NEW YORK (AP) — Avant de devenir acteur, Aaron Pierre voulait être l’homme le plus rapide du monde. Ayant grandi à West Croydon, à Londres, Pierre était attiré par l’athlétisme. Il pensait que le sprinter médaillé d’or Maurice Greene était l’homme le plus cool du monde.
NEW YORK (AP) — Avant de vouloir devenir acteur, Aaron Pierre voulait être l’homme le plus rapide du monde.
Ayant grandi à West Croydon, à Londres, Pierre était attiré par l’athlétisme. Il pensait que le sprinteur médaillé d’or Maurice Greene était l’homme le plus cool du monde. Pierre a couru le 60 mètres, le 100 mètres et la deuxième étape du relais 4×100 mètres.
« On m’a inculqué une chose : rester calme dans les situations de grande pression, comme lors de la deuxième étape du relais », explique Pierre, qui s’exprime par Zoom depuis son appartement de Los Angeles. « Quand toute l’école est dehors et que tu prends le témoin, tu dois te concentrer sur un pied devant l’autre. »
La rapidité avec laquelle Pierre peut mettre un pied devant l’autre est un point d’intérêt, pas seulement en raison du rythme accéléré de sa carrière. (En décembre, il sera la voix de Mufasa dans « Mufasa : Le Roi Lion » de Barry Jenkins. ) C’est aussi parce que pour un gars qui peut être très rapide, Pierre, 30 ans, en tant qu’acteur, a une puissance d’immobilité surprenante.
Dans le livre de Jeremy Saulnier « Crête rebelle » Un thriller tendu et plein de suspense qui a fait ses débuts vendredi sur Netflix, Pierre joue le rôle de Terry Richmond, un ancien Marine qui, alors qu’il fait du vélo, est arrêté par la police et se voit confisquer un sac d’argent – l’argent de la caution de son cousin. S’ensuit une confrontation tendue et évolutive avec le département de police corrompu de la ville rurale et son chef (un formidable Don Johnson). Et jusqu’à ce qu’il ne le soit plus, le Richmond de Pierre est d’une patience inflexible et sans menace. C’est un expert en arts martiaux d’un calme surnaturel. Un Rambo réservé.
« J’ai dû utiliser un certain degré de ruse dans mon cerveau », explique Pierre. « Ce personnage que Jerry Saulnier a écrit et créé est tellement génial. Il est compréhensible qu’on soit profondément tenté d’en faire trop. J’ai dit à Jeremy que je devais faire de mon mieux pour normaliser à quel point Terry Richmond était cool. »
« Rebel Ridge » est une de ces expériences cinématographiques d’une clarté écrasante : Pierre est de toute évidence une star en devenir. Dès qu’il arrive en ville à vélo (« un cheval des temps modernes », dit Saulnier), il domine l’écran avec une puissance singulière. Il a le corps d’un athlète sculpté mais les yeux lourds et mélancoliques et la voix de baryton résonnante (après tout, il s’agit d’un homme qui hérite d’un rôle doublé par James Earl Jones) d’un comédien formé à Shakespeare.
Bien que Pierre ait été vu dans un certain nombre de films et de séries antérieurs (« The Underground Railroad » de Jenkins, le drame de science-fiction de l’année dernière « Foe » ), « Rebel Ridge » est son premier rôle principal.
« Une fois que j’ai eu un Zoom avec Aaron, je n’avais vu qu’un extrait de « Chemin de fer clandestin » « Et c’était suffisant pour me convaincre », dit Saulnier. « J’ai vu ses talents. J’ai vu sa présence. Je me suis dit : « C’est ça. C’est mon gars. »
Saulnier, scénariste et réalisateur de « Green Room » et de « Blue Ruin », est l’un des réalisateurs de films de genre les plus doués d’Hollywood. « Rebel Ridge » est son premier film depuis sept ans, mais il rappelle sa capacité à donner aux thrillers une authenticité terre-à-terre et une atmosphère riche.
« La texture me manque », déclare Saulnier. « C’est comme voir les amortisseurs d’une voiture et savoir que l’on est dans un vrai véhicule, même quand on tourne une scène de dialogue. Je pense que ce niveau de véracité est en train de disparaître du cinéma. Si les meilleurs réalisateurs avec des budgets de plus de 100 millions de dollars ne parviennent pas à vendre une séquence de dialogue dans une voiture, revenons à l’essentiel. »
Saulnier avait d’abord choisi John Boyega pour « Rebel Ridge », mais ce dernier a quitté le film juste au moment où le tournage commençait. Saulnier qualifie cette rupture de « rupture de l’histoire ».
« John et moi sommes tous les deux d’accord pour dire que c’était la meilleure solution pour nous deux. Il n’y a aucune rancune », déclare Saulnier. « Quelle que soit la pression qui a été exercée lorsque nous avons cherché à attribuer ce rôle, cela a donné lieu à une expérience unique. Quand je vois le film et la réaction des gens aujourd’hui, je ne peux que constater à quel point Aaron Pierre est un acteur incroyable. »
Pierre a grandi dans une cité ouvrière de West Croydon. Son père, dit-il, est acteur, professeur et coach de vie ; sa mère a été, entre autres, chef de projet. Il parle avec enthousiasme de ses parents et de sa jeunesse londonienne.
« West Croydon est mon endroit préféré au monde. Il a énormément contribué à faire de moi l’homme que je suis aujourd’hui », déclare Pierre. « Il m’a vraiment inculqué l’importance de l’intentionnalité. Il a également énormément contribué à la façon dont je vois mon parcours, celui de ma carrière. Pour moi, même si je suis profondément passionné par ce que je fais et que je ne voudrais rien faire d’autre, avant cela, je suis un fils, un frère, un ami. Je suis beaucoup de choses avant d’être un acteur. »
Pierre a commencé à jouer à l’adolescence et a finalement obtenu son diplôme de la London Academy of Music and Dramatic Art. À l’été 2018, il a décroché le rôle de Cassio dans une production d’Othello au Globe Theatre avec André Holland et Mark Rylance. Barry Jenkins a eu la chance de voir le spectacle et a envoyé un message à Pierre sur Twitter le soir même. « J’étais convaincu que quelqu’un se moquait de moi », s’amuse Pierre. Cela a donné naissance à The Underground Railroad.
En travaillant avec Jenkins, Pierre a commencé à se découvrir comme acteur de cinéma. Jenkins, dit-il, lui a appris à mettre la vérité et l’honnêteté avant tout dans son jeu. Le premier jour sur le plateau, Jenkins lui a parlé d’une scène importante qui ne fonctionnait pas.
« Barry est venu vers moi et m’a dit : ‘Aaron, j’adore ce que tu as fait sur ces premières prises, mais on n’arrive pas encore à trouver la vérité. J’ai besoin que tu la trouves, et j’ai besoin que tu la trouves maintenant parce que le soleil se couche’ », se souvient Pierre en riant.
« Rebel Ridge » a toutefois apporté son lot de nouvelles exigences, notamment celle d’être le premier sur la liste d’attente. Le film a connu un chemin tortueux jusqu’à sa production, à cause de la pandémie et du départ inattendu de Boyega. Mais Saulnier est resté déterminé à le réaliser comme il l’avait imaginé.
« Il y avait certainement des bifurcations sur la route où j’aurais pu abandonner et m’en sortir sans problème », explique Saulnier. « J’ai travaillé dur et je me suis assuré que quelle que soit la version que nous obtenions, si elle n’était pas la meilleure possible, elle aurait été meilleure sur une étagère. Le combat consistait à maintenir la ligne de qualité. »
Saulnier s’est inspiré d’exemples réels de confiscation civile des biensqui permet à la police de saisir de l’argent sur simple suspicion. On retrouve quelques échos de films comme « Mississippi Burning », concède Saulnier, dans la façon dont « Rebel Ridge » décrit un homme noir pris au piège du racisme du Sud. Mais le Richmond de Pierre est un personnage plus moderne, qui rencontre un préjugé qui n’a fait que passer sous la surface, se cachant sous une couverture juridique.
« L’une des nombreuses choses qui m’ont séduit dans ce personnage, c’est sa capacité à réguler ses émotions même dans des moments qui sont indéniablement, ouvertement injustes et intentionnellement injustes », explique Pierre. « Il le fait d’une manière qui n’est pas démonstrative et qui n’est pas fanfaronne, de sorte que même lorsqu’il vous explique à quel point il est patient avec vous, vous ne comprenez peut-être pas tout à fait. Il ne sort pas ses nombreux certificats d’arts martiaux ou son CV. Il essaie simplement de vous faire comprendre que vous vous approchez d’une ligne. »
Pour Saulnier, « Rebel Ridge » est le premier film qu’il réalise qui, bien qu’enveloppé d’une obscurité sinistre et ténébreuse, repose moins sur des niveaux élevés de brutalité. Au lieu de cela, « Rebel Ridge » s’échauffe avec une combustion lente rendue possible par la performance bouillonnante de Pierre.
« Ce moment a mis du temps à arriver », dit Pierre, reconnaissant. « Et je fais de mon mieux pour y être présent. »
Jake Coyle, Associated Press
