Affaire Nancy Mestre : Échapper à un meurtre : 27 ans de quête d’un père pour traduire en justice l’assassin de sa fille | NOUS

Martín Mestre, 79 ans, a la nuit du 1er janvier 1994 gravée dans sa mémoire. « Tout est frais dans mon esprit. J’appuie simplement sur un bouton et je reprogramme la puce. Peut-il appuyer sur ce bouton maintenant ? “Oui.”

La dernière fois que Mestre a vu Jaime Saadé, c’était à la porte de sa propre maison après avoir trinqué au Nouvel An avec sa femme et ses deux enfants. Nancy Mariana, 18 ans, avait demandé la permission de fêter le Nouvel An avec Jaime, avec qui elle sortait depuis un certain temps. Mestre les accompagna. «Reviens à 3 heures du matin», dit-il à sa fille. « Prends soin d’elle », lui dit-il. A 6 heures du matin, il s’est réveillé en sursaut. La lumière dans l’escalier était toujours allumée et il courut vers la chambre de sa fille. Elle n’était pas là. Mestre est parti à sa recherche, a essayé plusieurs boîtes de nuit à Barranquilla et a fait le vœu devant Dieu que s’il la trouvait, il ne serait pas en colère contre elle. Elle n’était nulle part en vue. Au lieu de cela, il s’est rendu au domicile de la famille Saade.

La mère de Jaime nettoyait l’appartement de son fils, qui était une extension de la maison. A l’aube du jour de l’An. Le sol était mouillé. Elle regarda Mestre et dit : « Votre fille a eu un accident ; elle est à l’hôpital. Mestre s’est précipité à l’hôpital et a vu le père de Jaime, qu’il connaissait de vue. « Martín, ta fille a essayé de se suicider », a-t-il déclaré.

Mestre a passé les huit jours suivants aux urgences. Une balle avait traversé la tête de Nancy et elle n’a jamais repris conscience. Le 9 janvier, les médecins ont déclaré qu’ils ne pouvaient plus rien faire. “Nous sommes allés dans sa chambre et avons chanté ses chansons de son enfance, comme ‘La petite fille à papa'”, raconte aujourd’hui Mestre en pleurant. “Ensuite, les lignes de la machine ont cessé de sauter et nous avons entendu le son du bip.”

Martin Mestre dans sa maison de Barranquilla. Charlie Cordero

Ce bip a marqué le début d’une recherche de près de trois décennies, menée par un homme brisé : Mestre sur les traces de Saadé, échoué la nuit de la prétendue tentative de suicide. « Depuis ce jour, le voir attrapé, c’est ce qui me fait tenir le coup. Ce n’est pas une obsession, c’est un devoir de père.

En 1996, un juge colombien a condamné Saadé par contumace à 27 ans de prison pour le viol et le meurtre de Nancy Mariana. La ruse du suicide a été rejetée. Jaime l’a agressée sexuellement et lui a tiré dessus. Mestre pense qu’il y avait plus d’une personne sur les lieux du crime. Les enquêteurs médico-légaux ont trouvé dans la maison un groupe sanguin qui ne correspondait ni à Nancy ni à Saadé. Mais s’il y avait plus de personnes impliquées, seul Saadé le sait. Interpol a émis un mandat d’arrêt international à son nom.

La recherche

Mestre savait que les chances de retrouver Saadé étaient minces et il jura de ne jamais laisser l’affaire en suspens. En tant que réserviste des forces armées, il a suivi une formation en renseignement militaire. Sa seule option était de se rapprocher de la famille, ce qu’il n’a jamais fait en tant que Martín Mestre, bien qu’il vive dans la même ville. Il les a approchés via les réseaux sociaux via quatre fausses identités qu’il avait créées : deux hommes et deux femmes aux noms arabes originaires de la région d’Aracataca, d’où est originaire la famille Saade, et qui a progressivement gagné leur confiance. Pendant 26 ans, l’opération n’a pas porté ses fruits.

« Le tribunal a veillé avec zèle à ce que le mandat d’arrêt reste en vigueur. J’y suis allé beaucoup. J’ai toujours pensé qu’ils penseraient “voici encore ce vieil homme ennuyeux”, mais non, ils ont été très coopératifs, ils ont consolé un père qui avait subi la mort de sa fille et ils voulaient que justice soit faite”, dit-il par appel vidéo depuis Barranquilla. . Le temps n’était pas en son faveur. Il savait qu’en juillet 2023, la peine de Saadé expirerait et que s’il n’était pas retrouvé avant cela, toutes les charges retenues contre lui seraient abandonnées.

Mestre avec des photographies de sa fille Nancy Mariana. Charlie Cordero

Vers la fin de l’année 2019, lors de discussions en ligne avec des proches de la famille Saadé, des mots clés ont commencé à émerger. « Samarie » a été la percée. Mestre et deux colonels qui travaillaient sur l’affaire l’ont lié à Santa Marta, une ville côtière du nord de la Colombie. Au fil de diverses conversations et en tirant les fils de l’enquête, le nom d’un complexe touristique de Santa Marta est apparu : Belo Horizonte. Et si Saadé se cachait dans la ville brésilienne du même nom ?

Les enquêteurs d’Interpol ont identifié à Belo Horizonte un homme correspondant à la description de Saadé. Il s’appelait Henrique Dos Santos Abdala et était marié et père de deux enfants. La police brésilienne l’a retrouvé. Un verre dans lequel il avait bu dans un bar leur a permis de recouper ses empreintes digitales. C’était Saadé, plus d’un quart de siècle plus tard. « J’étais dans mon bureau et l’émotion m’a envahi, j’ai commencé à pleurer. Je me suis mis à genoux et j’ai remercié Dieu », se souvient Mestre du moment où il a appris l’arrestation de Saadé, fin janvier 2020. L’extradition vers la Colombie semblait n’être qu’une question de temps.

Le coup final

L’affaire a été portée devant la Cour supérieure de justice du Brésil. Mestre était ravi, convaincu que rien n’empêcherait désormais Saadé d’être renvoyé en Colombie d’ici quelques mois pour purger sa peine. Durant toutes ces années, il avait équilibré son travail d’architecte avec la recherche incessante de Saadé. Il s’est séparé de la mère de Nancy, qui a déménagé en Espagne et s’est remariée. Il n’a jamais quitté Barranquilla. Son fils, de quatre ans l’aîné de Nancy, vit désormais aux États-Unis et a lui-même une fille. Mère, père et fils se parlent souvent pour partager des nouvelles de l’affaire. Ils ont tous pleuré, comme ils l’avaient fait tant de fois auparavant, lorsqu’ils ont appris la décision du tribunal brésilien : égalité.

Deux juges avaient voté pour l’extradition et deux contre. Le cinquième était en permission et la justice brésilienne veut que les liens soient toujours favorables à l’accusé. « Ils ont décidé du sort de l’assassin de ma fille comme s’il s’agissait d’un match de football. J’ai beaucoup pleuré. J’avais déjà beaucoup pleuré à cause de cette affaire mais je n’avais jamais eu le temps de faire mon deuil car j’étais toujours en train d’enquêter. Mais je ne me lasserai pas, je n’abandonnerai jamais.

Une photographie récente de Jaime Saade.Charlie Cordero

Depuis lors, Mestre a concentré son énergie à trouver un moyen de revenir sur la décision du tribunal. L’idée que Saadé ne sera peut-être jamais renvoyé en Colombie ne lui est pas venue à l’esprit : « Nous le ramènerons ici et il paiera pour ce qu’il a fait. »

“C’est difficile”, déclare Bruno Barreto, l’avocat de la famille au Brésil, qui cherche un instrument juridique pour reconduire le vote. Barreto soutient que la Cour supérieure de justice s’est trompée sur au moins deux points. La première est une question de procédure : « Cela a été décidé à égalité, mais la procédure d’extradition n’est pas un procès pénal, c’est une mesure de coopération judiciaire internationale. Ils auraient dû attendre Celso de Mello [the fifth judge] revenir pour terminer l’audience.

Le deuxième point est lié aux deux votes contre l’extradition. La loi brésilienne stipule que l’extradition n’est possible que lorsque le délai de prescription n’est pas écoulé au Brésil ou dans le pays où la condamnation initiale a été prononcée. En Colombie, le délai est fixé à la mi-2023, mais au Brésil, le délai de prescription est fixé à 20 ans, ce qui rend la peine invalide en 2020. Cependant, la loi brésilienne stipule également que si l’accusé commet un autre délit, celui-ci est considéré comme un récidive et le délai de prescription est réinitialisé. Jaime Saade fait également face à des accusations de falsification et d’utilisation de documents illégaux pour entrer au Brésil sous une fausse identité, bien que l’affaire n’ait pas encore été jugée.

Les deux juges qui ont voté pour ont soutenu que les nouvelles accusations devaient être prises en compte lors du calcul du délai de prescription, mais les deux juges qui ont voté contre ont rejeté cette proposition car aucune peine n’est en vigueur. Le Code pénal brésilien permet différentes interprétations car il prévoit les deux possibilités. “Cependant, l’interprétation d’Edson Fachin et Ricardo Lewandowski [the judges who voted against] a ignoré la jurisprudence de la Cour supérieure elle-même et des experts en droit pénal du Brésil », déclare Barreto.

EL PAÍS a tenté, sans succès, de contacter Saadé, qui n’a « aucun intérêt » à discuter de cette affaire, selon son avocat, Fernando Gomes Oliveira. Ses parents sont décédés et ses frères et sœurs ont publié une lettre pour sa défense peu après son arrestation. Cependant, Oliveira est prêt à parler. Il affirme que son client « se porte bien » à Belo Horizonte, où il est homme d’affaires, et « continue sa vie ». Il attend son procès pour utilisation de documents illégaux pour entrer au Brésil, mais ne s’inquiète pas d’une peine sévère. “Il paiera tout au plus une amende”, déclare Oliveira. Marié et père de deux enfants brésiliens, il bénéficie du soutien de toute sa famille, au Brésil et en Colombie. Oliveira décrit la mort de Nancy comme une « tragédie » dans la vie de son propre client.

La version des événements de Saadé est très différente de celle des enquêteurs. Dans une lettre écrite alors qu’il était en prison au Brésil l’année dernière, alors que la Cour supérieure se prononçait sur son extradition, Saade insistait sur le fait que Nancy s’était suicidée. «Je suis allé aux toilettes et après quelques instants, j’ai entendu un coup de feu. Je suis sorti immédiatement et je l’ai vue par terre, avec beaucoup de sang et un revolver à côté d’elle”, dit-il dans la lettre. Malgré la découverte de résidus de balle sur la main gauche de Nancy, sur lesquels Saade fonde sa défense, l’hypothèse du suicide a été écartée. “L’enquête comporte des inexactitudes grotesques”, déclare Oliveira. Si Saadé avait eu l’intention de tuer Nancy, “il n’aurait pas emmené sa compagne à l’hôpital”. L’avocat regrette que son client n’ait pas eu la possibilité de se défendre. Mais il n’en a pas eu l’occasion car il a disparu la nuit même.

La condamnation de Saadé en Colombie réfute sa version des événements. Nancy ne s’est pas suicidée. Les résidus de balle ont été retrouvés sur la main opposée à l’endroit où la balle est entrée dans sa tempe, ce qui aurait nécessité un mouvement presque impossible pour que Nancy tire elle-même. Elle avait été violée, elle présentait des contusions sur les bras, sur les cuisses, au niveau du vagin et des traces de peau sous les ongles, signe qu’elle avait tenté de se défendre. Elle a été transportée à l’hôpital dans un break familial, nue et enveloppée dans un drap. Ensuite, Jaime s’est enfui.

Oliveira déclare qu’« il n’y a désormais aucune possibilité qu’il soit extradé, ni même expulsé ou déporté par les autorités ». C’est dire que Jaime Saadé, aujourd’hui âgé de 58 ans, peut continuer à vivre paisiblement à Belo Horizonte sous le nom d’Henrique Dos Santos Abdala. Le gouvernement colombien considère également que l’extradition est peu probable. “Le traité d’extradition en vigueur entre la Colombie et le Brésil stipule qu’une fois l’extradition d’un individu refusée, sa remise ne peut plus être demandée pour le même acte pour lequel il est accusé”, a déclaré le ministère des Affaires étrangères. », a déclaré en mars le quotidien El Heraldo de Barranquilla.

Mestre refuse de l’accepter. Et il ne l’acceptera pas. Le cabinet d’avocats Quinn Emanuel Sullivan & Urquhart LLP, depuis son bureau de Washington, mène les efforts aux côtés des avocats brésiliens et de la famille pour trouver un moyen de garantir que justice soit rendue avant la fin de la peine de Saade. Après avoir entendu le jugement, Mestre a écrit une lettre ouverte aux membres de la Cour supérieure, qui a été publiée par les médias locaux et intitulée : Un tueur colombien est en liberté au Brésil. Il n’a pour l’instant reçu aucune réponse. Et si Mestre réussit enfin sa mission, que fera-t-il ? «Trouvez un moyen de le faire parler. Je veux seulement savoir pourquoi. Je suis allé à la porte et lui ai demandé de s’occuper d’elle. Et regarde comment il s’est occupé d’elle.

2021-11-16 11:00:00
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