Adieu à Carla Bley, la grande compositrice du jazz contemporain | Culture

La critique publiée dans ce journal sur le dernier album de Carla Bley sorti de son vivant, La vie continue, a déclaré que celui-ci avait « un air de fin de cycle, peut-être même d’adieu ». Enregistré en 2019, après que Bley ait été atteint d’une tumeur au cerveau l’année précédente, et publié juste avant la pandémie, le pianiste et compositeur a clôturé avec lui une trilogie et, probablement plus que consciemment, aussi une discographie qui reflète fidèlement le œuvre d’une femme brillante, l’une des compositrices les plus importantes de l’histoire du jazz, sans distinction de genres. Car, parmi les principales activités qu’elle a cultivées, bien avant d’être pianiste, arrangeuse, idéologue, pionnière de l’indépendance discographique et chef d’orchestre, Carla Bley était une compositrice extraordinaire qui peut sans hésiter s’asseoir sur l’Olympe du genre aux côtés de ses homologues masculins.

Ces dernières années, son apparente fragilité, favorisée par sa maigreur caractéristique, ne reflète pas le magnifique état de forme musicale qu’il a maintenu jusqu’à la fin de la dernière décennie, après une carrière de plus de 60 ans au cours de laquelle il a construit tout un écosystème musical. autour d’elle, brisant les barrières de toutes sortes en tant que femme, en tant que créatrice et en tant que joueuse de jazz. Le 17 octobre, Bley est décédé à l’âge de 87 ans à son domicile de Willow, New York, des suites de complications liées à sa tumeur au cerveau.

Née à Oakland (Californie) en 1936, elle commence à chanter et à étudier le piano avec son père, Emil Borg, d’origine suédoise, professeur de piano et chef de chœur dans une église, et alors qu’elle n’est qu’une adolescente, elle part à New York. , comme il l’a dit, c’est là qu’était la musique à l’époque. Ainsi, travaillant comme vendeuse de cigarettes au mythique club Birdland, elle a eu l’occasion d’écouter tous les musiciens qui passaient par là – comme celui qu’elle disait toujours être son préféré, Count Basie – et s’est immergée dans tout ce qui se passait sur place. la scène. . C’est également à Birdland qu’elle rencontre le pianiste Paul Bley, qui l’encourage à composer et à jouer avec lui. À cette époque, elle a changé son nom de naissance, Lovella May Borg, d’abord en Karen Borg, et peu de temps après en Carla Borg, avant d’épouser Bley et d’adopter son nom de famille, devenant Carla Bley.

Au début des années soixante, ses compositions ont commencé à être enregistrées par certains des noms les plus importants du jazz moderne, tels que George Russel, Jimmy Giuffre, Don Ellis et Paul Bley lui-même, entre autres, gagnant immédiatement le respect et l’admiration de nombreuses personnes. les musiciens de jazz les plus importants du moment. Au milieu des années 1960, Paul et Carla ont divorcé, même si elle a conservé le nom de famille du pianiste même après avoir épousé peu de temps après le trompettiste autrichien Michael Mantler.

Son association avec Mantler allait bien au-delà de leur relation et de la fille qu’ils avaient (également artiste Karen Mantler) : ensemble, ils créèrent beaucoup de musique, ils formèrent le groupe Jazz Realities. aux côtés de Steve Lacy et, peu après, du légendaire Jazz Composers Orchestra (qui produira quelques chefs-d’œuvre du jazz gratuit des années soixante et soixante-dix) et l’association homonyme de musiciens. Suivant les traces d’illustres prédécesseurs tels que Charles Mingus et Max Roach, Mantler et Bley créèrent également leur propre label pour publier la musique de l’orchestre et de leurs collaborateurs (JCOA) et fondèrent même, au début des années 70, New Music Distribution Service. ( NDMS), distributeur à but non lucratif visant à favoriser la circulation de différents labels indépendants, principalement dédiés aux musiques expérimentales et au jazz contemporain. Même si ces projets furent de courte durée, Mantler et Bley fondèrent également leur entreprise en 1974. WATTqui était à la fois un label, une maison d’édition et un studio d’enregistrement, et sous cette marque ils publièrent tous leurs albums pendant les 35 années suivantes.

Dans la seconde moitié des années soixante, Bley grandit énormément et se hisse sur le devant de la scène grâce à trois albums colossaux. D’un côté, Un véritable enterrement de Tong qui, bien qu’il ait été publié sous la direction de Gary Burton en 1968, est en grande partie un album de Bley : toutes les compositions sont de lui, ainsi que les arrangements et la direction musicale, et dans cet ouvrage on voit les premiers signes de découvertes musicales que le compositeur continuerait à explorer dans les années à venir. Autre, Orchestre de musique de libérationdébut de l’orchestre du même nom en 1970, qui, bien que dirigé par le contrebassiste Charlie Haden, était en réalité un projet des deux : sur sa pochette emblématique, Bley et Haden tiennent la bannière avec le nom de l’orchestre, et une étiquette ci-dessous La photo indique «Arrangements de Carla Bley» (cette image serait reproduite dans l’album d’orchestre publié par Haden et Bley en 2005, Pas en notre nom, en opposition à la guerre en Irak). Et enfin, le monumental Escalator au-dessus de la colline: une sorte d’opéra jazz – bien que Bley présente l’œuvre comme une « transduction chrono » de plus d’une heure et demie, avec un livret du poète Paul Haines adapté et mis en musique par Bley, et enregistré entre 1968 et 1971 avec plus de 50 musiciens, parmi lesquels Don Cherry, Gato Barbieri, Enrico Rava, John McLaughlin, Roswell Rudd et Paul Motian, ainsi que le bassiste et chanteur Jack Bruce et la très jeune Linda Ronstadt. Cette œuvre originale, exigeante et vaste a été le premier enregistrement de Bley en tant que leader et a consolidé sa renommée en montrant une fois pour toutes au monde une auteure-compositrice ambitieuse et authentique, capable de développer sa vision personnelle même avec des projets aussi ambitieux et complexes que celui-ci. . Ce n’est pas un hasard s’il a reçu une bourse Guggenheim en composition en 1972.

À partir de ce moment-là, la carrière de Bley s’est déroulée, projet par projet, au fur et à mesure qu’elle arrangeait, et pratiquement toujours en tant que leader de ses propres groupes et projets, restant fidèle à sa propre musique, inconsciente des tendances dominantes. Comme tout individualiste, son chemin s’est tracé aux dépens de tout autre que ses envies musicales, qui se sont cristallisées décennie après décennie dans des albums comme Musique du dîner, Études sociales, En direct!, Fleur Carnivore o Le très grand groupe de Carla Bley, parmi tant d’autres, toujours avec des collaborateurs réguliers et différents formats. Bley et ses compositions ont toujours été le véritable fil conducteur de sa carrière.

Au milieu des années 80, elle entame une relation avec le prodigieux bassiste Steve Swallow, forgeant un lien émotionnel et musical étroit qui perdura jusqu’à sa mort. En réalité, Bley et Swallow se connaissaient depuis la fin des années 50, et le bassiste était membre de la plupart des groupes de Bley depuis la fin des années 70. Avec les années 90 arrive une sorte de maturité pour la compositrice : son prestige est incassable et, bien que les chemins du jazz continuent son chemin, Bley ne cesse de développer sa propre musique avec un esprit plus ferme et plus conscient. Il a déjà beaucoup de choses derrière lui, et chaque pas qu’il fait est solide, ce qui fait que sa discographie se déroule sans problème : quel que soit le projet, depuis l’intimité de ses duos avec Swallow (Aller ensemble) au jazz de chambre (Musique de chambre raffinée) ou l’ampleur de ses grandes bandes (À la recherche de l’Amérique), chaque album qu’il publie est d’un très haut niveau. Ce fut le cas jusqu’au 21e siècle, lorsqu’il enregistra un dernier chef-d’œuvre avec son Big Band (Apparaissant tous les soirs), un album d’une immense beauté avec le trompettiste italien Paolo Fresu (Les accords perdus retrouvent Paolo Fresu), un album de chants de Noël délicieusement original (Les chants de Noël de Carla) et cette magnifique trilogie dont nous parlions au début, avec son trio avec Swallow et le saxophoniste britannique Andy Sheppard.

La musique de Carla Bley a toujours reflété sa personnalité insaisissable. Elle peut être extrêmement sérieuse et, en même temps, fait toujours preuve d’un énorme sens de l’humour, combinant l’érudition avec le banal et l’amusement avec le formel dans une même pièce. Amateur de certaines formes traditionnelles, de sections métalliques et de conjugaisons instrumentales insolites, le son de ses formations est très caractéristique, quel que soit leur format. Même son style de pianiste, limité mais très habile et éloquent, a une sonorité particulière, tant par son pouls que par son choix toujours intéressant d’accords et de construction harmonique.

Outre l’ensemble de son œuvre propre, au fur et à mesure qu’il élargit son corpus créatif au fil des années, la figure de Bley grandit jusqu’à devenir, sans aucun doute, l’une des principales références de la composition jazz contemporaine. D’innombrables musiciens ont enregistré ses pièces, dont de nombreux albums dédiés exclusivement à ses compositions, et son héritage est l’un des plus riches du genre. Original, vaste et, comme la postérité le démontrera sûrement, éternel.