Toutes choses étant égales par ailleurs, Adam Krikorian préfère gagner que perdre.
« C’est beaucoup plus facile », a-t-il dit.
Et Krikorian le sait puisqu’il a beaucoup gagné, en capturant 15 championnats nationaux en tant que joueur et entraîneur de water-polo à l’UCLA et 24 titres mondiaux et olympiques en tant qu’entraîneur de l’équipe féminine américaine.
Mais si gagner est plus facile, perdre, croit Krikorian, est plus révélateur.
« L’adversité est avant tout une épreuve de caractère », a-t-il déclaré. « Il est facile d’être la personne à laquelle on aspire lorsqu’on gagne et qu’on connaît le succès. Essayer d’être cette personne lorsqu’on n’est pas au sommet de la montagne est une chose beaucoup plus difficile à faire. »
« C’est aussi beaucoup plus honorable. »
Cette philosophie a été mise à l’épreuve sur la plus grande scène et dans certaines des circonstances les plus cruelles de la carrière de Krikorian le mois dernier aux Jeux olympiques de Paris. Les Américaines, largement favorites pour remporter une quatrième médaille d’or consécutive sans précédent, ont perdu leurs deux derniers matchs malgré un retard de seulement 1:0. une seconde de ces 64 dernières minutes.
En un clin d’œil, l’équipe est passée d’une place sur le podium à une première pour quitter les Jeux d’été les mains vides. Des années de sacrifice, de dévouement et d’entraînement n’ont pas été récompensées.
« Beaucoup de larmes », a déclaré Krikorian à propos de ce moment. « Les sentiments et les émotions sont infinis. Il y a de la colère, de la frustration, il y a beaucoup de tristesse. »
L’entraîneur de l’équipe américaine de water-polo féminin passe devant ses joueuses lors d’un match préliminaire contre l’Espagne le 29 juillet.
(Luca Bruno / Associated Press)
« L’un de mes objectifs lorsque j’ai commencé à coacher était d’inspirer les gens, d’être quelqu’un capable de faire ressortir le meilleur des autres. »
— Adam Krikorian
Mais il y avait aussi une opportunité, car Krikorian ne s’est jamais considéré comme un simple entraîneur. Il est aussi un leader. Et c’est exactement ce dont les 13 femmes en pleurs réunies autour de lui sur la terrasse de la piscine avaient besoin.
Elles ont donc resserré les rangs, pris leurs responsabilités et, à travers les larmes, salué les femmes qui les ont battues. La victoire ne dépend pas toujours du score final ; parfois, c’est la façon dont on réagit à ce résultat qui compte.
« C’est ça la vie, la réalité de la vie », a-t-il déclaré à l’époque. « On ne monte pas toujours sur la plus haute marche du podium. Nous avons perdu contre une meilleure équipe. Dans ces moments déchirants, il faut en tirer des leçons. Il faut mettre les choses en perspective. »
L’approche de Krikorian est devenue rare. Cela rend les leçons de grâce, d’esprit sportif et d’humilité qu’il enseigne encore plus importantes, a déclaré Richard Lapchick, président de l’Institut pour la diversité et l’éthique dans le sport de l’Université de Floride centrale.
« À une époque où l’éthique et les valeurs sont souvent oubliées dans la quête de la victoire, l’entraîneur Krikorian a dit à son équipe qu’elle avait l’occasion de montrer sa grandeur dans la défaite. Il lui a dit de montrer son caractère et les joueurs ont suivi son entraîneur. Il leur a dit qu’ils pouvaient surmonter la défaite et montrer qu’il était acceptable de perdre tant qu’ils jouaient dur et faisaient preuve de classe dans la défaite », a déclaré Lapchick. « J’espère que tous ses joueurs se souviendront de cette leçon dans leur vie après le sport. »
Comme l’entraîneur de football fictif Ted Lasso, Krikorian parle en aphorismes inspirants aussi souvent qu’en phrases complètes et beaucoup de ces maximes viennent de John Wooden, le légendaire entraîneur de basket-ball de l’UCLA et mentor de Krikorian, qui a également placé le caractère au-dessus de la victoire.
« Il a cette superbe citation », commence Krikorian avant de réciter l’une des leçons préférées de Wooden.
Aucun mot écrit, aucune prière orale ne peuvent enseigner à nos jeunes ce qu’ils devraient être. Ni tous les livres sur toutes les étagères. C’est ce que sont les enseignants eux-mêmes.
« L’un de mes objectifs lorsque j’ai commencé à coacher était d’inspirer les gens, d’être quelqu’un qui puisse faire ressortir le meilleur des autres », a poursuivi Krikorian. « Et j’ai un ensemble de valeurs que j’essaie de suivre. Lorsque vous avez ces valeurs qui vous guident, cela devient assez facile. »
La gardienne Ashleigh Johnson, triple olympienne, a déclaré que l’équipe américaine se nourrissait depuis longtemps des convictions de Krikorian.
« Le leadership d’Adam transparaît », a déclaré Johnson, double médaillé d’or et vainqueur de plusieurs championnats du monde.
« Nous avons beaucoup de discussions sur la perspective, sur ce que nous voulons, sur ce que nous voulons faire. Et cela ne concerne pas seulement la façon dont nous voulons être perçus en tant qu’athlètes, la façon dont nous voulons être en tant que personnes et qui nous représentons. Nous nous rendons compte que nous pouvons nous amuser dans notre carrière, ce que peu de gens ont la chance de faire. Donc même les moments décevants sont des choses que vous affrontez avec perspective et joie. »
Krikorian a appris à ses dépens ce qu’est la perspective. L’entraîneur a vu son frère, Blake, mourir d’une crise cardiaque à 48 ans, juste avant le début des Jeux de Rio 2016, et son père, Gary, à 81 ans, deux mois avant les Jeux olympiques de Tokyo. Il a également perdu quatre de ses coéquipiers universitaires et un de ses joueurs de l’UCLA à un jeune âge.
Jim Toring avait 23 ans lorsqu’il a été renversé par un bus à Paris lors d’un voyage en équipe nationale. Brett Stern avait 31 ans lorsqu’il a été tué dans un accident de voiture à Irvine. Brian Bent est décédé d’apnée du sommeil à 29 ans et Terry Baker d’un cancer à 43 ans. Marco Santos, que Krikorian avait entraîné dans une équipe nationale, est décédé de la SLA trois semaines avant son 29e anniversaire.
Si quelqu’un avait des raisons d’être amer à propos du destin, c’était bien Krikorian. Mais il a canalisé son chagrin dans une autre direction.
« Cela m’a permis, je ne peux pas expliquer pourquoi, d’apprécier encore plus ma vie », a déclaré Krikorian, qui tient un journal et discute régulièrement avec Peter Haberl, le psychologue sportif de l’équipe. « Je suis reconnaissant pour tout ce que j’ai, pour la santé et pour la vie que j’ai pu vivre. »
L’entraîneur de l’équipe américaine de water-polo féminin, Adam Krikorian, célèbre avec ses joueuses après la victoire de l’équipe pour la médaille d’or contre l’Espagne aux Jeux olympiques de Tokyo en août 2021.
(Gary Ambrose / Pour le Times)
Ses joueuses ont également été mises à l’épreuve. À l’approche des Jeux olympiques de cet été, la cheffe de l’équipe, Maddie Musselman, a appris que son mari, Patrick Woepse, était atteint d’un cancer du poumon de stade 4. Puis, quelques jours avant la cérémonie d’ouverture, Lulu Conner, la belle-sœur de la capitaine américaine Maggie Steffens, a été victime d’une urgence médicale mortelle à Paris.
Auparavant, trois joueurs avaient survécu à une fusillade meurtrière lors d’un festival de musique country à Las Vegas, un autre avait échappé de justesse à un attentat terroriste dans une gare belge et deux autres avaient été blessés dans l’effondrement d’un balcon d’un hôtel en Corée du Sud.
Au vu de ces tragédies réelles, il était facile pour Krikorian et ses joueurs de considérer ce qui s’est passé dans la poule à Paris – où les États-Unis ont perdu leur demi-finale contre l’Australie aux tirs au but, puis se sont inclinés contre les Pays-Bas dans le match pour la médaille de bronze sur un but dans la dernière seconde – comme de simples matchs.
Et dans chaque jeu, il y a un gagnant et un perdant.
Quelques semaines après son retour de Paris, Krikorian a reconnu, autour d’un petit-déjeuner tardif composé d’œufs brouillés et de bacon dans un café près de chez lui à South Bay, que ces deux pertes le hantent toujours. Mais il continue à tirer les leçons de ces pertes.
« Le succès dans la vie n’est généralement pas défini par la façon dont vous réagissez aux victoires, mais par la façon dont vous réagissez aux défaites et dont vous faites face à l’adversité », a-t-il déclaré.
« J’aimerais, comme nous tous, ne pas avoir à faire face à l’adversité. Mais cela me rappelle que cela fait partie de la vie. J’ai entendu un acronyme, FEAR, qui signifie soit Fear Everything And Run, soit Affront Everything And Rise. C’est mon choix. »
Krikorian n’a pas appris cela de Wooden. Cette perspective, dit-il, lui vient de ses expériences de vie ainsi que de son père, qui a joué au football à Occidental avec le futur entraîneur de la NFL Jim Mora et le futur quarterback champion de l’AFL Jack Kemp.
« J’ai 50 ans, donc j’aimerais penser que j’ai mûri », a déclaré Krikorian. « Je ne sais pas si j’avais la même perspective quand j’avais 20 ans. Je suis le produit de mes parents, je comprends en quelque sorte où tout cela s’inscrit dans la vie. Et je pense assez souvent à mon père. »
« La seule chose qu’il nous a toujours inculquée en tant qu’enfants était de savoir gérer la défaite avec classe. Donc pour moi, d’une certaine manière, il s’agit d’honorer mon père. »
Les deux enfants de Krikorian — Annabel, une athlète de 15 ans au lycée Mira Costa et Jack, un nageur de 18 ans — ont également adopté la philosophie de leur grand-père en matière d’esprit sportif.
« Je suis toujours impressionné par la façon dont mon fils est encourageant et respectueux, et il complimente même ses plus grands rivaux », a déclaré Krikorian. « Il leur serre toujours la main et leur souhaite bonne chance. Je pense que cela prend parfois certains enfants par surprise. »
A quatre ans des Jeux de Los Angeles, l’avenir de Krikorian au sein de l’équipe américaine reste incertain. Il a failli démissionner après avoir remporté une troisième médaille d’or consécutive à Tokyo, mais il reconnaît désormais qu’il est enthousiasmé par la possibilité d’entraîner aux Jeux olympiques dans sa ville d’adoption.
On ne sait pas encore si Adam Krikorian entraînera l’équipe féminine américaine de water-polo aux Jeux olympiques d’été de Los Angeles en 2028.
(Luca Bruno / Associated Press)
La décision ne lui appartient cependant pas. Jamie Davis, le PDG de USA Volleyball depuis huit ans, assumera un rôle similaire avec USA Water Polo le 1er octobre, en remplacement de Christopher Ramsey, l’homme qui a embauché Krikorian en premier à sa sortie de l’UCLA en 2009.
Cependant, compte tenu de l’histoire tragique qui a entouré les équipes de Krikorian, l’entraîneur a déclaré qu’il s’interrogeait sur la sagesse d’un retour.
« Cela peut paraître ridicule, mais c’est comme si je ne voulais pas entraîner en 2028 parce que j’ai peur que quelqu’un d’autre meure », a-t-il déclaré. « C’est une pensée irrationnelle, mais c’est une pensée qui m’est venue à l’esprit. »
Johnson, qui est devenue la seule femme noire à jouer dans une équipe olympique américaine de water-polo lorsque Krikorian l’a nommée dans l’équipe en 2016, a déclaré que le programme serait différent sans lui.
« J’adore jouer sous les ordres d’Adam », a déclaré Johnson, la gardienne de but la plus décorée de l’histoire du water-polo féminin.
« L’attitude que vous voyez, les victoires, les succès que nous avons eus, le développement que vous avez vu, sont le reflet de l’influence d’Adam sur nous. Je suis sûr qu’il a influencé beaucoup de gens. L’empathie, le leadership, il a définitivement transformé ce programme pour le mieux. »
Et ce sont ces dernières choses, et non les victoires et les titres, qui sont ce pour quoi Krikorian veut qu’on se souvienne de lui.
« Beaucoup de gens, quand ils me présentent à leurs amis, me présentent comme ‘Oh ce gars est un triple médaillé d’or et il a remporté 15 championnats nationaux à UCLA’ », a déclaré Krikorian. « Même si cela me fait du bien et que j’apprécie cela, il y a toujours eu un côté légèrement ennuyeux. Je ne veux rien qui ait un rapport avec le water-polo sur ma pierre tombale. Ce n’est pas comme ça que je voulais qu’on se souvienne de moi. »
« En fin de compte, vous êtes jugé sur qui vous êtes en tant que personne. »
2024-09-15 14:30:52
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