Affaire Potočnik : 1. FC Köln devant le TAS : Conseil externe ou contact officiel ?

1. Le FC Cologne est toujours menacé d’une interdiction de transfert par la FIFA. Lors de l’audience en appel devant le Tribunal arbitral international du sport, le FC fait valoir que l’ancien directeur sportif Jörg Jakobs aurait contacté le jeune joueur Potočnik – mais uniquement en tant que “conseiller externe”.

Le 1. Le FC Köln n’a obtenu qu’un point en six matches lors de la saison de Bundesliga 2023/24. L’équipe dirigée par l’entraîneur Steffen Baumgart n’a marqué que quatre buts. La déclaration du club de l’été selon laquelle l’équipe était bonne et large semble désormais dépassée.

Baumgart a également annoncé que de nouveaux joueurs seraient recrutés cet hiver. Cependant, il y a deux problèmes : d’une part, la situation financière du FC est tendue, et d’autre part, on ne sait toujours pas si de nouveaux joueurs seront prêts à intervenir dans la seconde moitié de la saison.

Allégation de rupture de contrat

Le club est toujours menacé de se voir refuser l’autorisation d’enregistrer de nouveaux joueurs lors de deux périodes de changement. La sanction, généralement considérée comme une “interdiction de transfert”, a été imposée par l’association mondiale FIFA en mars 2023 parce que le 1. FC Köln avait incité le Slovène Jaka Čuber Potočnik, alors âgé de 16 ans, à rompre son contrat en janvier 2022.

Le processus en bref : Le 30 janvier 2022, la mère de Potočnik a résilié le contrat avec l’Olimpija Ljubljana au motif que le club n’avait pas respecté les accords. Un jour plus tard, Potočnik et le 1. FC Köln ont signé un contrat.

Si une rupture de contrat est découverte, le nouveau club doit, selon le règlement de la FIFA, prouver que cela n’a rien à voir avec la rupture de contrat – sinon il y aura une interdiction d’inscription pour deux périodes de transfert. Selon la Chambre de la FIFA, le 1. FC Cologne n’y est pas parvenu.

Jugement suspendu

Cependant, la décision de la FIFA a été suspendue en mai jusqu’à ce que le Tribunal international arbitral du sport (TAS) rende une décision en appel. Ceci est attendu courant 2023.

Les 19 et 20 septembre a eu lieu à Lausanne au siège du TAS une audience dont on savait peu de choses. Environ deux semaines plus tard, le journal Bild rapportait, citant des documents de l’audience, que les avocats de la FIFA avaient jugé “incrédible” l’argument du 1. FC Köln.

Cela aurait ressemblé à ceci : le club de Bundesliga n’a officiellement pris contact qu’après le licenciement de Potočnik et a ensuite procédé au transfert à la hâte.

Selon “Bild”, l’équipe de Cologne n’a pas nié les discussions précédentes, mais celles-ci auraient été menées par Jörg Jakobs, qui a agi en tant que “consultant externe” et donc pas officiellement au nom du FC.

“Freelance en tant que consultant externe”

Le Sportschau a demandé au 1. FC Köln s’il s’agissait de la ligne défensive. A propos de « l’audience non publique », il a répondu qu’il y avait un « devoir de confidentialité ».

Cependant, le club a pris position sur la question éventuellement juridiquement pertinente de la relation de travail que Jörg Jakobs entretenait à l’époque avec le FC. “Jörg Jakobs n’a pas travaillé en tant que directeur sportif du 1. FC Köln GmbH & Co. KGaA pendant la période mentionnée (mai 2021 à mars 2022). Il a agi en tant que consultant externe indépendant auprès de la direction du 1. FC Köln GmbH & Co. KGaA”, a écrit le porte-parole du club, Michael Rudolph. Il n’y avait pas non plus de relation de travail avec l’eV. “Jörg Jakobs a quitté l’entreprise pendant plusieurs années en tant qu’employé du 1. FC Köln GmbH & Co. KGaA”, dit la réponse du club. Le 31 janvier 2018, avait annoncé le club à l’époque, le contrat avec Jakobs en tant que directeur sportif avait été résilié.

Depuis que les deux parties se sont à nouveau réunies, Jakobs, souvent qualifié de planificateur d’équipe, aurait travaillé comme consultant, c’est-à-dire contre rémunération.

Le journal Bild cite les avocats de la FIFA avec les déclarations suivantes : “L’argument de Cologne est tout simplement incroyable et intenable.” Il précise également : “Si les avances de Cologne n’étaient pas la raison de la résiliation du contrat, elles ont au moins encouragé le joueur à le faire.”

De telles subtilités pourraient jouer un rôle dans la décision du TAS. 1. Le FC Cologne serait un peu aidé si « l’interdiction de transfert » ne s’appliquait qu’à une période de transfert.