2024-04-13 03:02:20
LAS VEGAS — La mère d’un détenu du Nevada décédé il y a un an après avoir été battu par des agents pénitentiaires a intenté une action en justice accusant le personnel pénitentiaire de conspirer avec le bureau du coroner de Las Vegas pour dissimuler le décès.
Annette Walker allègue dans la plainte déposée jeudi soir devant le tribunal de district du comté de Clark que son fils, Christian, a été violemment battu par des gardes à au moins deux reprises et laissé mourir à la prison d’État de High Desert, près de Las Vegas, et qu’un schéma plus large de une force excessive existe dans le système pénitentiaire de l’État.
« Ce procès représente quelque chose de bien plus grand que le simple chrétien », indique le procès. “Cela représente tous ceux qui ont précédé et viendront après Christian Walker.”
Le visage de Walker était enflé et taché de sang lorsqu’il est décédé en détention en avril dernier, selon le procès et une copie non expurgée de son rapport d’autopsie obtenue par l’Associated Press. Il a également subi un traumatisme crânien et d’autres blessures au torse, au cou et aux extrémités.
Le médecin légiste a conclu à une mort naturelle causée par des problèmes cardiaques.
Lary Simms, un expert en médecine légale qui a travaillé pendant 25 ans comme médecin légiste à Las Vegas et Chicago, a examiné le rapport d’autopsie de Walker et les dossiers médicaux des plaignants. Il a recommandé une « réévaluation complète » de la mort de Walker.
La « description microscopique » faite par le médecin légiste des problèmes cardiaques apparents de Walker dans le rapport d’autopsie ne correspond pas à la décision finale, a écrit Simms dans un affidavit déposé avec le procès.
Le Département d’État des services correctionnels et son directeur, James Dzurenda, plusieurs administrateurs de prison, du personnel médical et des gardes anonymes, ainsi que le bureau du coroner du comté de Clark, sont répertoriés comme accusés. Le service correctionnel et le comté ont refusé de commenter vendredi.
Walker avait 44 ans lorsqu’il est décédé le 15 avril 2023. Il avait passé plus de deux douzaines d’années derrière les barreaux après avoir été reconnu coupable de meurtre au deuxième degré lors de la mort en 1997 de sa petite amie d’alors. Il a tenté en vain de réduire l’accusation à un homicide involontaire en 2001.
Sa famille l’a décrit dans le procès comme un homme de foi qui a évité les ennuis en prison. Il a travaillé comme mécanicien automobile et coiffeur. Il a obtenu des certificats en études chrétiennes et en programmation informatique alors qu’il était détenu depuis 1999 au Southern Desert Correctional Center, une prison essentiellement à sécurité moyenne à Las Vegas, indique le procès.
Selon le procès et le rapport d’autopsie, Walker souffrait d’une paranoïa extrême et avait du mal à perdre le fil de ses pensées lorsqu’il a été transféré à la prison d’État voisine de High Desert, un établissement à sécurité mixte.
Il n’a pas fallu longtemps pour que Walker soit « brutalement agressé à coups de matraque et aspergé de gaz poivré », indique le procès, lui faisant perdre connaissance.
Le personnel de la prison a déclaré que Walker avait ignoré les ordres à plusieurs reprises et avait fait preuve d’agressivité envers les agents, les conduisant à le maîtriser avec des matraques et leurs mains, selon l’autopsie.
Walker a été transporté dans un hôpital de Las Vegas et a eu du mal à parler. Les premiers intervenants ont décrit une multitude de blessures dans leur rapport médical, notamment des « yeux de raton laveur » et des « saignements incontrôlés » sur son cuir chevelu, son visage et ses lèvres, selon le procès.
Il est sorti de l’hôpital quelques heures plus tard et ramené à la prison, où les gardiens ont battu Walker avec des matraques une deuxième fois le lendemain, selon le procès.
Walker a été placé seul dans une cellule de l’infirmerie de la prison, une unité où il pouvait être surveillé par du personnel médical, selon le procès. Pourtant, le procès affirme que les agents et le personnel médical de la prison n’ont pas vérifié Walker cette nuit-là, alors même qu’il était « allongé dans une mare de sang, gémissant » sous un lit à structure métallique.
Il était mort le matin, retrouvé nu, ensanglanté et inconscient sur le sol.
Outre la mort injustifiée, le procès accuse le service correctionnel de punition cruelle et inhabituelle contre Walker, ainsi que de négligence de la part des gardiens et du personnel médical de la prison. Il accuse également le bureau du coroner d’indifférence délibérée.
La chronologie des passages à tabac décrits dans le procès diffère des dates indiquées dans l’autopsie de Walker.
James Urrutia, l’avocat de la famille Walker, a déclaré à l’AP que le calendrier établi dans le procès est en grande partie basé sur les dossiers médicaux de Walker et les déclarations de témoins, y compris les premiers intervenants. Mais il a déclaré que le tableau complet de la façon dont Walker est mort n’est pas complet parce que le service correctionnel a rejeté les demandes répétées du cabinet d’avocats concernant les images de sécurité et autres enregistrements.
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L’écrivain d’Associated Press Scott Sonner à Reno, Nevada, a contribué à ce rapport.
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Stern a rapporté de Reno. Il est membre du corps de l’Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America est un programme de service qui place les journalistes dans les salles de rédaction locales. Suivez Stern sur X : @gabestern326.
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