La plupart des enfants de quatre ans sont généralement pris dans le jeu imaginaire: le monde des super-héros et des méchants et des aventures imaginaires sans fin. Mais pas Henry Jefferson.
L’étudiant en deuxième année de l’UF a pris une multitude de sports dans ses années préscolaires, jouant au football, au rugby, au cricket et au golf.
“De 4 à 13 ans, j’ai joué quatre ou cinq sports”, a déclaré Jefferson.
Cependant, vers l’âge de 13 ans, l’Anglais a commencé à se séparer de la compétition en tennis, un jeu que ses parents aimaient et celui pour lequel il a trouvé une passion pendant ses années de jeu.
En grandissant à un jet de pierre de Wimbledon et élevé par des parents qui étaient des fans de tennis, Jefferson s’est retrouvé immergé dans le sport dès son jeune âge. Il s’est habitué à regarder les principaux événements de tennis se dérouler dans la rue et à voir ses joueurs préférés à la télévision. Jefferson pouvait presque sentir l’aura du tennis de haut niveau que le tournoi organisait.
Quand il avait 15 ans, Henry a commencé à faire tourner les têtes dans le jeu de tennis international, car il a réussi dans des tournois comme le J5 Vale Do Lobo, J5 Montemar et J30 Liverpool. Jefferson considère son succès au début de l’adolescence car le moment où il a appris le tennis était sa passion.
«J’ai vu mon développement et [started] Pour réussir, et je me disais: «J’adore vraiment ce sport, et c’est quelque chose que je veux faire tous les jours et donner ma vie à ma vie», a-t-il déclaré.
En juillet 2023, Henry a finalement obtenu son coup de feu dans les championnats juniors de Wimbledon, battant Volodymyr Iakubenko de l’Ukraine au premier tour.
S’étant habitué à l’atmosphère et à la célébrité des événements majeurs, Jefferson était à peine découragé comme des amis, de la famille et des entraîneurs se sont effondrés dans le lieu. Il est allé jusqu’à dire qu’il se sentait plus nerveux lors de ses premiers matchs universitaires que lors de ses premières sorties à Wimbledon.
Le succès de Jefferson ne s’est pas arrêté là, car il a signé avec la Floride quatre mois plus tard et a continué à se développer. Il a remporté le titre ITF J100 Loughborough en décembre.
Jefferson a souligné sa première victoire en titre en simple à Loughborough et son succès global en tant que moteur qui donne l’impression que le travail qu’il a mis est vers quelque chose de plus grand. Après tout, avec 32 joueurs dans un tournoi et un seul vainqueur, être en tête à la fin de la semaine est assez spécial.
L’entraîneur-chef de la Floride, Adam Steinberg, a noté que l’ancien entraîneur adjoint de l’UF, Mat Cloer, n’était à Wimbledon qu’un mois avant que Jefferson n’ait remporté son premier titre en simple à Loughborough et n’admirait ses compétences, sa capacité sportive et son «grand jeu». Il a ensuite décidé de faire rouler le ballon avec le recrutement de Jefferson.
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Jouant maintenant aux singles collégiaux, Jefferson, qui étudie la gestion du sport, se sent chez lui chez UF. Il a révélé qu’après avoir parlé avec de nombreuses écoles pendant le processus de recrutement, la passion des entraîneurs de Floride pour l’UF a été l’un des principaux facteurs menant à sa décision de jouer avec les Gators.
Steinberg a souligné sa conviction que la Floride est «la meilleure université sportive du pays et le meilleur programme de tennis du pays». Ayant établi des entraîneurs adjoints qui étaient passionnés par l’université lorsqu’il a commencé son mandat d’entraîneur en Floride a aidé Steinberg à zone son personnel sur les valeurs fondamentales de la Floride, son programme de tennis et son histoire.
L’entraîneur de Floride a vu Jefferson se développer beaucoup en son temps en tant que Gator – non seulement en tant que joueur mais aussi en tant que personne. Steinberg a expliqué qu’en première année, Jefferson avait du mal à trouver sa voix dans l’équipe, en particulier avec un groupe de gars plus âgés. Cependant, cette saison, Jefferson est devenu un leader clé pour les Gators sur le terrain.
Steinberg l’a décrit comme «une grande présence, une grande personnalité» et a dit: «Sans aucun doute, il ne se cache pas dans l’ombre».
Apprendre ce que signifie être un gator et représenter une université prestigieuse a également été un élément clé de la transition de Jefferson en Floride, et il a dit qu’il était ravi de faire partie de quelque chose de plus grand.
“C’est une vraie sensation de famille … vous jouez pour quelque chose de plus grand que vous, pour votre équipe, pour votre école”, a-t-il déclaré. «Quand les gens parlent de la Floride, lorsque vous vous promenez dans les aéroports, vous savez, cela signifie quelque chose. Les gens vous regardent et ils peuvent voir que vous êtes un gator.
En Floride, Jefferson s’efforce d’améliorer ses forces, en se concentrant sur les compétences qui le rendent unique.
Jefferson a expliqué que chaque joueur au niveau collégial travaille le plus dur et passe des heures longues et exténuantes. Ce qui distingue un joueur, c’est le «facteur X», a déclaré Jefferson. Il a noté que les joueurs travaillent toujours sur les faiblesses mais oublient souvent de se concentrer sur les forces.
Debout à un imposant 6 pieds 6 pouces, le Britannique a appris que son puissant service le distingue de la compétition. Mais il fait toujours du travail supplémentaire pour faire passer son jeu au niveau supérieur – passer la plupart des jours à travailler sur Service Return après l’entraînement.
Après avoir conclu sa saison de printemps avec un dossier de 4-4 en simple, le dévouement de Jefferson à s’entraîner et à se concentrer sur son service et son retour l’a amené à un impressionnant record de 9-2 en singles d’automne, le dépassant au n ° 106 de l’ITA en décembre de l’ITA classement de pré-saison collégial en simple.
Les entraîneurs de Jefferson l’ont encouragé à se concentrer sur l’augmentation du nombre de services, ce qui a été «une aide massive», a-t-il déclaré.
Bien qu’il ne tient plus de rang en simple, Jefferson se trouve au sommet du classement national en double au n ° 11 avec le junior de Floride Tanapatt Nirundorn comme partenaire. Nirundorn a décrit Jefferson comme «l’un des plus charismatiques de l’équipe», accordé à sa présence énergique et dominante pour faire des facteurs clés dans leur succès en double.
“C’est juste assez facile pour moi de nettoyer au filet après avoir frappé l’un de ces grands services”, a déclaré Nirundorn. «Je pense que le meilleur atout qu’il a est juste son personnage sur le terrain. Je veux dire, il est si facile d’être énergique avec lui; C’est toujours amusant de jouer en double avec Henry.
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Curan Ahern
Curan est le Tennis Beat Reporter masculin et une majeure en deuxième année de journalisme sportif et des médias. Il aime passer son temps libre avec des animaux de compagnie, à la plage et la pêche.
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