Aérobic : l’entraînement militaire est devenu « une sorte d’autonomisation pour les femmes »

Cuisiner, faire le ménage, s’occuper des enfants : jusque dans les années 1970, les femmes en Europe et aux États-Unis s’occupaient principalement des tâches ménagères et de l’éducation des enfants. Le sport et la forme physique étaient considérés comme un travail d’homme. Ce n’est que dans les années 1980 qu’une tendance du fitness a provoqué un revirement : l’aérobic. Le documentaire d’ARTE « Burn, Baby, Burn ! » montre quelle influence le sport associé aux justaucorps et aux poignets hauts a eu sur la société et comment il a fondamentalement changé la perception des femmes et du fitness.

Longtemps, les sports féminins ont été mal vus et même considérés comme nocifs pour la santé jusqu’à la fin du XIXème siècle. Les guides médicaux mettent en garde contre les chocs violents, car ils pourraient rendre les organes reproducteurs féminins inutilisables. « Le cœur de la féminité était et est toujours la maternité et les soins ; «Cela paraît naturel», explique la sociologue Paula Villa Braslavsky dans une interview au magazine ARTE. «Bien sûr, de nombreuses femmes effectuaient un travail physique pénible.»

Après « l’âge d’or du mariage », comme les sociologues de la famille appellent les années 1950 et 1960, le modèle dominant a commencé à s’effondrer. Les femmes luttaient pour plus d’autodétermination et les rôles de genre étaient remis en question. « Les femmes revendiquent de plus en plus le droit de façonner leur propre physicalité », explique la sociologue.

Il ne fallait pas nécessairement s’attendre à ce que l’aérobic, entre autres choses, accélère cette émancipation. L’entraînement physique a été développé à l’origine par le médecin militaire américain et spécialiste de la médecine du sport Kenneth H. Cooper. L’objectif : renforcer les poumons et le cœur. Cooper, qui utilisait sa méthode d’entraînement avec ses patients depuis les années 1960, a consigné les résultats de ses recherches dans le livre «Aerobics» en 1968, fondant ainsi par inadvertance un nouveau sport tendance. Dans les années 1970, le programme d’entraînement de Cooper a également suscité un grand intérêt en dehors des casernes aux États-Unis : de plus en plus d’entraîneurs ont intégré les exercices des sports d’endurance dans leur gymnastique.

La percée a finalement eu lieu en 1982 avec une série de vidéos d’entraînement de l’actrice hollywoodienne Jane Fonda intitulée « Aerobics » : le sport d’endurance composé de danse et de gymnastique est devenu un phénomène de masse qui a introduit l’exercice dans les salons. Mais l’aérobic était bien plus qu’une simple tendance fitness : « Pour les femmes, c’était une sorte d’autonomisation », souligne Villa Braslavsky.

« L’aérobic incarne les nouveaux modèles de féminité : être en forme, être sexy, s’amuser, se montrer en public. » Dès lors, les femmes ont aussi le droit d’être ambitieuses et de réussir ; socialement, c’était même prévu. Des films comme « Les armes des femmes » (1988) ont glorifié le nouveau modèle et la femme de carrière moderne est née.

D’un point de vue purement sportif, le mélange d’entraînement musculaire et de plaisir que représente l’aérobic est encore inspirant aujourd’hui : de nouvelles salles de fitness ouvrent chaque année ; il y en a au total plus de 9 000 rien qu’en Allemagne avec environ 11,3 millions de membres.

Les influenceurs touchent des millions de personnes chaque jour avec leurs conseils en matière d’entraînement et de nutrition. Les produits de fitness génèrent d’énormes ventes, plus récemment plus de cinq milliards d’euros par an dans tout le pays.

Mais le battage médiatique du fitness a deux faces. « La discipline, l’ambition et la performance ont des connotations extrêmement positives », explique Villa Braslavsky. Dans le même temps, les femmes, en particulier, souffrent désormais souvent de compulsions et de troubles de l’alimentation parce qu’elles poursuivent des idéaux de beauté axés sur le sport.

« Burn, Baby, Burn ! », le 21 août 2024 sur ARTE et jusqu’au 19 septembre 2024 dans la médiathèque ARTE.