FDepuis le moment où elle a hérité de la couronne, Reine Elizabeth II savait qu’elle était prédestinée à mentir exactement au même endroit que son père, son grand-père et son arrière-grand-père avant elle. Tel est le rythme de la vie royale.
Ce destin s’est accompli lorsque son cercueil, drapé de l’étendard royal et surmonté de la couronne d’État impériale scintillante, a été emporté dans la splendeur ancienne de Westminster Hall; l’endroit où le palais rencontre le parlement, et un monument à la vie de la nation depuis le 11ème siècle.
Ici, elle restera, sous le toit médiéval à colombages Angel, et sous le regard aveugle des six rois de pierre, jusqu’à ses funérailles d’État lundi.
Environ 300 députés et pairs avaient discrètement défilé sur les marches usées à l’intérieur de l’immense salle, alors que la reine quittait le palais de Buckingham pour la dernière fois. Ces marches, théâtre d’allocutions historiques notamment de Nelson Mandela et du pape Benoît XVI, en ont beaucoup témoigné. Aujourd’hui, c’était la remise du monarque par sa famille à la nation pour ses adieux publics.
Son cercueil, avec sa couronne de roses blanches, de dahlias blancs et de feuillage comprenant du pin de Balmoral et du pittosporum, de la lavande et du romarin des jardins de Windsor, avait été transporté du palais sur le George Gun Carriage de la King’s Troop Royal Horse Artillery pour son Trajet de 38 minutes.
Derrière le même affût de canon qui avait porté son père et sa mère marchaient ses quatre enfants, conduits par le roi dans son uniforme de maréchal de la Royal Air Force. Ils marchaient solennellement au rythme militaire funèbre de 75 pas à la minute. Dans un symbole d’unité, le prince de Galles et le duc de Sussex, le premier en uniforme n ° 1 de la RAF, le second en tant que royal sans travail en costume du matin et médailles militaires, ont marché côte à côte, comme ils l’avaient fait de façon mémorable 25 ans plus tôt derrière le cercueil de leur mère.
A l’intérieur de la salle, le catafalque, drapé de pourpre, était prêt. Seul le faible bruit de Big Ben sonnant à une minute d’intervalle et le tir lointain de minuscules canons depuis Hyde Park brisaient le silence écrasant.
Environ 40 membres de la famille élargie de la reine faisaient la queue d’un côté de la salle : la nièce et le neveu de la reine, ses petits-enfants, ses cousins et leurs enfants. Ils ont été rejoints par sept de ses dames d’honneur, toutes vêtues de robes noires, de chapeaux et de perles, et de sacs à main serrés, dans un dernier acte d’assistance dévouée à leur royale maîtresse.
La progression de la procession a été marquée par le battement de tambour de la fanfare militaire et les accents de Beethoven et de Mendelssohn se sont intensifiés à mesure qu’elle s’approchait.
La reine consort, la princesse de Galles, la comtesse de Wessex et la duchesse de Sussex, qui étaient toutes arrivées en voiture, ont attendu à l’entrée alors que le chariot de canons s’arrêtait.
Charles et les membres de la famille royale ont salué et les épouses royales ont fait la révérence alors que le cercueil était porté par un groupe de porteurs à l’intérieur et délicatement placé sur le haut catafalque, avec l’orbe de couronnement et le sceptre d’or à côté de la couronne de la reine.
La famille royale, dirigée par le roi et la reine consort, s’aligna alors lentement devant le catafalque, qui était flanqué d’une imposante bougie jaune à chaque coin de la large plate-forme écarlate.
Dans des uniformes de cérémonie or, cramoisi et bleu tressé, presque aussi historiques que la salle elle-même, Black Rod, le Lord Great Chamberlain, le Lords Chancellor et le Speaker ont traversé la salle. La croix de procession de Westminster, prise de l’abbaye de Westminster, était portée par le crucifère. Il restera à la tête du cercueil tout au long de la mise en état. Un court service a été dirigé par l’archevêque de Cantorbéry soutenu par le doyen de Windsor.
Un double coup sur le sol de pierre du bâton de l’officier de quart signala le début de la première veillée. Ils se poursuivront 24 heures sur 24 tout au long des quatre jours de la mise en état.
Quatre officiers de la Household Cavalry, deux des Life Guards et deux des Blues and Royals ont eu l’honneur de la première veillée. Resplendissants dans leur casque à plumes et leurs cuirasses étincelantes, ils descendirent les marches de pierre dans des cuissardes de cérémonie et montèrent sur le catafalque, un à chaque coin.
Ils se tournèrent lentement vers l’extérieur du cercueil, puis posèrent leurs épées au sol. Les quatre resteraient immobiles, la tête baissée, les mains jointes sur la garde de leurs épées, pendant leur veillée de 30 minutes. Les Gentlemen at Arms prirent position autour du catafalque.
Alors qu’ils prenaient la garde, les membres de la famille royale s’inclinaient et faisaient la révérence en marchant devant le cercueil avant de se préparer par paires. Contrairement aux autres membres de la famille royale senior, Harry et Meghan se sont tenus la main en sortant. Ils ont été suivis par les députés et les pairs qui avaient été choisis pour y assister.
Les monarques britanniques depuis Édouard VII ont résidé dans cette même salle, ainsi que le premier Premier ministre de la reine, Sir Winston Churchill.
Au cours de sa vie, elle s’était assise dans ses murs à de nombreuses reprises : pour célébrer des événements marquants comme ses jubilés d’argent, d’or et de diamant, pour marquer des moments importants comme le 50e anniversaire de la seconde guerre mondiale, recevoir et faire des allocutions, voire fêter le 300e anniversaires des révolutions de 1688 à 1689.
Maintenant, dans la mort, et avec ce moment, le plus long monarque régnant de Grande-Bretagne entre également dans ses 900 ans d’histoire.
