2023-11-12 10:21:14
UNUn jeu peut parfois devenir mortellement sérieux, et lorsque deux superpuissances dotées d’armes nucléaires sont impliquées, rien de moins que l’existence de la planète n’est en danger. Était-ce le cas en 1983, lorsque l’OTAN a organisé un exercice militaire appelé « Able Archer 83 » ?
Il n’existe probablement aucun autre « jeu de guerre » de l’époque de la guerre froide qui ait fait l’objet d’autant de débats au cours des dernières décennies. Certains chercheurs considèrent les événements entourant les manœuvres de l’OTAN à l’automne 1983 comme un moment critique où le monde s’est retrouvé à deux doigts d’une guerre nucléaire. Les Soviétiques craignaient vivement que l’exercice militaire ne soit qu’une couverture pour une véritable attaque nucléaire de l’Occident. De l’autre côté, les historiens considèrent que cela est désespérément exagéré. La thèse d’une « quasi-catastrophe » n’était pas suffisamment prouvée ; « Able Archer 83 » était plutôt une « non-crise ».
« Able Archer » était un exercice annuel de poste de commandement au cours duquel les États de l’OTAN testaient les canaux de commandement pour la mobilisation en cas d’urgence et de nouvelles procédures pour l’utilisation des armes nucléaires. L’accent a été mis sur les processus impliqués dans la transition de la guerre conventionnelle à la guerre nucléaire en cas de conflit avec le Pacte de Varsovie. Les composantes du commandement militaire de l’OTAN qui ont participé à « Able Archer 83 » du 7 au 11 novembre 1983 étaient le Commandant suprême des forces alliées en Europe (SACEUR), le Grand Quartier général des puissances alliées en Europe (SHAPE) et leurs niveaux de commandement subordonnés.
Les événements survenus au cours des mois précédents ont peut-être contribué à l’explosivité exceptionnelle de la manœuvre. Ronald Reagan, élu président des États-Unis en 1980, vilipendé dans le bloc de l’Est et par les gauchistes occidentaux comme un « cowboy » conservateur et une « ligne dure », défendait un anticommunisme résolu, qualifiait l’Union soviétique d’« empire du mal » dans un contexte discours et a annoncé la construction par l’Union soviétique du bouclier antimissile SDI. Le 25 octobre 1983, il ordonna « l’Opération Urgent Fury », une intervention militaire à Grenade contre le régime marxiste-nationaliste de l’île des Caraïbes. Plus tôt, le 1er septembre 1983, un intercepteur soviétique avait abattu un Boeing 747 civil de Korean Air Lines pour avoir violé l’espace aérien. Reagan a condamné « cet acte de barbarie », mais les Soviétiques ont insisté sur le fait qu’il s’agissait d’un avion espion.
Les fronts étaient durcis et la peur d’une guerre nucléaire était presque omniprésente à cette époque, même dans la culture pop : beaucoup se souviennent encore de chansons comme « 99 Luftballons » de Nena (dans les charts allemands pendant 23 semaines depuis janvier 1983) ou « Visit Sie Europa ». (tant qu’il est encore debout) » de Geier Rumpfflug, sorti en juillet 1983 et resté dans les charts allemands pendant 14 semaines.
« Able Archer 83 » a débuté dans cette situation très tendue et deux aspects ont rendu la période de manœuvre choisie encore plus délicate : la santé du vieux chef du Kremlin, Yuri Andropov, était très mauvaise ; il était alors déjà hospitalisé depuis des mois. En conséquence, il manquait une personnalité dirigeante forte et rapidement accessible au niveau décisionnel soviétique. En outre, le début des exercices de l’OTAN tombait un jour férié en Union soviétique. Dans l’armée soviétique, les vacances étaient considérées comme un moment propice aux attaques, et donc comme des dates où il y avait un risque potentiellement élevé d’être attaqué à son tour.
Peur réelle – ou guerre psychologique ?
En fait, contrairement aux années précédentes, la réaction du côté soviétique à la manœuvre de l’OTAN a été inhabituelle : des avions dotés d’armes nucléaires et des missiles balistiques intercontinentaux ont été mis en alerte, des rampes de lancement mobiles SS-20 ont été mises en place et au moins un Des sous-marins soviétiques auraient été placés en état de préparation au combat dans l’Arctique.
Le KGB a envoyé un avertissement (inexact) à ses forces à l’étranger indiquant que les forces américaines avaient été mises en alerte ; Une raison possible à cela est le compte à rebours avant une première frappe sous le couvert de la manœuvre. En 2015, l’ancien agent est-allemand Rainer Rupp a affirmé que ses contacts lui avaient demandé le 9 novembre 1983 si l’OTAN prévoyait réellement une frappe nucléaire. Les Soviétiques étaient totalement convaincus que « Able Archer » était une couverture pour une attaque. Cependant, il a déclaré qu’il ne voyait pas de véritables préparatifs pour l’attaque.
Les activités soviétiques ont à leur tour soulevé la question en Occident de savoir s’ils devaient réagir en conséquence. Les commandants américains ont décidé de ne pas le faire – et ont ainsi peut-être stoppé une spirale d’escalade fatale. Mais les Soviétiques avaient-ils réellement mal interprété « Able Archer 83 » et croyaient-ils vraiment à la menace d’une première frappe de l’OTAN ? Ou leurs actions étaient-elles simplement de la propagande et une guerre psychologique ? Il n’y a pas de consensus à ce sujet dans la recherche.
Les historiens Len Scott et Nicholas Wheeler ont écrit dans un essai de 2008 que les Soviétiques étaient en réalité alarmés par les exercices de l’OTAN et craignaient une attaque nucléaire occidentale. Pour le chercheur Mark Kramer, cependant, « Able Archer 1983 » est une « non-crise » qui n’a été stylisée que rétrospectivement en une quasi-catastrophe, comme il l’a déclaré dans un essai en 2013.
Kramer considère les déclarations de l’officier du KGB Oleg Gordievskij, qui a fait défection pour les Britanniques en juillet 1985, comme incorrectes et incomplètes à bien des égards. De nombreux mythes sur “Able Archer” étaient basés sur les informations de Gordievskij, mais ils étaient loin de la réalité. En tant qu’employé du niveau de commandement intermédiaire, il ne participait pas non plus aux consultations à Moscou et n’avait aucune connaissance directe des discussions au sein du Politburo du PCUS, du Secrétariat ou du quartier général du KGB lui-même.
Il n’existe aucune preuve d’une crainte réelle d’une première frappe occidentale imminente dans les archives ou dans les déclarations de témoins oculaires correspondantes, même si une grande partie des dossiers de l’ère soviétique n’ont pas encore été rendus publics. Selon Kramer, les membres du Politburo du PCUS ne semblaient même pas savoir que « Able Archer » avait lieu. Kramer se plaint que les nombreuses « représentations sensationnelles » sont basées principalement sur des rapports de seconde main, contiennent « des exagérations et des inexactitudes » et sont des exemples de « la facilité avec laquelle l’histoire peut être déformée ».
Faisant référence aux déclarations ultérieures d’anciens participants centraux et aux procès-verbaux des réunions du Politburo du PCUS et du Secrétariat en 1983 et au début de 1984, Kramer déclare qu’il n’y a « rien qui puisse être interprété, même de loin, comme une crainte d’une guerre imminente ». » ; Les dirigeants de Moscou n’avaient « jamais montré la moindre crainte d’une frappe nucléaire imminente contre l’URSS ». Kramer souligne que le Politburo s’est réuni le 15 novembre 1983, quelques jours après la fin de « Able Archer 83 », et n’a discuté que de questions de politique intérieure sans intérêt – ce qui n’aurait guère été le cas si la crainte d’une frappe nucléaire occidentale avait eu lieu. ont été endémiques.
Dans ce contexte, d’autres soulignent les différentes factions impliquées dans la direction soviétique, certaines rivales et hostiles, chacune avec un niveau de connaissance et un degré de paranoïa différents. Ce n’est pas parce que le Politburo était dans le flou que les nerfs du KGB et d’une partie de l’armée n’étaient pas encore à vif.
En 2021, le chercheur Nate Jones a souligné (qui a publié un livre sur le sujet en 2016) a réaffirmé que la « peur de la guerre » soviétique de 1983 n’avait en aucun cas été dénoncée comme un mythe et a fait référence, entre autres, aux évaluations contenues dans une lettre du lieutenant-général Leonard. H. Perroots de janvier 1989, dont le secret avait été préalablement levé. Perroots était chef d’état-major adjoint de l’US Air Force en Europe pendant “Able Archer 83” et était en partie responsable de la désescalade de la situation.
Selon Perroots, le manque de connaissances sur les intentions et les hypothèses soviétiques lors de « Able Archer 83 » aurait pu conduire à une « situation potentiellement désastreuse ». Selon Perroots, les bombardiers soviétiques étaient à l’époque en « alerte de 30 minutes » et se préparaient à d’éventuelles opérations de combat. Après en avoir pris connaissance, Perroots a informé le commandant en chef des forces aériennes américaines en Europe, le général Billy Minter, de cette « activité inhabituelle ». Minter a demandé à Perroots si l’Air Force devait réagir en conséquence avec ses « véritables forces armées ». Cependant, Perroots a recommandé de garder un œil sur la situation avec prudence et de ne pas se mettre dans un véritable état d’alarme.
Dans l’un des essais les plus récents sur le sujet (publié en mai 2023), les chercheurs Thomas Fraise et Kjølv Egeland font le point sur l’état des recherches et les différentes évaluations des événements, mais ils précisent également : « Nous ne savons toujours pas à quel point nous étions proches ou loin d’une catastrophe en novembre. 1983.” Car de nombreux dossiers de cette époque sont encore soumis au secret et ne sont toujours pas accessibles aux chercheurs.
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