A table avec autisme : comment dépasser la sélectivité alimentaire (23/06/2023)

Les pâtes courtes sont meilleures que les spaghettis, les légumes verts sont meilleurs que les oranges, les aliments qui ont des nuances similaires sont meilleurs que les combinaisons de couleurs contrastées : sont quelques-uns des conseils pratiques pour mieux aborder les implications de l’autisme à la table. La preuve ressort de “Food-Aut”, un projet de recherche scientifique mené par le Laboratoire de diététique et de nutrition clinique de l’Université de Pavie dirigé par le professeur Hellas Cena en partenariat avec la Fondazione Sacra Famiglia Onlus et coordonné et soutenu par le Groupe Pellegrini : elles sont rassemblées dans un petit manuel qui peut être utile aux familles et à la restauration collective. D’autre part, c’est précisément l’objectif de « Food-Aut » : améliorer l’état de santé des personnes atteintes du syndrome du spectre autistique (TSA) par le développement de menus de restauration collective et d’indications nutritionnelles à destination des soignants/parents, en afin de les accompagner dans la gestion des repas à domicile.

« Il y a un fort pourcentage d’autistes qui ont cette sélectivité alimentaire : ils ne mangent qu’un seul aliment pendant très longtemps, cuisinés d’une seule façon. Cela devient un problème, pour plusieurs raisons : parce qu’elle a un impact sur la vie quotidienne de la famille, parce qu’elle conditionne la vie sociale et de groupe de la personne et de la famille, parce qu’une mauvaise alimentation entraîne une plus grande probabilité de contracter des maladies. Ce sont autant de fragilités qui s’ajoutent à une situation de fragilité», explique-t-il Monique Conti, directeur des Services Innovants pour l’Autisme de la Sainte Famille. « Pour notre association – qui suit chaque année plus de 350 personnes avec autisme – cette étude représente une opportunité précieuse de se pencher encore plus efficacement sur leurs habitudes alimentaires qui affectent significativement le bien-être psycho-physique. Par une approche progressive et attentive de la sensibilité sensorielle spécifique des personnes avec autisme, il est possible de progresser vers une alimentation plus variée, équilibrée, saine et toujours connectée à la sociabilité. Les résultats nous encouragent à continuer dans cette direction et à impliquer des enfants et des adolescents dans des études similaires».

En plus de la question du sujet, en fait, poursuit Conti, il y a deux autres raisons qui expliquent pourquoi la Sainte Famille a accepté la proposition de participer à la recherche, évidemment avec le sérieux des acteurs : « La seconde est l’approche qui mise sur la sensorialité, très innovante. Envisager la nutrition sous tous ses aspects, en gardant à l’esprit toutes les caractéristiques de la sensorialité autistique : la recherche n’a pas seulement évalué si un garçon aimait ou non un certain type d’aliment, mais a évalué la couleur de l’aliment, le placage, l’endroit où le repas est servi, le bruit de l’environnement. C’est très intéressant », dit-il. Troisième point « c’est une recherche concrète, à tel point qu’un des produits est un petit manuel qui peut maintenant être livré aux familles ou à la restauration collective. Ce n’est pas évident”.

Comment la recherche s’est-elle déroulée ? Pendant un an, de mars 2022 à mars 2023, l’étude a observé les comportements de 22 personnes atteintes de troubles du spectre autistique, âgées de 19 à 48 ans, qui fréquentent le Holy Family Day Center à Cesano Boscone (Milan). Personnes diagnostiquées avec le syndrome du spectre autistique des premier, deuxième et troisième degrés. Des fiches d’évaluation standardisées ont été utilisées pour évaluer leur consommation alimentaire, mais une fiche d’évaluation qualitative a été ajoutée à la fiche d’évaluation quantitative, visant à identifier l’agrément des plats consommés par rapport aux caractéristiques sensorielles : nom du plat, couleur (une ou plusieurs ), l’intensité de l’arôme (intense ou doux), la texture (croquante et/ou douce et/ou visqueuse et/ou gélatineuse) et la température (chaud, froid, ambiant). «Après la phase d’observation et d’évaluation de la satisfaction du menu “ordinaire”, un nouveau menu a été élaboré, qui a pris en compte les observations faites et la satisfaction a été à nouveau enregistrée, qui a grandi. Le Laboratoire de l’Université de Pavie a développé des menus ad hoc, tant d’un point de vue nutritionnel que sensoriel. On a vu, par exemple, que la consommation de pain a baissé, parce qu’ils ont mangé plus d’aliments au menu…. Les familles ont également été impliquées, avec une observation sur le comportement alimentaire au dîner», précise Conti.