportif, ses progrès au tir le seraient. Elle a longtemps été considérée comme une très bonne tireuse à l’entraînement. Cependant, elle n’a pas réussi à transférer ces acquis dans la course : elle s’est montrée trop impétueuse et trop imprécise dans la compétition. “J’ai toujours été une personne énergique et agitée”, explique Häcki-Gross, “et cela me gênait de temps en temps au stand de tir.”

Avec l’expérience et grâce à des années d’entraînement mental, les choses se sont améliorées. Cette saison, elle parvient à être plus détendue. Häcki-Gross définit un point du parcours à partir duquel elle peut se concentrer pleinement sur le tournage à venir. Et elle tire également une fois lorsqu’un coup ne touche pas. Cela signifie s’éloigner du point de pression, respirer à nouveau et se recentrer sur l’objectif.

Elle est également plus en forme que jamais. Elle a pu terminer toute sa préparation sans aucun problème de santé et grâce à ses bonnes performances en course à pied, elle a acquis une meilleure confiance en elle.

Il n’est pas évident que la femme d’Engelberg puisse exploiter pleinement ses capacités physiques. Il y a deux ans, Häcki-Gross a rendu public son combat contre un trouble alimentaire massif dans une interview avec CH Media. À 16 ans, l’athlète était déjà fortement bâtie ; elle ne correspondait pas à l’image idéale supposée d’une athlète d’endurance. Et c’est pourquoi eux, leur entourage et l’équipe d’entraîneurs pensaient que perdre du poids améliorerait les performances. Häcki-Gross s’est fixé des objectifs de poids irréalistes et s’est affamée jusqu’à ce que sa tête et son corps indiquent qu’elle n’en pouvait plus.

Dans le pire des cas, cela a été suivi de crises alimentaires qui ont duré plusieurs jours et pendant lesquelles Häcki-Gross n’avait plus aucun contrôle sur elle-même : un cercle vicieux appelé hyperphagie boulimique, que l’athlète a caché à son entourage. Même si son poids variait parfois jusqu’à cinq kilos en un mois, elle était encore suffisamment forte en tant que biathlète pour que sa carrière évolue positivement. Mais à un moment donné, elle s’est retrouvée à penser à la nourriture presque 24 heures sur 24 et a réalisé qu’elle avait besoin de l’aide d’un professionnel pour sortir du cercle vicieux.

Aujourd’hui encore, Häcki-Gross est régulièrement interrogée sur le sujet par des personnes qui ont vécu la même chose ou qui ont été touchées par son coming-out. «Cela confirme que j’ai fait le bon choix», dit-elle, qui souhaitait sensibiliser les autres à ce sujet. Pour elle, rendre publique l’affaire faisait partie du processus de guérison, mais cette question ne pourra « jamais être complètement résolue ».

Dans les sports de compétition, le poids est automatiquement un problème et des pensées malsaines surgissent encore. Mais elle a appris à les gérer. «Je suis plus libre et j’ai plus d’énergie pour d’autres sujets», déclare Häcki-Gross. Elle pensait qu’elle ne pouvait pas être bonne parce qu’elle ne correspondait pas à l’idéal. “J’ai complètement abandonné ça.” Ce succès souligne que le biathlon est possible pour les athlètes de toutes formes et tailles.

L’environnement actuel lui donne également de la stabilité. Depuis 2022, elle est mariée à Marco Gross, un ancien biathlète allemand aujourd’hui militaire pour les Slovènes. Cela a donné à son beau-père Ricco Gross, quadruple champion olympique et neuf fois champion du monde. Häcki-Gross est bien intégré dans cette famille du biathlon. Depuis quelques années, elle vit à Ruhpolding, en Haute-Bavière, à proximité de la base olympique nordique allemande, où elle s’entraîne environ une semaine par mois. Avec Swiss Ski, elle effectue des camps d’entraînement et des entraînements de base à Lenzerheide.

Un an avant les Championnats du Monde à domicile, les perturbations atmosphériques de l’équipe ont été résolues

Grâce à Lenzerheide, la Suisse dispose désormais également d’un centre de biathlon doté d’une infrastructure ultramoderne. Une Coupe du Monde s’y est déroulée pour la première fois en décembre dernier, et les Championnats du Monde y auront lieu dans un an. Et l’équipe suisse semble s’être renforcée avec le temps. Il n’y avait pas beaucoup de preuves de cela il y a deux ans, quand il se passait beaucoup de choses aux Jeux Olympiques de Pékin, et pas seulement en termes de résultats. L’ambiance dans le camp suisse n’était pas la meilleure à ce moment-là.

Les perturbations atmosphériques au sein de l’équipe féminine ont ensuite été traitées avec l’aide de la psychologie du sport. “C’était extrêmement important”, dit aujourd’hui Häcki-Gross, qui s’était alors beaucoup retiré en raison de la mauvaise humeur. L’esprit d’équipe s’est perdu dans le rassemblement d’athlètes individuels. Grâce au soutien, ils ont appris à fonctionner en tant qu’individus dans le groupe et à s’entraider.

Aujourd’hui, il y a à nouveau une bonne dynamique, dit Häcki-Gross, « beaucoup d’enthousiasme et d’enthousiasme », y compris de la part de l’équipe d’entraîneurs. Lors des rencontres, des soirées de jeux sont organisées et les jeunes membres de l’équipe, comme les jeunes championnes du monde Amy Baserga et Lea Meier, assurent la pression de la compétition.

Une unité forte comme base : c’est la dernière pièce qui transforme le maillage de Lena Häcki-Gross en une œuvre complète. L’hiver dernier, la chef d’équipe a renforcé les liens de l’équipe d’une manière particulière : elle a crocheté des hauts pour ses coéquipières.