Adley Rutschman émerge en tant que star des Orioles, visage de la reconstruction de Baltimore

Il est venu 5 pour 5 le jour de l’ouverture. Dans les semaines qui ont suivi, il mène tous les attrapeurs de la Ligue américaine en OPS, la clé de voûte incontestée de l’envolée des Orioles. En d’autres termes, il est une perspective de succès presque nauséabonde dans un sport qui écœure le plus souvent des perspectives de succès autrefois pendant des années avant qu’elles ne trouvent leur chemin.

“Il n’y a pas grand-chose que je n’admire pas”, a déclaré le gérant des Orioles, Brandon Hyde, un ancien receveur des ligues mineures.

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Ses coéquipiers louent son attitude humble, disent que ses parents l’ont bien élevé, disent qu’il est la même personne quand il réussit que quand il échoue, le parfait joueur de franchise. Ou alors il semblerait. Car lorsqu’on leur a demandé si Rutschman avait des faiblesses, ses coéquipiers ont identifié plusieurs lacunes majeures qui pourraient brouiller son éclat jusqu’ici implacable.

« Je ne l’ai pas encore vu jouer au ping-pong ou au billard. Nous avons une table de ping-pong dans le club house. Nous avons une table de billard à la maison », a déclaré le voltigeur des Orioles Austin Hays. «Il pourrait être mauvais dans l’un ou les deux. Ce sont des possibilités.

C’est la vie avec Rutschman, qui a commencé sa carrière dans les ligues majeures avec une fanfare presque impossible – et a simplement enlevé son masque, s’est retourné et l’a absorbé. Il a reçu les clés d’un personnel de lanceurs de ligue majeure en amélioration en tant que prospect très vanté à 24 ans et n’a pas eu de mal à franchir la ligne mince entre être trop affirmé avec plus de lanceurs vétérans et prendre le contrôle en tant que receveur de franchise.

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En fait, il est sorti de ses premiers mois dans les ligues majeures après avoir établi une routine unique consistant à faire du jogging avec les lanceurs après chaque manche, à mettre un bras autour d’eux et à parler des choses. Il est devenu connu autant pour sa connaissance de la zone de frappe que le rare receveur qui frappe à l’interrupteur que pour ses câlins.

“Il est tout ce que vous voulez dans une perspective numéro un”, a admis Hays. « Il a même une belle chevelure. Il a tout pour lui.

Mais tout le monde n’était pas aussi brillant dans ses évaluations. Lorsqu’on lui a demandé si Rutschman avait des faiblesses, Gunnar Henderson, le choix de deuxième tour de Baltimore lors de ce repêchage de 2019 qui est passé par le système des Orioles avec Rutschman, a hésité.

« Eh bien, il y a ce jeu vidéo… »

Après quelques incitations, Henderson a admis que le jeu était “Call of Duty”. Il a dit que si Rutschman pouvait le battre dans presque tout le reste, Henderson le battait régulièrement là-bas. En d’autres termes, lorsqu’on lui a demandé d’énumérer ses plus grandes faiblesses, l’un des amis professionnels les plus proches de Rutschman en a révélé une majeure : tirer sur des gens dans un jeu de guerre virtuelle.

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“Si Gunnar est celui qui a dit” Call of Duty “- oui, c’est ce que je pensais”, a déclaré Rutschman, lorsqu’on lui a demandé sa réponse à l’allégation. «Gunnar aime juste se mettre sous ma peau. J’aurai beaucoup de mots de choix pour lui.

Rutschman savait exactement qui avait fait cette critique. Il avait des suppositions sur lequel de ses coéquipiers en offrait d’autres, et il avait généralement raison. Rutschman connaît bien le club-house des Orioles, en partie parce que c’était essentiellement son club-house à partir du moment où il y est entré. Il est le joueur que les journalistes entourent jour après jour, avant et après les matchs. Il est celui que les fans appellent par son prénom. Il n’a jamais semblé être une recrue. Il semblait toujours prêt.

«Il donne l’impression que c’est vraiment facile. C’est une chose. Il rend la capture de très bonnes armes de la ligue majeure extrêmement facile », a déclaré Hyde. « Il reçoit très bien. Son blocage est exceptionnel. Il a un bras très fort et il est extrêmement précis. Et ce ne sont que des trucs physiques.

“Il y a tellement de choses à gérer en tant que receveur, et il le gère avec facilité”, a ajouté Hyde. “C’est la chose la plus impressionnante.”

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Bien qu’il soit au centre de la reconstruction des Orioles, Rutschman a été moins impliqué dans leur chorégraphie. Il a participé à leur désormais légendaire fête des arroseurs, se faisant passer pour le bras de l’arroseur après un coup extra-base alors que ses coéquipiers crachent de l’eau à l’unisson sur le banc. Il peut très bien diriger celui-là. Mais une chose que Rutschman, un fervent fan de Marvel, ne peut pas faire avec une facilité surhumaine, c’est le crachement rythmique.

“Il a du mal avec ça”, a déclaré son ami et coéquipier, Terrin Vavra. « Il va mieux. Mais pendant longtemps, lui et John Means, nous voulions juste avoir une vidéo d’eux.

Rutschman a pris soin de ne pas concéder la suprématie de “Call of Duty” à Henderson. Mais lorsqu’il a été confronté à l’évaluation de Vavra, il s’est reculé.

“Le truc des arroseurs, je n’étais pas doué. Mais j’y travaille », a déclaré Rutschman, si impassible qu’il semblait qu’il aurait pu être vraiment préoccupé par cela à un moment donné. « Amélioration. Je m’améliore.