NEW YORK – Aaron Judge entre à nouveau dans l’histoire, mais cette fois dans l’infamie.
Après tous les triomphes de sa spectaculaire saison régulière, le cogneur des Yankees avait encore une histoire embêtante qui le suivait dans ses septièmes séries éliminatoires en carrière, et au cours des deux premiers matchs de la série de divisions de la Ligue américaine, il n’a pas fait grand-chose pour écraser le récit selon lequel il ne peut pas livrer en octobre.
Judge a fait face à un contexte familier pour sa première présence au bâton de la soirée de lundi : 48 034 fans debout et criant à couper le souffle alors qu’il entrait dans la surface. C’est à cela qu’il était habitué cette saison puisqu’il a récolté le plus de circuits (58), de points produits (144) et de buts sur balles (133) dans les ligues majeures. La scène du deuxième match où des milliers de personnes portaient son maillot domicile à fines rayures n°99 dans le Bronx était similaire à celle où il a enregistré le meilleur OPS (1,159) au baseball pour la deuxième fois de sa carrière cette année. Même la situation dans laquelle il se trouvait était reconnaissable et généralement favorable : des coureurs en première et en deuxième position sans personne éliminé.
La seule différence ? Ce sont les séries éliminatoires.
Après deux présences au bâton compétitives de Gleyber Torres et Juan Soto, chaque frappeur réalisant 6 lancers sur balles contre l’as des Royals Cole Ragans, Judge a retiré sur quatre lancers et a emporté tout le jus du bâtiment avec lui. Cela a également donné à Judge le pire taux de retraits au bâton (34,3%) de l’histoire des séries éliminatoires de la MLB parmi les frappeurs avec au moins 200 apparitions au marbre.
Le juge dessinait un but sur balles et atteignait un simple sur le terrain pour terminer la soirée 1 sur 3. Il est 1 sur 7 pour commencer ces séries éliminatoires. Lorsqu’on lui a demandé, après la défaite 4-2 des Yankees contre les Royals lundi, comment il se sentait au marbre, Judge a prononcé une phrase que vous avez peut-être déjà entendue de sa part.
“Si je n’atteins pas les 1 000, je ne me sens pas bien”, a-t-il déclaré.
Le juge a ajouté qu’il n’était pas frustré par ses résultats et qu’il ne croyait pas que la semaine de congé des Yankees avait gâché son timing au marbre, en particulier parce qu’il s’est assuré de voir les lancers en direct tous les jours pendant que les Bombers du Bronx attendaient le premier match. de l’ALDS.
“Je pense que vous pouvez revenir en arrière dans la saison et trouver deux matchs sur 162 pour lesquels je opte pour 1 sur 6, ou 1 sur 7 ou autre”, a déclaré Judge.
Mais ses résultats jusqu’à présent lors de deux matchs de l’ALDS ont rappelé que nous ne sommes pas en mai, lorsque Judge a réussi 14 circuits en 28 matchs. Nous ne sommes pas en juin, alors qu’il a augmenté sa moyenne au bâton à 0,409 et son pourcentage de base à 0,514 au cours de 25 matchs incroyables. Nous ne sommes pas en août, alors qu’il a marché 25 fois en 26 matchs tout en enregistrant un 1,386 OPS. Nous sommes en octobre, où sa ligne barre oblique en carrière est de .208/.311/.449 sur 46 matchs.
Avec au moins deux matchs restants dans la saison des Yankees, Judge a au moins une poignée de présences au bâton cette semaine pour sortir de cette large crise des séries éliminatoires. Peut-être peut-il se consoler du fait qu’il n’est pas le seul grand frappeur à avoir connu des difficultés en séries éliminatoires. Loin de là.
Barry Bonds a frappé .196 avec un .618 OPS, a retiré 20 fois et n’a enregistré qu’un seul circuit au cours de ses 27 premiers matchs éliminatoires en carrière de 1990 à 2000. (Il a finalement éclaté en 2002 avec un 1.559 OPS tout en frappant huit circuits. en 17 matchs.) Le membre du Temple de la renommée Willie Mays n’a réussi qu’un seul circuit et a affiché un .668 OPS au cours de sa carrière en séries éliminatoires – bien que les équipes ne jouent qu’un seul tour en séries éliminatoires au cours de ses 25 matchs éliminatoires qui se sont étalés sur deux décennies. Actuellement, Mookie Betts est sans coup sûr lors de ses 22 dernières présences au bâton en séries éliminatoires. Bobby Witt Jr., le finaliste présumé de l’AL MVP après Judge, a une fiche de 0 sur 10 avec quatre retraits au bâton dans cette ALDS contre les Yankees.
“Vous ne pouvez jamais l’exclure”, a déclaré Soto à propos du juge. “Il est le plus grand frappeur de tous les temps en ce moment. Il fait juste son truc. Il a eu un peu de mal avec la balle rapide aujourd’hui. Mais je sais qu’il va rebondir.”
Si le reste de sa carrière est une indication, il finira par le faire.
Lors de ses débuts en MLB en 2016, Judge a affiché un taux de retrait au bâton stupéfiant de 44 % sur 27 matchs. Après un ajustement de swing hors saison, Judge a battu un record de 52 circuits et a remporté le prix AL Rookie of the Year. En avril dernier, il a connu un début de saison épouvantable, avec une frappe de .178 avec un OPS de .674 et quatre circuits au cours de ses 27 premiers matchs. Cinq mois plus tard, il est sur le point de remporter son deuxième prix AL MVP. Mais même en septembre, après avoir lutté pendant les trois premières semaines et laissé la porte ouverte à Shohei Ohtani pour remporter le titre des circuits, Judge a répondu avec des circuits lors de cinq matchs consécutifs tout en terminant avec le plus haut OPS+ (223) pour un frappeur droitier. dans l’histoire de la MLB.
Le juge aime dire cette phrase sur le fait d’atteindre 1 000 parce qu’il est impossible d’atteindre ce chiffre tout au long d’une saison ou d’une séries éliminatoires, et pour nous donner une idée de l’objectif – et de la pression – qu’il s’est fixé. Il ne cessera jamais de faire des ajustements dans le cadre de ses efforts continus pour améliorer son jeu. Et ce n’est pas comme si c’était la pression ou les lancers d’élite d’octobre qui touchaient le cogneur. Judge a subi la pression de battre le record de circuits en une seule saison de Roger Maris dans la Ligue américaine lorsqu’il en a écrasé 62 en 2022. Il a surmonté la difficulté de jouer à New York, en passant par une agence libre très médiatisée et en suivant un Contrat de 360 millions de dollars en devenant capitaine des Yankees et en continuant à être le même, grand frappeur au marbre.
“C’est ce qui est amusant dans les séries éliminatoires, c’est que vous affrontez les meilleurs chaque jour”, a déclaré Jazz Chisholm. “Et Judge est définitivement l’un des meilleurs. Je pense qu’il aime affronter tous ces gars. J’ai l’impression que cela l’aide à s’y mettre mentalement, car c’est un compétiteur. Nous sommes tous des compétiteurs, mais il est le compétiteur d’élite. C’est pourquoi il fait ce qu’il fait.”
Alors, considérez ses difficultés en séries éliminatoires comme une autre partie de son jeu qu’il continue d’améliorer ; un récit qu’il pourrait bientôt renverser de façon dramatique. New York se dirige vers Kansas City avec ce meilleur des cinq ALDS à égalité à un match chacun. Il est encore temps pour Judge de réécrire son histoire d’octobre. Les espoirs des Yankees dans les World Series pourraient en dépendre.
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