Accord historique avec ESPN pour développer un large éventail de sports de la NCAA

ESPN a utilisé sa fenêtre de négociation exclusive pour parvenir à un accord de 920 millions de dollars sur huit ans avec la NCAA jeudi, un accord qui prolonge une relation qui a commencé lors du lancement d’ESPN en 1979 et qui s’est avérée lucrative pour les deux parties depuis.

Le nouveau contrat – d’une valeur de 115 millions de dollars par an – prouve que même dans un paysage médiatique fragmenté, le contenu est roi et que les sports universitaires attirent une audience télévisée importante et croissante sur le câble et en streaming.

L’accord vaut environ trois fois la valeur annuelle de l’accord actuel, et la NCAA a déclaré que les coûts de production et de commercialisation assumé par ESPN ajouterait 25 à 30 millions de dollars supplémentaires par an. Un peu plus de la moitié de l’argent – ​​environ 65 millions de dollars par an – sera destiné au basket-ball féminin, qui, malgré les discussions sur la conclusion de son propre accord par ce sport, est resté dans le lot.

Le plus grand public pour un match de basket-ball universitaire féminin a été le match de championnat de la NCAA de l’année dernière entre LSU et l’Iowa, et il en a été de même pour la finale de volley-ball féminin en décembre entre le Texas et le Nebraska. Le match de basket a attiré près de 10 millions de téléspectateurs sur ESPN+.

La NCAA et ESPN ont annoncé que l’accord entrera en vigueur le 1er septembre, se poursuivra jusqu’en 2032 et comprendra 40 championnats de la NCAA – 21 féminins et 19 masculins. Outre le basket-ball et le volley-ball féminins, parmi les sports de plus en plus populaires figurent le baseball et le softball.

De nombreux événements seront diffusés sur ABC, qui, comme ESPN, appartient à Walt Disney Co. Plus de 2 300 heures de championnats de la NCAA seront diffusées chaque année sur des plateformes combinées linéaires et numériques, a déclaré ESPN.

La NCAA et ESPN ont agi rapidement pour parvenir à un accord avant que d’autres prétendants potentiels ne puissent se joindre à la mêlée. ESPN avait des droits de négociation exclusifs tout au long de l’été.

“La NCAA a travaillé sérieusement au cours de l’année écoulée pour s’assurer que ce nouvel accord de diffusion offre le meilleur résultat possible pour tous les championnats de la NCAA, et en particulier les championnats féminins”, a déclaré le président de la NCAA, Charlie Baker, dans un communiqué. “Au cours des dernières années, ESPN a démontré un investissement accru dans la couverture des championnats de la NCAA.”

Ces négociations étaient les premières depuis qu’ESPN et la NCAA avaient conclu un accord de 500 millions de dollars sur 12 ans en 2011. Une stratégie claire pour la NCAA consistait à placer autant de sports que possible sur la même plateforme. Le forfait comprend des championnats de gymnastique masculine de division I et de tennis masculin et féminin, ainsi que des championnats de basketball masculin et féminin de division II et III et de volleyball féminin.

“Avoir une maison multiplateforme pour présenter nos championnats offre un potentiel de croissance supplémentaire ainsi qu’une meilleure expérience pour le téléspectateur et nos étudiants-athlètes”, a déclaré Baker.

Traiter directement avec la NCAA plutôt qu’avec les conférences semble être la stratégie d’ESPN. Le réseau a refusé de renflouer le Pac-12 avec un accord qui aurait pu empêcher la conférence de se dissoudre, et a également adopté un accord sur les droits médiatiques du Big Ten, qui a finalement été divisé entre Fox, CBS et NBC.

Une exception est l’accord de 10 ans qu’ESPN a conclu avec le géant SEC en décembre, qui a fait du réseau le détenteur exclusif des droits des retransmissions télévisées de football et de basket-ball masculin de la conférence. La prochaine étape pour ESPN pourrait être de renouveler les droits des éliminatoires du football universitaire. L’accord actuel se termine dans deux ans.

Les dirigeants de Disney, Jimmy Pitaro et Bob Iger, ont indiqué une envie de partenariat avec une ou plusieurs entreprises technologiques alors qu’ESPN se transforme en un géant du streaming sportif. Le verrouillage d’un large éventail de contenus de la NCAA pourrait accroître l’attrait.

“ESPN et la NCAA entretiennent une relation de collaboration solide depuis plus de quatre décennies, et nous sommes ravis qu’elle se poursuive dans le cadre de ce nouvel accord à long terme”, a déclaré Pitaro dans un communiqué. “Les réseaux et plateformes ESPN présenteront en exclusivité un nombre record de championnats, y compris toutes les manches de plusieurs événements de renom que nous avons développés au fil du temps avec la NCAA.”

Il manque au contrat l’événement le plus lucratif de la NCAA : le tournoi de basket-ball masculin de Division I, alias March Madness. Paramount Global et Warner Bros. Discovery ont conclu un accord avec la NCAA pour l’événement qui s’étend jusqu’en 2032 et versent près de 900 millions de dollars par an pour diffuser les matchs sur CBS et les réseaux câblés Turner.