Le fait qu’un pilote doive quitter une équipe en pleine saison n’est pas une histoire de tous les jours en Formule 1. Lorsqu’il s’agit d’un pilote qui a 257 Grands Prix à son actif et qui a célébré huit victoires, alors l’excitation est particulièrement grande. Les responsables de Toro Rosso ont donc naturellement dû répondre à de nombreuses questions lorsque les premières rumeurs ont émergé selon lesquelles Daniel Ricciardo était sur le point d’être expulsé de Singapour.
Mais personne dans l’équipe dirigeante n’a voulu confirmer officiellement le départ. Le pilote lui-même ne voulait rien entendre sur le fait que cela pourrait être sa dernière apparition dans la catégorie reine. Au lieu de cela, une tentative a été faite pour que le week-end de course se déroule normalement. Mais plus le bras de fer se prolongeait avec les déclarations évasives des personnes impliquées, plus il devenait clair pour tout le monde dans le paddock qu’une belle carrière touchait à sa fin.
Lorsque la séparation a finalement été officialisée avec une semaine de retard, l’équipe a fait l’objet de nombreuses critiques. L’accusation était que Ricciardo s’était vu refuser la possibilité de célébrer ses adieux à la Formule 1 et aux fans. Le secret n’était pas digne d’un pilote comme Ricciardo.
Taureau Rouge
À Singapour, toutes les personnes impliquées étaient au courant. Ricciardo ne voulait apparemment pas accepter ces adieux.
Procédure discutée avec Ricciardo
Le patron de l’équipe, Laurent Mekies, a admis lors de la course suivante à Austin qu’il n’était lui-même pas satisfait de la façon dont s’était déroulé le week-end : “Nous aurions pu gérer la situation différemment, ou peut-être même devrions le faire.” On savait désormais que toutes les personnes impliquées étaient au courant de la séparation imminente avant le week-end de Singapour. Cependant, Mekies n’a pas voulu entrer dans les détails sur les raisons pour lesquelles le jeu n’a pas été joué avec des cartes ouvertes.
Seul Peter Bayer apporte un peu de lumière dans les ténèbres. Interrogé par auto motor und sport, le directeur général a révélé que ce n’était pas l’idée de l’équipe de retarder l’annonce aussi longtemps : “Nous avons convenu avec Daniel que nous ne le communiquerions pas. Nous savions que nous devions le faire dans un souci de sécurité. team “Nous avons fait ça pour protéger le pilote.”
Selon le Bayer, Ricciardo avait espéré jusqu’au bout qu’un miracle se produirait. “Il a cru jusqu’à la fin qu’il serait aux avant-postes lors des qualifications et qu’il le montrerait à tout le monde. Je n’ai jamais vu la force mentale de cette personne chez un athlète. Et j’ai pratiqué beaucoup de sports.”
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En fin de compte, Ricciardo n’a pas pu renverser la situation. Il n’y a pas non plus eu de célébration d’adieu.
Le miracle de Ricciardo ne s’est pas produit
Mais malheureusement, le miracle ne s’est pas produit. Ricciardo ne pouvait plus renverser la situation. Son sort était scellé. « Ce fut un moment terrible lorsqu’il a été éliminé en Q1. On pouvait entendre à la radio que son monde s’était effondré », se souvient Bayer. “Nous lui avons ensuite reparlé samedi. Nous nous sommes assis ensemble dans notre bureau à deux heures du matin et lui avons demandé comment nous devrions procéder maintenant. Il nous a ensuite dit que nous le laisserions simplement terminer la course. Il l’a simplement fait. Je ne veux pas de vermillon.
Au final, Ricciardo a pu clôturer le chapitre de la Formule 1 avec un tour le plus rapide. Mais il n’y a eu aucun point en Coupe du monde. Et pas d’adieu festif non plus. Bayer le regrette, mais ne voit pas d’alternative : “Nous nous tenions devant lui en équipe. Si Daniel avait conduit jusqu’à Abu Dhabi, alors bien sûr, ils auraient célébré leurs adieux avec des feux d’artifice et une photo sur la grille.” comme avec Räikkönen à l’époque. C’est ce que tout le monde aurait voulu.”
Selon Bayer, il ne faut pas oublier que la carrière de Ricciardo se serait terminée d’avance sans Red Bull. “Nous lui avons donné une autre chance que personne ne pensait possible.” La relation entre l’ex-pilote et l’équipe est toujours bonne. Selon Bayer, il existe toujours des contacts réguliers entre Ricciardo et le chef d’équipe Mekies. “Il était important pour nous qu’en fin de compte, nous puissions nous regarder dans le miroir et dire que nous avons bien fait. Même si le monde entier et ses neuf millions de fans sur Instagram nous tabassent.”
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