2024-09-14 06:04:25
Matthew Wright, président et professeur de théâtre, est lauréat du prix Excellence in Teaching 2023-2024. Il est tombé amoureux du théâtre en grandissant dans la campagne de Floride et a poursuivi une formation théâtrale et obtenu une licence à l’Université du Tennessee, à Knoxville. Après avoir observé et joué dans divers spectacles de la région, il a obtenu un MFA de l’Université de Californie, à San Diego. Il a finalement obtenu un manager et une carte Equity à New York, ce qui a commencé sa carrière professionnelle. Après 22 ans à Oberlin, il prendra sa retraite à l’automne 2025.
Cette interview a été éditée pour des raisons de longueur et de clarté.
Comment êtes-vous passé à la réalisation après avoir travaillé comme acteur pendant tant d’années ?
J’ai vécu à New York de temps en temps pendant 10 ans, mais quand j’étais [in grad school]J’ai vécu une rupture terrible après une relation de longue date, ce qui a été très dur. De plus, c’était dans les années 80, et New York dans les années 80 était un véritable champ de mines pour les hommes gays. J’ai donc décidé que je voulais avoir une vie plus stable et j’ai commencé à chercher des postes d’enseignant. J’ai écrit à tous ceux que je connaissais qui enseignaient et leur ai demandé : « Hé, y a-t-il des postes vacants chez vous ? » Et ça a marché. J’ai obtenu mon premier poste d’enseignant à l’université d’État de l’Ohio, et il est presque impossible de travailler dans un département de théâtre de petite ou moyenne taille sans avoir à diriger. J’ai eu la chance, dans ma carrière, d’être aux côtés de certains des plus grands réalisateurs du monde : Des McAnuff, Anne Bogart, Tina Landau, Oskar Eustis. Je me suis dit : « Je sais comment faire ça. J’ai vu les plus grands du monde le faire. » J’ai donc suivi mon instinct et c’est ainsi que j’ai commencé à diriger. Quand je suis arrivé ici, je me suis rapidement et facilement imposé comme acteur, et les gens ont commencé à me faire confiance. Puis, un ou deux directeurs artistiques m’ont demandé si je voulais devenir réalisateur, et j’ai répondu « absolument ». En un rien de temps, j’avais un CV de réalisateur professionnel. Ça a décollé, vous savez ? J’ai simplement acquis de plus en plus de compétences au fil du temps. C’était vraiment instinctif, et j’ai appris à devenir bon dans ce domaine.
Qu’est-ce que vous trouvez spécial dans le théâtre de Cleveland ? Qu’est-ce qui vous a retenu ici si longtemps ?
Cleveland est l’un des marchés les moins prisés des États-Unis. Il abrite le deuxième plus grand quartier de théâtres des États-Unis, après New York. Toutes les personnes célèbres dont vous avez entendu parler ont joué sur ces scènes. Cleveland n’est pas forcément connue de cette façon, mais une fois que vous commencez à creuser, vous découvrez qu’il y a un énorme héritage théâtral ici. J’aime le fait qu’il y ait de beaux espaces dans lesquels travailler. J’aime le fait que, malgré le fait qu’il y ait deux théâtres régionaux bien établis, il y ait toujours un véritable sentiment d’appartenance à la ville et qu’il y ait énormément de talents. [also] Je suis ici depuis assez longtemps pour que les gens me prennent par chance en tant qu’acteur. Je joue actuellement dans une pièce intitulée La folie de Lady Bright par Lanford Wilson. C’est une pièce de théâtre complètement folle écrite en 1964, et elle parle d’une reine vieillissante qui vieillit littéralement, qui a été abandonnée par ses amis, jamais [had] une relation sérieuse à long terme, et je regarde simplement leur vie. Je n’aurais pas eu l’occasion de faire ça ailleurs. C’est Cleveland. Il y a tous les types de théâtre que vous pouvez imaginer, et toutes les sortes d’opportunités que vous pouvez imaginer.
Avec des spectacles comme votre prochaine production d’Oberlin Le Rocky Horror Showqu’est-ce qui vous attire dans de nouveaux projets comme ceux-là ? Que recherchez-vous en tant qu’acteur et réalisateur ?
J’aime le réalisme moderne. Je suis vraiment attirée par ces histoires parce qu’elles ont une profondeur. C’était en quelque sorte mon fonds de commerce lorsque je suis arrivée ici à Oberlin il y a 22 ans. Ce n’est certainement pas un secret maintenant, et ce n’était pas un secret à l’époque, qu’il y a une énorme population homosexuelle sur le campus. Il se trouve que j’étais la seule représentante de la communauté homosexuelle au sein de la faculté et du personnel de théâtre. [up] Je voulais m’assurer que nous montions des pièces qui offraient aux acteurs homosexuels l’occasion de jouer quelque chose qui les concernait personnellement. J’ai commencé à devenir une sorte de « metteur en scène homosexuel ». Horreur Rocky C’est le chant du cygne de ma mise en scène universitaire. Je voulais faire quelque chose qui soit une pièce emblématique de la communauté queer. J’ai assisté à la pièce la plus queer qui soit. Elle occupe une place très spéciale dans notre histoire. Avant qu’il ne soit populaire de créer du théâtre commercial autour de thèmes queer, ce film est sorti et a fait sensation. Je pense que c’est parce qu’il bouleverse ce que nous considérons comme un comportement normatif. J’ai l’impression que nous avons traversé une période de l’histoire du théâtre où nous étions, en particulier sur les campus universitaires, un peu réticents à aborder des pièces axées sur le sexe. Je pense qu’il est temps de repenser cela. C’est le truc le plus juteux, celui qui aborde la sexualité des gens. Donc nous le faisons. J’en suis vraiment ravi.
Vous enseignez depuis 35 ans maintenant. Qu’est-ce qui vous a motivé à poursuivre cette voie avec passion ?
Pour tout professeur qui réussit, et surtout pour un professeur d’acteurs, l’élément le plus important dans ce processus d’enseignement est l’élève lui-même. Ainsi, plutôt que de suivre des cours répétitifs pendant 35 ans et d’enseigner la même chose à chaque fois que quelqu’un se trouve devant moi, c’est une nouvelle expérience. C’est ce qui m’a permis de rester motivé. J’aime les élèves ici à Oberlin. Ils sont intelligents, ils sont talentueux et j’ai beaucoup apprécié chaque personne avec laquelle j’ai travaillé. J’ai appris quelque chose d’eux et j’espère qu’ils ont aussi appris quelque chose de cette expérience. Ce sont les individus qui rendent les choses intéressantes.
Concernant votre prochaine retraite, que souhaitez-vous voir dans l’avenir du département de théâtre d’Oberlin ?
Tout d’abord, mon plus grand espoir pour ce département est la présence d’un corps professoral très enthousiaste et relativement jeune. Ils sont fantastiques. Je veux qu’ils se sentent vraiment investis dans ce programme légendaire et qu’ils trouvent une vision pour l’avenir. Il est très important pour moi que toutes les valeurs qui ont fait d’Oberlin ce qu’il est jusqu’à présent perdurent, mais que la nouvelle génération trouve sa propre façon de le faire – d’une certaine manière, de meilleures façons de le faire. Les gens ne comprennent pas l’impact qu’Oberlin a eu sur le monde du théâtre. Un ancien élève, je ne me souviens plus qui, a dit : « Si vous vous mettez à n’importe quel coin de rue de Manhattan et que vous jetez une pierre dans n’importe quelle direction, vous allez frapper un Obie qui travaille dans le théâtre. » Et c’est vrai. C’est presque un réseau invisible d’Obies qui sont très liés à la communauté, et la raison pour laquelle c’est vrai est que les Obies sont des individus. J’espère que cela continuera d’être le cas, et je ne peux pas imaginer que ce ne sera plus le cas.
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