Adieu à Edna O’Brien, romancière de la passion féminine | Culture

Le 27 juillet, la romancière Edna O’Brien décède à l’âge de 93 ans. Née à la fin des années 1930 dans le village de Tuamgraney (comté de Clare), elle a vécu la majeure partie de sa vie à Londres. Il fuit bientôt son pays. “Si vous trouvez vos racines trop menaçantes, trop pointues”, a-t-il avoué à Philip Roth, “vous devez partir”. Mais l’Irlande de son enfance et de sa jeunesse a toujours été au cœur de son œuvre. Selon José María Guelbenzu, elle a été « la meilleure écrivaine irlandaise de notre époque ».

dans ses souvenirs fille de la campagne, Il a décrit son peuple comme « fermé, fervent et intolérant ». Il a grandi dans une maison de campagne d’une famille tombée en ruine. «Ma famille était radicalement opposée à tout ce qui touchait à la littérature.» Son père buvait et il entretenait une relation de dévotion conflictuelle avec sa mère. Lorsqu’elle le peut, la jeune femme s’installe à Dublin, où elle travaille comme pharmacienne. C’est là que sa vocation commence à prendre forme. Au milieu des années 1950, elle rencontre le romancier Ernest Gébler, qu’elle épouse, ils ont deux enfants et s’installent à Londres.

Dans l’anthologie Présentation de James Joyce, préparé par TS Eliot, lisez un extrait de Portrait de l’artiste adolescent qui a découvert comment la littérature pouvait être un espace d’exploration des traumatismes familiaux. Il a commencé à rédiger des rapports de lecture pour Hutchinson et les éditeurs ont vu en lui un tel potentiel qu’ils lui ont demandé d’écrire un roman pour lequel ils lui ont payé 25 £. En 1960, il a été publié Les filles du pays, le premier volet de l’éducation sentimentale de Kate et Baba. Ce travail l’a propulsée vers la renommée littéraire dans les lettres anglaises et, en même temps, son mari ne lui a pas pardonné son succès et l’a rendue méfiante à l’égard de la moralité catholique réprimée qui dominait dans son pays. Le comité de censure de son pays l’a interdit, mais il a été difficile d’en empêcher la lecture. Elle était la Jézabel d’Irlande. Lors d’une séance dans une église qu’il fréquentait et au cours de laquelle il a fait une sorte d’acte de foi, le curé a demandé aux paroissiens de lever la main s’ils l’avaient lu. Les bras levés étaient majoritaires.

La jeune femme qui a grandi dans une ville sans culture et dans une famille qui détestait la littérature, a commencé à intérioriser les classiques, des Russes à Proust en passant par les Brontë. Forte de ce bagage, désormais complet, elle a pu faire un bilan de son expérience en tant que femme écrivain. “J’ai représenté des femmes dans des situations de solitude, désespérées et souvent humiliées, très souvent ciblées par des hommes et presque toujours à la recherche d’une catharsis émotionnelle qui ne vient pas”, a-t-elle déclaré lors de cette conversation avec Philip Roth. “Les femmes sont meilleures face aux émotions et aux ravages que ces émotions provoquent”, a-t-elle déclaré dans l’une des interviews légendaires de La Revue de Paris. C’est le principal territoire qu’il a exploré dans son œuvre la plus populaire. Entre 1962 et 1964, il publie deux autres romans, La fille aux yeux verts et Des filles heureusement mariéesqui constituera la trilogie qu’il peaufine et regroupe dans le volume Les filles de la campagne.

O’Brien était une jeune femme de lettres anglaises et, après son divorce, également une belle femme à la peau blanche et aux cheveux roux qui devint une habituée des soirées de la haute société culturelle londonienne. Auteur de nouvelles et de romans, à la fin des années soixante, elle écrit le scénario du film X, Y et Zee, un drame sur le mariage avec Michael Caine et Elizabeth Taylor. L’argent qu’il gagnait était investi dans une maison du quartier distingué de Chelsea, où il se lassait de donner des fêtes dans lesquelles il n’était pas rare de voir la princesse Margaret, Sean Connery ou Robert Mitchum avec qui il entretenait une relation comme il le faisait avec un éminent homme politique anglais dont il n’a jamais voulu révéler le nom.

Auteur de splendides essais biographiques sur James Joyce et Lord Byron (réédités il y a quelques mois), dans son œuvre de maturité, elle est passée du personnel au politique : elle a écrit des romans sur le terrorisme dans son pays, médité sur le criminel de guerre Karadzic ou même sur les violences sexuelles infligées aux femmes par les fondamentalistes de Boko Haram. Même si sa reconnaissance aux États-Unis fut précoce (il publia des articles dans Le new yorker depuis 1962), en Irlande et au Royaume-Uni, l’acquisition du prestige a pris beaucoup plus de temps. Il souffrait d’un cancer depuis des années. “Aucun écrivain ne peut se comparer à elle, nulle part”, a déclaré un jour Alice Munro.