Rio Tinto a signé un accord de 2 milliards de dollars avec le plus grand sidérurgiste public chinois pour étendre ses opérations de minerai de fer dans la région de Pilbara en Australie occidentale.
L’accord avec China Baowu Steel Group, le plus gros client de Rio Tinto, intervient dans un contexte de tensions commerciales et géopolitiques entre l’Australie et la Chine qui a touché un certain nombre d’industries, dont le vin et l’orge.
Le minerai de fer et d’autres minerais n’ont toutefois pas encore été touchés, le secteur minier australien étant toujours fortement dépendant des exportations vers le pays asiatique.
Baowu est de plus en plus actif en Australie-Occidentale. Le mois dernier, il a soutenu un nouveau projet de minerai de fer de 3 milliards de dollars dans l’ouest du Pilbara en partenariat avec le minier australien Mineral Resources, ce qui pourrait créer un nouvel acteur important dans la région pour concurrencer les sociétés établies BHP, Rio Tinto et Fortescue Metals Group.
Rio Tinto et Baowu sont en partenariat depuis 2002 mais l’expansion de leurs opérations a été retardée. Le nouveau projet de 2 milliards de dollars est structuré comme une joint-venture détenue à 54% par le mineur anglo-australien et à 46% par la société chinoise.
Shi Bing, président de Baowu Resources, a déclaré que le nouvel accord avait été conclu avec “l’esprit de coopération sincère” et le désir d’une collaboration plus poussée. Le projet est soumis à l’approbation des gouvernements australien, australien occidental et chinois, la production devant commencer en 2025.
Les actions de Rio ont chuté de 1% mercredi alors que le marché australien au sens large a fortement chuté suite aux chiffres de l’inflation américaine.
