Par Brendan Pierson
(Reuters) – Mead Johnson, unité d’Abbott et Reckitt, n’est pas responsable de la maladie intestinale débilitante d’un jeune garçon, a conclu jeudi un jury dans un procès les accusant de ne pas avoir averti des risques liés à leurs préparations pour bébés prématurés, une victoire pour les deux sociétés. pertes importantes dans des essais similaires.
Lors du procès de cinq semaines devant le tribunal de l’État de St. Louis, dans le Missouri, les avocats du plaignant Kaine Whitfield avaient exhorté les jurés à accorder plus de 6,2 milliards de dollars.
“La décision renforce ce que nous, la communauté médicale et les organismes de réglementation avons dit : que les produits de nutrition pour nourrissons prématurés sont sûrs”, a déclaré Abbott dans un communiqué. Mead Johnson a déclaré que le verdict “démontre que les affirmations dans cette affaire n’étaient pas étayées par la science ou par les experts de la communauté médicale”.
Un avocat de Whitfield n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Le procès, intenté au nom de Kaine par sa mère, Elizabeth Whitfield, alléguait que les sociétés n’avaient pas averti que leurs préparations spécialisées utilisées par les unités de soins intensifs des nouveau-nés dans les hôpitaux pouvaient provoquer une entérocolite nécrosante, une maladie qui touche presque exclusivement les nourrissons prématurés et dont on estime qu’elle taux de mortalité de plus de 20%.
Kaine, aujourd’hui âgé de sept ans, est né prématurément à moins de 28 semaines, pesant un peu plus de 1 000 grammes ou 2,2 livres, et a développé la maladie après avoir été nourri au lait maternisé à l’hôpital pour enfants de St. Louis. Il a subi une opération chirurgicale pour sa maladie et a survécu, mais en conséquence, il aura des problèmes de développement et de santé tout au long de sa vie, selon le procès.
L’hôpital était également défendeur dans le procès et a été déclaré non responsable par le jury.
Reuters a regardé le procès via Courtroom View Network.
Cette affaire est l’une des quelque 1 000 poursuites similaires à travers le pays, qui ont alarmé les médecins qui affirment que le litige pourrait menacer la disponibilité des formules ou affecter les décisions médicales.
Le PDG d’Abbott, Robert Ford, a déclaré aux investisseurs lors d’un appel téléphonique le 16 octobre qu’il serait « très difficile pour une entreprise de rester sur le marché avec ces produits » face à une « responsabilité indéfinie ». Reckitt a déclaré en juillet qu’il “envisageait des options” pour Mead Johnson, et le PDG Kris Licht n’a pas exclu une vente.
Abbott et Mead Johnson ont déclaré que, même si le lait maternel et le lait maternel protègent contre l’entérocolite nécrosante, le lait maternisé n’en est pas la cause. Les entreprises ont déclaré que les bienfaits du lait maternel sont largement connus et intégrés dans les pratiques alimentaires des hôpitaux.
Deux affaires jugées plus tôt cette année ont abouti à des verdicts de 60 millions de dollars contre Mead et de 495 millions de dollars contre Abbott. Ce dernier verdict a été porté devant le même juge de Saint-Louis que celui de Whitfield.
Suite aux verdicts précédents, les agences de réglementation américaines et un groupe de travail de scientifiques réunis par les National Institutes of Health ont déclaré que les preuves actuelles ne soutiennent pas l’hypothèse selon laquelle le lait maternisé provoque une entérocolite nécrosante. Abbott et Mead n’ont pas été autorisés à présenter ces déclarations au jury lors du dernier procès.
(Reportage de Brendan Pierson à New York, édité par Alexia Garamfalvi et David Gregorio)
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