Abbey Caves et l’histoire tragique de l’éducation en plein air en Nouvelle-Zélande

La mort d’un étudiant à Abbey Caves à Whangārei mardi est un terrible rappel de l’une des pires tragédies de l’éducation en plein air à l’école en Nouvelle-Zélande: la catastrophe du canyoning de Mangatepopo en 2008.

Les règles de sécurité ont été renforcées depuis que six étudiants et un enseignant de l’Elim Christian College d’Auckland ont perdu la vie alors qu’ils suivaient un cours avec l’Outdoor Pursuits Center (OPC) dans le centre de l’île du Nord.

Mais l’éducation en plein air fait l’objet d’un examen minutieux après que 15 élèves et deux adultes du lycée pour garçons de Whangārei aient eu des ennuis dans les grottes de l’Abbaye par mauvais temps. Un étudiant, Karnin Ahorangi Petera, est décédé.

“Si nous voyons encore des accidents, nous aurons peut-être besoin de réglementations plus strictes”, a déclaré le spéléologue et guide professionnel Neil Silverwood à The Detail.

Il a travaillé à l’OPC – maintenant Hillary Outdoors – avant et après l’accident de Mangatepopo en 2008, et a écrit sur les changements dans l’industrie du tourisme d’aventure et de l’éducation.

“C’était comme si tout le sol se déplaçait sous nos pieds après Mangatepopo et nous devions mettre en place des procédures de sécurité beaucoup plus strictes”, déclare Silverwood.

Dans les années qui ont suivi, tous les opérateurs commerciaux ont dû travailler avec des règles de sécurité beaucoup plus strictes – et la réglementation des activités d’aventure. Hillary Outdoors, dit-il, s’est orientée vers un modèle basé sur des normes rigides régulièrement auditées.

Selon son système de gestion de la sécurité, les risques sont identifiés et gérés avec prudence, et les conditions météorologiques sont étroitement surveillées. Toutes les activités doivent avoir un plan de sauvetage efficace. Le personnel d’Hillary Outdoors signale également tous les incidents de santé et de sécurité, y compris les “quasi-accidents”.

Après Mangatepopo, il y a également eu un examen des directives scolaires sur l’éducation en plein air, mais il incombe aux écoles et à leurs conseils d’être responsables de la sécurité des élèves.

Bien qu’ils n’aient pas à être inscrits en vertu des règlements sur les activités d’aventure, ils doivent tout de même se conformer aux lois sur la santé et la sécurité.

Selon le ministère, les écoles utilisent un éventail de personnes pour organiser des activités éducatives en plein air, notamment des enseignants, du personnel de soutien, des prestataires sous contrat, des parents et des bénévoles.

Comme toutes les écoles, Whangārei Boys ‘High School a une politique de santé et de sécurité pour l’éducation en plein air.

Son “énoncé de méthode d’évaluation des risques” pour la spéléologie identifie les fortes pluies, les eaux profondes et les inondations comme des dangers potentiels.

La «stratégie de gestion des risques» consiste pour l’instructeur à vérifier à la fois la météo et les niveaux d’eau avant le voyage. Il poursuit en disant de reporter le voyage si les niveaux d’eau peuvent être trop élevés.

Silverwood, le co-fondateur de la New Zealand Spéléologie, affirme que la spéléologie n’est pas toujours dangereuse, mais les grottes sont l’un des rares endroits à l’extérieur où tout un groupe peut être tué lors d’inondations ou de crues soudaines.

“Nous devons adopter une approche extrêmement prudente”, dit-il.

Au minimum, dit-il, les grottes devraient avoir des jauges de débit aux entrées qui indiqueraient le niveau de débit maximal sûr pour entrer dans la grotte.

“De nombreuses grottes vont inonder, pas toutes, et vous pourriez avoir des zones sûres à l’intérieur de ces grottes. Vous avez donc besoin de très bonnes procédures d’exploitation de sécurité en place pour savoir s’il y a une inondation”, explique Silverwood.

Par Sharon Brettkelly pour rnz.co.nz