Addiction au sport jusqu’au burn-out : nous raconte une personne concernée

L’épuisement frappe Adrian Badertscher un matin de juillet. Juste un petit jogging avant le travail, se dit-il. Badertscher, alors âgé de 32 ans et athlète amateur, voulait faire du jogging sur le Gurten, le mont bernois, à travers une forêt dense et escarpée. Comme presque tous les jours.

Badertscher est un coureur rapide. Il peut généralement parcourir dix kilomètres en moins de quarante minutes. Mais ce matin, tout est différent. Le corps se rebelle, les jambes résistent à la tête. Vous ne pouvez faire qu’une marche lente. Le vide physique est soudain plus grand que le sentiment d’être poussé.

Badertscher demande l’aide d’un professionnel. Les médecins ont diagnostiqué une dépression d’épuisement. Burn-out. Il est en congé de maladie pendant quatre mois, après quoi il réduit sa charge de travail et apprend des stratégies pour mieux gérer la pression au travail. Mais la tension demeure, il se sent mal. Il soupçonne que son véritable problème est autre chose.

Ce n’est que des années plus tard qu’il apprendra la raison de son épuisement. Ce n’est pas le travail qui l’a poussé au burn-out.

C’était sa dépendance à l’exercice.

La dépendance au sport a peu été étudiée

Le sport a été une contrainte pour Badertscher pendant des années ; une journée sans exercice était un gaspillage. S’il courait un mile plus lentement que quatre minutes dans une course au rythme, il doutait de sa valeur. À un moment donné, il a perdu la sensation de son corps. Il faisait du jogging et du vélo dans la neige, la pluie, la chaleur, l’épuisement et la fatigue. Au lieu de l’alcool, il a apaisé ses troubles intérieurs avec le sport, sa drogue personnelle.

La scientifique du sport Flora Colledge étudie la dépendance au sport à l’Université de Lucerne ; elle préfère l’appeler dépendance à l’exercice. Elle déclare : « En gros, plus on est sportif, plus on est en bonne santé. » Il est prouvé que le sport renforce le corps et l’esprit. Par exemple, des études ont montré qu’elle pouvait prévenir et soulager la dépression. Pourtant, les sportifs addicts ont développé un rapport compulsif au sport, l’activité physique étant au centre de leur vie. C’est ainsi que le sport devient un problème.

La dépendance à l’exercice a fait l’objet de peu de recherches et n’est pas encore reconnue comme une maladie officielle par l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Colledge est convaincu que la dépendance au sport est une dépendance comportementale, tout comme la dépendance au jeu ou aux jeux informatiques. Elle déclare : « Les accros à l’exercice voient le sport comme la seule solution aux situations stressantes et continuent malgré les conséquences négatives. C’est ce qui constitue une dépendance.

Colledge s’attaque à la principale dépendance au mouvement, la dépendance comportementale. Elle estime qu’en Suisse, 1200 personnes en souffrent et ne peuvent trouver d’aide professionnelle nulle part. Bien que les personnes souffrant de troubles de l’alimentation fassent également de l’exercice de manière excessive, le facteur déterminant pour elles est la perte de poids et le principal problème réside dans les troubles du comportement alimentaire. Ces personnes sont prises en charge dans des cliniques spécialisées dans les troubles alimentaires.

Le mouvement détermine l’estime de soi

Badertscher fait partie des rares personnes concernées qui parlent publiquement de leur dépendance au sport. Il lui est difficile de se faire entendre, d’être pris au sérieux et de comprendre sa propre maladie. Lorsque Badertscher parle de sa dépendance au sport, il lui arrive de faire une pause pendant quelques minutes, luttant pour trouver les mots justes. Le souvenir est flou. Il raconte : « J’avais l’impression d’être contrôlé à distance. Je n’étais plus maître de moi-même.

Il a du mal à identifier clairement quand la dépendance a commencé. Il s’est glissé lentement, dit-il. Il y a dix ans, il a commencé à faire davantage de sport. Il faisait du jogging plusieurs fois par semaine, faisait du vélo de course et du VTT et faisait du ski de randonnée. Il est devenu plus en forme, plus mince, plus musclé. Le sport lui donnait un sentiment de contrôle. Il en voulait davantage.

Badertscher est celui qui a fait le plus d’exercice en 2018, jusqu’à quinze heures par semaine. À l’époque, le mouvement s’inscrivait dans la vie de tous les jours et lui apportait toujours de la joie. Il déclare : « Ce n’est pas la quantité de sport qui compte, mais la motivation. Vous ne pouvez faire qu’une heure d’exercice par jour et vous vous sentez quand même obligé de le faire.

La scientifique du sport Colledge le confirme. Elle se spécialise dans les triathlons extrêmes et complète la distance Ironman avec des difficultés supplémentaires comme de nombreux mètres de dénivelé ou le froid. Et pourtant, affirme-t-elle, elle n’est pas accro au sport : « Je m’entraîne vers un objectif et m’accorde des jours de récupération. Les accros au sport ne font pas ça.

Badertscher s’est entraîné seul, sans objectif en tête. Pendant la pandémie, il faisait quotidiennement la navette entre Berne et Coire. Les journées étaient longues, mais Badertscher ne pouvait se passer du sport. Il se levait parfois à 4h30 du matin, courait une demi-heure, faisait un rapide entraînement de musculation, puis prenait le train. Ou rattrapé l’exercice le soir.

Le sport qui l’avait autrefois ancré au sol est devenu un facteur de stress. Badertscher n’arrivait plus à se calmer. Au travail, il pensait au sport ; il était nerveux et tendu. L’envie de cette drogue addictive dominait ses pensées. Les experts parlent de ce qu’on appelle la pression addictive.

A cette époque, Badertscher ne faisait que fonctionner ; la légèreté et la joie avaient disparu de sa vie. Avec le recul, il parle d’un « épuisement complet », d’une « roue de hamster » dont il n’arrivait pas à se libérer. Son entourage était inquiet pour lui, mais en même temps dépassé. Il ne pouvait pas entrer en relation parce qu’il se sentait trop motivé.

Il y a toujours des rechutes

Trois ans se sont écoulés depuis ce matin de juillet où l’épuisement de Badertscher l’a sorti du tourbillon de la dépendance. C’est l’un des derniers jours d’été de l’année. Badertscher se promène dans le Gurtenwald, où il passait une grande partie de son temps libre.

Il est bronzé, porte des lunettes de sport et un talisman sud-américain pend autour de son cou. Il semble pensif, mais détendu. L’éloignement de son ancienne vie lui fait du bien. En hiver, il a osé prendre un nouveau départ, a quitté son emploi d’informaticien d’entreprise et s’est installé dans l’Oberland bernois. Il vit désormais de ses économies. Il essaie de surmonter sa dépendance au sport – un chemin difficile et solitaire.

Badertscher est reconnaissant du soutien psychologique qu’il a reçu tout au long de son parcours. Mais les séances n’ont jamais porté sur son véritable sujet, la dépendance au sport. Un point aveugle dans le système de santé. Il dit : « On apprend à performer, mais quand apprend-on à bien prendre soin de soi ?

Le scientifique du sport Colledge déclare : « Les accros au sport ne reçoivent pratiquement aucun soutien. Ce n’est que lorsque la dépendance à l’exercice sera reconnue comme un trouble psychologique qu’il existera des options de traitement. Elle souhaite améliorer la situation des données grâce à ses recherches fondamentales. Et ainsi rendre la maladie plus visible.

Badertscher s’en sert. Il a dévoré la littérature spécialisée en langue allemande sur le thème de l’addiction au sport et du développement personnel, un blog et un podcast commencé. À un moment donné, il souhaite coacher d’autres malades. Mais il essaie toujours de comprendre comment il est tombé dans la dépendance.

Il sait désormais qu’il souhaitait utiliser le sport pour compenser sa faible estime de soi. Il dit : « J’ai défini ma valeur personnelle par mon rythme de course. » Badertscher attribue le fait qu’il était si concentré sur la performance à son enfance. Il a grandi dans une ferme de l’Emmental et a travaillé à la ferme lorsqu’il était petit garçon. Il lui a été démontré que le travail acharné apporte éloge et reconnaissance. Il n’avait jamais appris à prendre soin de lui-même. Badertscher dit : « Une dépendance est toujours un désir. »

Badertscher, âgé d’une trentaine d’années, doit maintenant apprendre ce que signifie l’amour-propre. Il s’est découvert des passe-temps où la performance est secondaire. Il médite, fait du pain, joue au volley-ball une fois par semaine et fait de la randonnée. Il dort davantage et prend le temps de ne rien faire. Les structures et les pauses l’aident à trouver la bonne quantité de mouvement. Il s’autorise jusqu’à cinq heures d’entraînement d’endurance par semaine, pendant lesquelles l’accent peut être mis sur la performance. Lorsqu’il fait du ski de randonnée ou du VTT, il ne regarde généralement plus la montre.

Son objectif est de pouvoir à nouveau mener une vie quotidienne normale et de trouver un bon moyen de lutter contre sa dépendance. Il dit qu’il ne retrouvera probablement jamais une relation insouciante avec le mouvement. Il y a toujours des rechutes. Il s’est récemment retrouvé à compenser pendant un certain temps son besoin de bouger par des promenades de plusieurs heures. Et lorsqu’il est en montagne, il compare parfois la vitesse de montée avec les courses précédentes. “Cela ne sert à rien”, dit-il.

Parce qu’il le sait : avant, il était plus rapide, mais aujourd’hui il est plus équilibré.