Activité volcanique cachée sur Vénus

Une nouvelle analyse des données collectées par la sonde spatiale Magellan (Magellan) de la NASA, qui a cartographié 98 % de la surface de Vénus à l’aide d’un radar de 1990 à 1992, a révélé une activité volcanique qui jusqu’à présent était passée inaperçue.

Plus précisément, les résultats de la nouvelle analyse révèlent que deux volcans étaient en éruption au cours de cette période.

L’étude est le travail d’une équipe dirigée par Davide Sulcanese de l’Université D’Annunzio à Pescara, en Italie.

Les détails qui révèlent ces éruptions volcaniques sont des changements à la surface indiquant la formation d’un terrain pierreux à partir de coulées de lave libérées par ces deux volcans pendant que Magellan observait Vénus.

Les deux endroits étudiés sont le volcan Sif Mons, dans la région d’Eistla, et la partie occidentale de Niobe Planitia, qui présente de nombreuses caractéristiques volcaniques. En analysant les données reçues des deux endroits en 1990 et à nouveau en 1992, les chercheurs ont découvert que la force du signal radar augmentait le long de certaines trajectoires au cours des orbites ultérieures. Ces changements suggèrent la formation de nouvelles roches, probablement de la lave solidifiée provenant de l’activité volcanique qui a eu lieu au cours de cette période de deux ans.

La suspicion a été confirmée par l’examen des données altimétriques (hauteur de chaque point de la surface balayée par le radar).

Dans cette partie de la surface de Vénus, reproduite sans atmosphère et traitée informatiquement à partir des données radar de la sonde Magellan, apparaît le volcan Sif Mons, dont l’activité à cette époque est passée inaperçue depuis plus de trente ans. (Image : NASAJPL/Caltech)

En utilisant les coulées de lave terrestres comme comparaison, les chercheurs estiment que le nouveau terrain pierreux qui s’est formé aux deux endroits a une profondeur moyenne comprise entre 3 et 20 mètres. Ils estiment également que l’éruption du Sif Mons a produit environ 30 kilomètres carrés de roche. Et que l’éruption de Niobe Planitia a produit environ 45 kilomètres carrés de roche.

“Vénus pourrait être beaucoup plus active sur le plan volcanique qu’on ne le pensait auparavant”, souligne Sulcanese.

L’étude est intitulée « Preuve d’une activité volcanique continue sur Vénus révélée par le radar Magellan ». Et cela a été publié dans la revue académique Nature Astronomy. (Fontaine: NCYT de Amazings)