L’ancien boxeur est connu comme une référence dans le sport sud-américain et luttait contre une maladie dégénérative du cerveau, qu’on appelle encéphalopathie traumatique chronique (ETC), provoquée par de nombreux coups reçus à la tête au cours de sa carrière de combattant.
Maguila s’est intéressée à la boxe alors qu’elle était encore à Aracaju (SE), en regardant les combats entre Eder Jofre et Muhammad Ali. Lorsqu’il est arrivé à São Paulo, à l’âge de 14 ans, pour travailler comme aide-maçon, le sport était une réalité lointaine. Dans le documentaire Maguila, de Galileu Garcia, réalisé en 1985 et sorti en 1987, le combattant raconte avoir eu faim dans la capitale de São Paulo.
Je n’aurais jamais pensé que j’aurais la santé que j’ai aujourd’hui parce que je suis devenue jaune, pâle. C’était trois mois (manger) du pain avec de la banane. Et mon adresse était un camion abandonné ici à Butantã (zone ouest de São Paulo), du genre qui transporte des décombres. Lorsque le propriétaire a découvert que je dormais là, il a enlevé le camion et je suis resté (dormant contre) le poteau.
Maguila a commencé à s’entraîner à la boxe en 1979, mais n’a participé à son premier combat amateur que deux ans plus tard, à Forja dos Champions. La raison : l’entraîneur Ralph Zumbano, qui est également l’oncle d’Éder Jofre, a préféré prolonger la période de préparation de l’athlète car il savait qu’il avait « entre les mains quelque chose de rare : un poids lourd légitime » – la phrase est du journaliste Fernando Tucori, qui écrit le livre “Maguila”, sur la vie du champion – il étudie encore les propositions de publication.
Il chargea Maguila d’avoir un impact sur la Forge. C’est la même chose que l’entraîneur Cus D’Amato, un autre sage, a dit à Mike Tyson de faire dans ses combats amateurs. Les gens veulent voir les poids lourds s’effondrer. Et c’est ce qu’a fait Maguila. C’est pourquoi Newton Campos dit que les combats que Maguila n’a pas gagnés par KO, il les a gagnés par WO.
Fernando Tucori
L’ancien athlète a eu des combats notables avec de grands boxeurs du sport, tels que George Foreman et Evander Holyfield. Maguila a fini par être vaincu dans les deux cas, parmi seulement sept combats qu’il a perdus au cours de sa carrière. Contre Foreman, en 1990, lors de l’une des rencontres les plus mémorables de la boxe, il finit par être éliminé au deuxième tour.
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