Abus dans les usines, junte puissante : les entreprises de mode quittent le Myanmar

• Susan Sjouwerman

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La chaîne de mode H&M enquête sur vingt cas présumés d’exploitation et d’autres abus dans des usines de vêtements au Myanmar. La société le fait en réponse à un rapport de recherche d’une organisation britannique de défense des droits de l’homme publié aujourd’hui.

Les syndicats et autres groupes d’intérêts tirent également la sonnette d’alarme sur la détérioration des conditions de travail dans les usines de confection au Myanmar depuis que l’armée a pris le pouvoir dans le pays en 2021.

Entre février 2022 et février 2023, un total de 156 cas présumés abus signalés. C’est cent de plus qu’un an plus tôt. Les abus auraient eu lieu dans 124 usines différentes.

Les choses ont mal tourné non seulement dans les usines où H&M a une production. Il y avait également 21 cas qui pourraient être liés à des usines de vêtements où Inditex, la société mère de Zara et Massimo Dutti, fait fabriquer des vêtements. Inditex n’a pas commenté les résultats.

La baisse des salaires et la retenue des salaires sont les plus courantes dans les usines. On parle également de licenciements abusifs, d’heures supplémentaires forcées et non rémunérées et de violences à l’égard des employées. “Toutes les marques qui font actuellement des affaires au Myanmar devraient savoir que les abus sont à l’ordre du jour”, a déclaré le porte-parole Carson Wind du groupe de campagne Schone Kleren Campagne (SKC).

Les travailleurs du textile ne peuvent pratiquement rien y faire. Les syndicats s’y opposent, parfois avec violence. Le rapport d’enquête mentionne également des propriétaires d’usine informant la junte au sujet d’employés au franc-parler et de partisans présumés de l’opposition sur le lieu de travail. Les soldats viennent dans les usines pour intimider les employés.

“Nous sommes profondément préoccupés par les développements au Myanmar. Il devient de plus en plus difficile de fonctionner selon nos normes et nos exigences”, a déclaré H&M à l’agence de presse Reuters.

Depuis le coup d’État du 1er février 2021, le Myanmar est très instable. Les dirigeants militaires se battent avec les milices civiles, les minorités ethniques et ce qui reste de l’opposition. Selon les Nations Unies, l’armée est coupable de crimes de guerre contre son propre peuple. Les manifestants et les détracteurs de la junte sont en prison. L’économie du pays s’est en grande partie effondrée.

L’industrie textile est l’une des principales sources de revenus au Myanmar. Après le coup d’État, de nombreuses entreprises de mode internationales qui y produisent ont adopté une attitude attentiste ; on ne savait pas ce que l’arrivée du régime signifierait pour le secteur.

Les marques décident désormais de plus en plus de délocaliser leur production après des signalements de violations des droits de l’homme et un nombre croissant d’abus dans les usines de confection.

Par exemple, Inditex a annoncé à la fin du mois dernier qu’il quittait le Myanmar. Dans un communiqué, l’entreprise a déclaré qu’elle répondait à un appel d’IndustriALL, une fédération syndicale mondiale, pour arrêter la fabrication dans le pays. Inditex a déclaré qu’il poursuivait “une sortie responsable”, mais n’a pas précisé comment et quand.

Un autre acteur espagnol de la fast fashion, Mango, a également annoncé son départ le mois dernier. L’année dernière, Primark a décidé de ne plus embaucher d’usines de confection birmanes.

Cela ne veut pas dire que les travailleurs du vêtement sont mieux lotis. Les entreprises de mode rapide ont été critiquées ces dernières années en raison des mauvaises conditions de travail dans les pays de production. Mais si ces grandes entreprises de mode partent, les usines seront obligées de prendre des commandes auprès d’entreprises discrètes qui recherchent le prix le plus bas possible et ne font aucune exigence sur le traitement des ouvriers d’usine. Des licenciements massifs se profilent également.

“Il est de la plus haute importance que les marques qui partent puissent garantir qu’elles ne laisseront pas les travailleurs de l’habillement dans une situation encore pire”, a déclaré le porte-parole de SKC, Wind.

D’autres entreprises, dont H&M, veulent rester pour l’instant. La marque appartient à un groupe de dix-huit entreprises de mode participant à un projet de l’Union européenne visant à améliorer les conditions de travail dans les usines de confection au Myanmar.

L’UE estime que l’industrie de la mode devrait continuer à produire dans ce pays d’Asie du Sud-Est. L’idée est que c’est le seul moyen pour les entreprises d’avoir une influence positive sur la situation dans les usines.

Les syndicats locaux ont critiqué le projet. Il ne s’agirait que de “faire bonne impression”. Selon les syndicats, il est actuellement impossible de garantir les conditions de travail et les droits de l’homme au Myanmar.

“Que les entreprises partent ou restent, les deux ont d’énormes inconvénients”, déclare SKC. “Si les marques restent, elles doivent au moins prendre des mesures strictes. Elles doivent, entre autres, doubler le salaire minimum, n’avoir aucun lien avec l’armée et assurer la sécurité des travailleurs le plus possible. Mais nous ne voyons pas encore cela se produire.”