Accord historique : Le Canada rejoint officiellement le programme de recherche Horizon Europe de l’UE

Après de longues négociations, l’UE et le Canada sont parvenus à un accord pour que les chercheurs canadiens rejoignent le programme de recherche Horizon Europe à partir de l’année prochaine.

L’accord a été annoncé lors d’un sommet UE-Canada à St. John’s, à Terre-Neuve, le 24 novembre, dans le cadre d’un ensemble de coopération commerciale élargie incluant la recherche, l’énergie, le numérique, l’aérospatiale et d’autres domaines.

Concernant la recherche, le ton était presque triomphant. Le Premier ministre canadien Justin Trudeau a déclaré : « Le Canada rejoint Horizon Europe, qui est actuellement le plus grand mécanisme de recherche et d’innovation au monde. » Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne, s’est également montrée enthousiaste lors d’un point de presse, affirmant que l’accord rapprocherait les chercheurs des deux rives de l’Atlantique Nord et qu’elle anticipait déjà « les avancées innovantes et les découvertes transformatrices qui émergeront de notre partenariat commun ». projets.”

Les deux dirigeants se sont toutefois montrés charismatiques quant aux détails de l’accord – apparemment en partie parce que les détails administratifs n’ont pas encore été entièrement résolus. Von der Leyen a déclaré : « nous espérons que l’accord sera signé bientôt, avant le milieu de l’année prochaine. Et une fois que cela sera fait, les chercheurs du Canada pourront recevoir du financement d’Horizon.

À partir de ce moment-là, les chercheurs et les établissements universitaires canadiens, ainsi que les laboratoires de R&D des entreprises, pourront participer au pilier II d’Horizon Europe, une section du programme de recherche et d’innovation de l’UE de 95,5 milliards d’euros qui finance de grands projets de collaboration axés sur la résolution des défis mondiaux. dans les domaines du climat, de l’énergie, de l’économie numérique et de la santé, avec un budget de 53,5 milliards d’euros. La grande majorité de cet argent va aux chercheurs de l’UE – et la participation du Canada, surtout au début, sera probablement relativement faible. À un moment donné au cours des discussions, qui ont débuté en 2018, des responsables canadiens ont déclaré à Science|Business qu’ils s’attendaient à quelque chose de l’ordre de 50 millions de dollars canadiens (33,6 millions d’euros) au cours des premières années.

Les chercheurs canadiens auront également accès à des réseaux de chercheurs de l’UE et de 18 autres pays associés à Horizon Europe.

Un bref historique de la coopération

Les relations scientifiques bilatérales et formelles remontent à 1996, lorsque les deux parties ont signé un accord de coopération scientifique et technologique, mais c’est la première fois que le Canada rejoint officiellement un programme-cadre de recherche de l’UE en tant que membre associé.

Jusqu’à présent, l’ampleur de la participation du Canada aux programmes de l’UE a été limitée. Selon la base de données de l’UE, dans le cadre du programme Horizon 2020 de l’UE qui s’est déroulé de 2014 à 2020, les chercheurs canadiens ont été des « participants » formels au programme de l’UE à 509 reprises, mais n’ont en réalité reçu que 16,3 millions d’euros de financement de l’UE au cours de ces sept années. Pour Horizon Europe, le programme actuel qui a débuté en 2021, les chiffres sont de 133 participations et 5,4 millions d’euros de financement. Le principal bénéficiaire, pour les deux programmes combinés, a été l’Université de la Colombie-Britannique, avec 5 millions d’euros reçus. L’Université de Sherbrooke arrive en deuxième position avec 3,2 millions d’euros.

L’écart entre la participation et le financement reflète le statut actuel du Canada en tant que « pays tiers » sans adhésion formelle au programme – et c’est ce statut qui changera l’année prochaine, permettant à davantage de financements européens de circuler.

Jusqu’à présent, environ la moitié des participations de l’UE impliquaient des experts canadiens individuels se joignant aux divers groupes d’experts qui aident la Commission à évaluer les milliers de propositions de subventions qu’elle reçoit chaque année. Une autre forme courante d’implication a été la participation des universités canadiennes au grand programme d’échange de talents de l’UE, les Actions Marie Sklowdowska Curie. Seul un petit nombre de participations impliquaient des Canadiens travaillant aux côtés de chercheurs de l’UE, avec un financement de l’UE, sur des projets de recherche ; en effet, les chercheurs de pays tiers ne peuvent normalement recevoir des subventions conventionnelles que si la Commission confirme qu’ils disposent de talents ou de ressources exceptionnels qui ne sont pas disponibles dans l’UE – par exemple, des bases de données sur la recherche dans l’Arctique canadien ou l’ADN local.

Mais avec l’adhésion du Canada l’année prochaine en tant que membre « associé » d’Horizon, les chercheurs canadiens pourront se joindre et être payés pour leur travail dans n’importe lequel des grands projets de collaboration du pilier 2 d’Horizon. Tous les détails de l’accord canadien n’étaient pas immédiatement disponibles, mais auront des limites. D’autres accords d’association, comme celui conclu cette année avec la Nouvelle-Zélande, exigent que le gouvernement non membre de l’UE contribue au fonds central de financement de l’UE, puis que ses chercheurs rivalisent sur un pied d’égalité avec les chercheurs de l’UE pour collecter l’argent. En cours de route, les deux gouvernements suivent le financement pour s’assurer que l’argent versé dans le pot est à peu près égal à l’argent décaissé sous forme de subventions. Dès qu’une limite prédéterminée est atteinte, les gouvernements peuvent soit suspendre les nouvelles subventions, soit augmenter la limite de financement.

Renforcement de la collaboration

Von der Leyen a déclaré que l’accord conclu aujourd’hui donnera un élan important aux collaborations scientifiques antérieures et aidera les deux parties à travailler conjointement sur les nouvelles technologies propres, la biotechnologie et le numérique. “C’est une opportunité fantastique de rassembler nos meilleurs esprits et nos meilleurs talents des deux côtés de l’Atlantique”, a-t-elle déclaré.

Alejandro Adem, président du Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada, a déclaré que l’accord d’association est une excellente nouvelle pour le secteur de la recherche du pays. « Les organismes subventionnaires du Canada sont impatients de renforcer considérablement notre engagement auprès de l’écosystème de recherche européen », a déclaré Adem. dit le X.

Commissaire européen à la recherche et à l’innovation Iliana Ivanova a dit elle est « ravie d’accueillir le Canada au sein du [Horizon] famille.” Ivanova a déclaré précédemment qu’elle avait fait de sa “priorité personnelle” de renforcer la coopération internationale en matière de recherche et “d’intensifier le travail” sur les accords d’association Horizon Europe.

Dans l’ensemble, la conclusion des accords d’association a pris plus de temps que prévu à Bruxelles, mais l’annonce canadienne est la dernière d’une série de nouvelles positives. L’UE est parvenue à un accord avec le Royaume-Uni en septembre après des années de querelles politiques sur le commerce post-Brexit et le statut de l’Irlande du Nord dans le marché unique de l’UE. Plus récemment, des responsables de la Commission ont annoncé qu’ils pouvaient enfin entamer des négociations exploratoires avec la Suisse.

Autres domaines de coopération

Von der Leyen et Trudeau ont également convenu d’un partenariat numérique Canada-UE qui permettra aux deux parties de travailler plus étroitement ensemble sur les technologies sensibles telles que l’intelligence artificielle, les technologies quantiques, la cybersécurité et l’identité numérique. Le partenariat servira également de forum pour faire progresser la responsabilité des plateformes en ligne afin d’atténuer la désinformation en ligne.

Ils ont également convenu de créer une Alliance verte pour travailler ensemble sur la politique climatique et faire progresser la coopération en matière de recherche et d’innovation dans les domaines du changement climatique, de l’énergie, de la dégradation de l’environnement et de la perte de biodiversité, de la résilience agricole et de la sécurité alimentaire, de la durabilité des océans et de l’aviation propre, ainsi que des politiques vertes. et les villes intelligentes. Le Canada est le troisième pays à adhérer à une alliance verte avec l’UE, après la Norvège et le Japon.