Accouplement : les mouches des fruits mâles ne veulent qu’une chose – et négligent les dangers

Faire la cour ou s’accoupler avec des femelles aveugle littéralement les mouches des fruits mâles vers le reste du monde : comme l’écrit une équipe de recherche internationale dans la revue «NatureSelon des rapports, des images des réseaux dans le cerveau des insectes ont montré qu’ils ne perçoivent tout simplement plus les menaces – par exemple sous la forme de prédateurs. Une certaine substance messagère joue un rôle crucial.

Le dicton populaire sait déjà que l’amour rend aveugle. Ce proverbe exprime qu’une personne aimante, en proie à des émotions, ne voit pas les erreurs de son partenaire – mais le dicton pourrait s’appliquer plus littéralement aux mouches. C’est du moins ce que suggère l’étude menée par l’Université britannique de Birmingham et impliquant des chercheurs de l’Université libre de Berlin et de la Charité Universitätsmedizin.

Le groupe de recherche a utilisé une méthode de microscopie spéciale pour étudier quels neurones du cerveau de la mouche des fruits (drosophile) sont activés pendant le processus de parade nuptiale. Les scientifiques ont ensuite créé une menace artificielle utilisant la lumière et l’ombre pour simuler l’effet d’un prédateur volant à proximité.

Au début de la parade nuptiale, une telle menace activait certains neurones visuels du cerveau de la mouche mâle, qui interagissent avec les cellules nerveuses contrôlées par le neurotransmetteur sérotonine. En conséquence, les insectes ont cessé de courtiser les femelles et ont pris la fuite. “Au fur et à mesure que la parade nuptiale progresse, l’augmentation de la dopamine bloque les voies sensorielles clés, réduisant la capacité de la mouche à répondre aux menaces et lui permettant de se concentrer sur l’accouplement”, décrit la neuroscientifique Laurie Cazale-Debat dans une déclaration sur l’étude.

En d’autres termes : à un stade avancé de la parade nuptiale ou lors de l’accouplement, les mouches des fruits mâles ignorent les dangers et ne perçoivent plus ces risques sous l’influence du neurotransmetteur dopamine. Le groupe de recherche a pu montrer ce qui se passe dans le cerveau de la mouche lorsqu’elle évalue les opportunités et les risques d’une décision – nous, les humains, sommes confrontés à de telles décisions chaque jour, explique la chercheuse principale Carolina Rezaval.

La dopamine protège contre la distraction

Dans une telle situation, les mouches des fruits décideraient essentiellement de ce qui est le plus important : faire la cour ou échapper à une éventuelle menace. « La dopamine est la clé de ce processus décisionnel, mais les niveaux de dopamine sont étroitement liés à la proximité de la cible », explique Rezaval. La signalisation dopaminergique influence ainsi la perception basée sur la proximité de la cible afin de prioriser les comportements concurrents, indique l’étude.

Une telle motivation peut être constamment observée chez l’homme, ajoute Lisa Scheunemann de l’Université libre de Berlin : « Imaginez que vous escaladez une montagne et que vous êtes proche du sommet. Si le temps change et que les conditions deviennent dangereuses, vous pourriez ignorer ce danger parce que vous êtes si proche de votre destination.

Chez les mouches des fruits également, la poursuite d’une récompense convoitée conduit à ignorer un danger. L’étude montre que la dopamine augmente à mesure que la parade nuptiale progresse et agit comme un filtre sensoriel qui bloque les distractions et aide l’animal à se concentrer sur la tâche à accomplir à mesure qu’il s’approche de son objectif, résume Rezaval : « Nous sommes ravis » de déterminer s’il s’agit d’une décision générale. -un mécanisme de fabrication également présent chez les mammifères, y compris les humains.