Adieu à une icône du football féminin

Lorsqu’Alex Morgan a quitté le terrain pour la dernière fois à San Diego dimanche dernier, elle portait des chaussettes. Elle avait déjà enlevé ses chaussures de football sur le terrain, dans un acte symbolique. La défaite de son équipe, le San Diego Wave, n’était qu’une note secondaire dans la fête d’adieu en larmes de l’un des footballeurs les plus influents de tous les temps.

Morgan maîtrisait les grands gestes de cette manière naturelle qui caractérise les Américains. Mais ce qui définit l’attaquant, ce n’est pas le spectacle. Morgan a marqué 210 buts en 16 ans en tant que professionnel. Elle a joué 224 fois pour les États-Unis et marqué 123 buts. Elle a été deux fois championne du monde, a remporté l’or olympique à Londres en 2012 et la Ligue des champions avec l’Olympique de Lyon en 2017.

C’est une carrière impressionnante. Mais elle est devenue une idole dont l’attrait va bien au-delà du football américain parce qu’elle s’est impliquée et a utilisé son pouvoir de star pour améliorer les conditions du football féminin.

Accusation de manque de respect lors de la Coupe du monde

Dès son plus jeune âge, Morgan, comme toutes les joueuses de sa génération, a connu le dur travail de développement du football féminin, l’échec des ligues professionnelles aux États-Unis, le manque d’intérêt des investisseurs, les bas salaires et les conditions de travail difficiles. Mais son engagement est toujours allé au-delà de l’habituel. En 2015, elle avait soutenu Mana Shim, sa coéquipière aux Portland Thorns, lorsqu’elle avait confié que l’entraîneur-chef l’avait agressée sexuellement. Si la ligue a introduit pour la première fois en 2021 des lignes directrices pour prévenir le harcèlement, c’est également grâce à Alex Morgan.

En 2019, elle a été l’une des joueuses qui ont poursuivi l’American Football Association et exigé que les hommes et les femmes, beaucoup plus performantes, des équipes nationales reçoivent un salaire égal. Deux ans plus tard, l’association annonce qu’elle instaurera « l’égalité salariale ».

Morgan a été quelque peu éclipsée par Megan Rapinoe dans la perception des fans de football européens. Tous deux ont marqué six buts lors de la Coupe du monde 2019. Rapinoe, qui a non seulement joué une Coupe du monde majeure mais a également affronté Donald Trump, était au centre de l’attention en tant qu’animatrice talentueuse et leader de l’équipe des méchants, comme elle l’a appelé lors de la célébration de la victoire à New York.

C’était l’une des rares occasions au cours du tournoi où Morgan était critiqué. Lorsqu’elle a marqué le but vainqueur en demi-finale contre l’Angleterre, elle s’est comportée avec suffisance comme une buveuse de thé. Cela a été considéré comme irrespectueux en Angleterre, même si Morgan a assuré qu’elle voulait honorer une actrice avec ce geste.

La Californienne a mené son combat le plus personnel en 2020. Sa fille Charlie est née en mai. Pour une footballeuse de ce niveau, devenir mère au cours de sa carrière était sans précédent. Aucun club ou association n’a été créé pour une mère qui joue au football, mais Morgan voulait prouver que c’était possible.

Il n’est pas exagéré de dire que sa maternité et son retour ont eu un grand impact sur de nombreux collègues. L’Allemande Melanie Leupolz et l’Islandaise Sara Björk Gunnarsdottir, tombée enceinte un peu plus tard, affirment que l’exemple de Morgan les a encouragées. Le fait que quatre ans plus tard, de moins en moins de femmes se sentent obligées de choisir entre les enfants et le football, a aussi quelque chose à voir avec Morgan.

Sa fille veut devenir footballeuse

Début 2024, elle a décidé de se retirer à la fin de la saison. Des mois malheureux ont suivi : Morgan a été en proie à des blessures et a été exclue de l’équipe pour les Jeux Olympiques, ce qui l’a durement touchée. Lorsqu’elle a sorti vendredi dernier un film, au début duquel elle respire très profondément pour ne pas pleurer tout de suite, les gens se demandaient ce qui allait suivre. Elle a dit qu’elle démissionnait immédiatement, et pour la bonne raison : Morgan était enceinte, plus tôt qu’elle ne l’avait prévu.

Les récompenses n’ont pas tardé à arriver. La gymnaste artistique Simone Biles, l’ancienne athlète d’athlétisme Allyson Felix, l’ancienne star du ski Lindsey Vonn – tous se sont inclinés devant elle. Mais ce qui a le plus touché Alex Morgan, c’est que sa fille Charlie a déclaré qu’elle voulait devenir footballeuse. Pas parce que Morgan le veut nécessairement. Mais parce qu’il est possible que les filles de quatre ans pensent naturellement que cette voie leur est ouverte.