“À vendre” Maracaibo, la capitale pétrolière qui est aujourd’hui un symbole de la décadence chaviste

Une patine noire d’huile sur des eaux couleur de thé vert parsemées de gouttes d’essence : ce n’est pas une œuvre d’art abstrait, mais la triste réalité du lac Maracaibo, le plus grand d’Amérique du Sud et symbole de déclin vertigineux du Venezuela.

Maracaibo était la prospère capitale pétrolière du Venezuela, mais c’est aujourd’hui une ville durement touchée par la crise : les coupures de courant sont quotidiennes, le carburant se fait rare et sa population a été contrainte de partir. La ville symbolise la détérioration qui donne un contexte aux élections présidentielles du 28 juillet, au cours desquelles le gauchiste Nicolás Maduro briguera sa réélection contre l’opposant. Edmundo González Urrutia, représentant de la leader disqualifiée María Corina Machado.

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Les rives du lac sont noires. Les bottes en caoutchouc sont tachées d’huile, les T-shirts baignent de sueur. Sous la chaleur accablante, les pêcheurs utilisent une pelle pour éliminer l’huile collante qui s’accumule sur le rivage et rend leur activité difficile. C’est le travail d’une fourmi.

“Nous ne voulons pas que le lac s’épuise. Nous pleurons, nous souffrons de ce qui arrive”dit Yordi Vicuña, un pêcheur de 34 ans, affirmant que la pêche a été considérablement réduite et qu’il faut continuellement remplacer les cordes et les filets endommagés par le pétrole.

Les experts estiment que l’effondrement de l’industrie pétrolière, soumise aux sanctions américaines depuis 2019, a commencé bien plus tôt et répond à la mauvaise gestion et à la corruption de PDVSA. La contamination permanente fait partie des dommages collatéraux.

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“Une journée sans manger”

À Cabimas, sur la rive orientale du lac, seules quelques balançoires fonctionnent. Des dizaines de petits hôtels et restaurants semblent abandonnés et donnent au lieu des allures de ville fantôme.

A proximité de la raffinerie Bajo Grande, La plage de Puyuyo est également noire de pétrole.

“Des familles de partout venaient ici pour visiter, manger du poisson et du sancocho, et aussi se baigner. Mais maintenant, avec plus de 30 centimètres de pétrole là-bas, personne ne vient”, explique Guillermo Albeniz Cano, 64 ans, qui survit grâce à troc.

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Une seule table est occupée. Les pêcheurs de crabes jouent aux dominos. Ils préféreraient travailler, mais il y a trop de pétrole brut dans l’eau.

“Nous attendons qu’il n’y ait plus d’huile. Parfois, nous restons une journée sans manger”, raconte Luis Angel Vega, 26 ans et père de quatre enfants.

Álvaro Villasmil, 61 ans, a eu peu de chance dans son parcours. Il s’est rendu au centre même du lac, la zone la moins polluée, mais il n’a récupéré que quelques crabes bleus qui ne suffisent pas à vivre. “C’est dur, la pêche va s’arrêter, le lac est perdu”, déplore-t-il.

La ville de Maracaibo semble également désolée. “À vendre”, disent les affiches accrochées aux maisons et immeubles, bien plus nombreuses que celles de la campagne électorale.

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Première ville du Venezuela à avoir l’électricité, Maracaibo a prospéré tout au long du XXe siècle avec le Théâtre Baraltune oeuvre art Déco qui reçut Carlos Gardel lors de sa dernière tournée en 1935 ; La ville possédait un tramway et un pont de plus de 8 000 mètres au-dessus du lac.

Dans la zone industrielle, l’abandon est notable. L’herbe et les mauvaises herbes occupent des parcelles où presque aucun mur ne reste érigé. Tout le reste – câbles, fenêtres, robinets – a été volé.

Clous 200 entreprises, pour la plupart des entrepreneurs pétroliers, y opéraient.. Il n’en reste actuellement qu’une trentaine. Sur 30 000 employés, il n’en reste que 5 000 à 6 000 environ. Les coupures de courant fréquentes rendent le travail difficile.

Les défenseurs de l’environnement conviennent que cette question n’est pas à l’ordre du jour au Venezuela, avec de graves dégâts qui s’étendent au-delà du lac Maracaibo et qui ont également dévasté la forêt amazonienne par la déforestation et l’exploitation minière illégale.

“Le pétrole a cessé d’être ce moyen de subsistance, cet ‘or noir’, comme nous l’appelons ici au Venezuela, et est devenu un problème”déclare Yohan Flores, de l’organisation Blue Environmentalist.

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Ángel Lombardi, ancien recteur de l’Université de Zulia, souligne qu’« avec le déclin progressif de la production, la ville s’effondre et le pays s’effondre. C’est comme un bâtiment dont on enlève les fondations ».

“Nous avons du pétrole, des mines d’or. Mais c’est une illusion, car Ces ressources sont précieuses si elles sont produites, exportées et utilisées pour améliorer“il ajoute.

AFP/s