Accident mortel impliquant 72 véhicules sur l’Interstate 55 en Illinois suite à une tempête de poussière soufflée

DIVERNON, Illinois (CBS) – La poussière soufflée a provoqué une accumulation d’accidents impliquant 72 véhicules et six morts le long d’un tronçon de l’Interstate 55 au sud de Springfield lundi.

En conséquence, un grand tronçon de l’autoroute traversant deux comtés devrait être fermé jusqu’à mardi après-midi.

La police de l’État de l’Illinois a déclaré que l’empilement impliquait 40 à 60 véhicules de tourisme et jusqu’à 30 véhicules utilitaires. Au total, 37 personnes ont été transportées dans quatre hôpitaux locaux.

L’une des victimes décédées a été identifiée lundi soir comme étant Shirley Harper, 88 ans, de Franklin, Wisconsin. Le bureau du coroner du comté de Montgomery travaillait tard lundi pour identifier les autres personnes décédées.

La police a déclaré que les personnes blessées étaient âgées de 2 à 80 ans et que leurs blessures allaient de mineures à mortelles.

Ryan Starrick, le commandant du FAI dans la région sud, a déclaré que la police pensait avoir transporté tout le monde hors de l’autoroute lundi après-midi, bien que les premiers intervenants aient toujours effectué une recherche secondaire.

Alors que les équipages retiraient les voitures mutilées de l’I-55, beaucoup d’entre elles ont été amenées dans un champ – et les dégâts étaient clairement très graves. Certaines des voitures ont été incendiées, tandis que d’autres ont été gravement endommagées au point d’être presque méconnaissables.

L’accident initial s’est produit peu avant 11 heures du matin dans les voies en direction nord avec des accidents supplémentaires dans la voie en direction sud. Deux semi-remorques ont pris feu à la suite des collisions.

Plus de 30 services d’incendie et de police se sont précipités sur les lieux. La tempête a été décrite comme étant similaire à des conditions de blizzard blanc.

Des vents excessivement violents ont soufflé le sol des fermes sur la chaussée, bien que les responsables disent que cela n’est pas rare et s’est déjà produit. Selon le météorologue Robb Ellis de CBS 2, la tempête de poussière est une combinaison de conditions météorologiques et d’activité humaine, à savoir la culture de terres agricoles et la mise à nu de la couche arable.

Le Service météorologique national a émis un avertissement de poussière soufflante pour la région, en particulier les comtés de Sangamon, Christian et Shelby, jusqu’à 19 heures lundi.

Les responsables ont déclaré que bien que des tempêtes comme celle de lundi se soient produites auparavant, ils n’avaient pas vu de conditions tout à fait comme celles qui ont provoqué l’empilement.

Le NWS a documenté une tempête de poussière en Mai 2017 ce qui a réduit la visibilité à près de zéro pendant plusieurs heures dans les zones dégagées et a causé de nombreux accidents de voiture et des fermetures d’autoroutes, notamment la I-72 de Jacksonville à Springfield et la I-74 de McLean à près de Bloomington.

Les conducteurs se sont rendus sur les réseaux sociaux pour partager des photos et des vidéos de ce qui semble être une tempête de poussière.

Nathan Cormier conduisait sur l’autoroute au moment de l’accident. Charlie De Mar de CBS 2 a rapporté que Cormier était couvert de poussière et a publié une vidéo dramatique sur Facebook après avoir tenté de vérifier les personnes coincées dans le carambolage.

“Je suis juste allé de l’avant et je suis allé de véhicule en véhicule pour essayer de trouver des gens”, a déclaré Cormier. “La plupart d’entre eux n’étaient que des blessures mineures.”

Dans une vidéo, plusieurs camions sont vus dans un carambolage.

“Il y avait beaucoup de vent et vous voyiez des camions et l’arrière des camions se balancer”, a déclaré Leyla Arsan, qui a été prise dans la tempête. “Cela ressemblait à de la fumée et à mesure que nous nous rapprochions, cela ressemblait à de la poussière et cela ressemblait à de la fumée, puis nous nous sommes arrêtés complètement.”

Le chauffeur de camion Jim Phillips a également été pris au milieu de tout cela.

“Des épaves partout – les gens conduisaient et claquaient sur leurs freins – et tout simplement comme un derby de démolition”, a-t-il déclaré.

Phillips a déclaré qu’un chauffeur de U-Haul s’était envolé dans son camion, puis que d’autres voitures l’avaient frappé par derrière.

“Quelqu’un s’est cogné à l’arrière de la remorque et est passé sous la remorque”, a déclaré Phillips, ajoutant qu’il “allait bien, pour le moment”.

Les fermetures ont été étendues pour les voies en direction nord et sud entre les bornes kilométriques 63 et 80 qui s’étendent du sud du comté de Sangamon au nord du comté de Montgomery. La circulation est déviée sur les voies de desserte.

Une vidéo publiée sur Twitter montrait des panaches de fumée noire et des explosions ont été signalées.

Selon la police de l’État de l’Illinois, l’hôtel de ville de Divernon était utilisé comme poste de réunification pour les familles des victimes de l’accident.

L’Environmental Protection Agency était sur les lieux car il y avait un important déversement de diesel. L’Armée du Salut et la Croix-Rouge étaient également présentes.

Les équipes devaient être au travail sur les lieux jusqu’à mardi matin.