Affichage spectaculaire de la fin d’une étoile géante rouge

MADRID, 14 juillet (EUROPA PRESS) –

La nébuleuse rougeoyante IC 2220, surnommée la nébuleuse Toby Jug en raison de sa ressemblance avec une ancienne cruche en céramique anglaise, C’est une découverte astronomique rare.

Cette nébuleuse par réflexion, située à environ 1 200 années-lumière vers la constellation Carina (la quille), est un nuage à deux lobes, ou bipolaire, de gaz et de poussière. créé et illuminé par l’étoile géante rouge en son centre.

Cette phase de fin de vie des étoiles géantes rouges est relativement brève, et les structures célestes qui se forment autour d’elles sont rares, faisant de la nébuleuse Toby Jug dans une excellente étude de cas sur l’évolution stellaire.

Cette image, capturée par le télescope Gemini Sud, une moitié de l’Observatoire international Gemini, exploité par NOIRLab, montre la magnifique structure à double boucle presque symétrique de la nébuleuse Toby Jug et son cœur stellaire brillant. Ces caractéristiques sont uniques aux géantes rouges passant d’étoiles vieillissantes à des nébuleuses planétaires, et offrent ainsi aux astronomes un aperçu précieux de l’évolution des étoiles de masse faible à intermédiaire approchant de la fin de leur vie, ainsi que des structures cosmiques qui se forment, rapporte NOIRLab.

Au cœur de la nébuleuse Toby Jug se trouve son parent, l’étoile géante rouge HR3126. Les géantes rouges se forment lorsqu’une étoile brûle l’approvisionnement en hydrogène de son noyau. Sans la force extérieure de fusion, l’étoile commence à se contracter. Cela augmente la température centrale et fait gonfler l’étoile jusqu’à 400 fois sa taille d’origine.

Bien que HR3126 soit considérablement plus jeune que notre soleil – à peine 50 millions d’années par rapport aux 4,6 milliards d’années du soleil – il est cinq fois plus massif. Cela a permis à l’étoile de brûler son approvisionnement en hydrogène et de devenir une géante rouge beaucoup plus rapide que le soleil.

Au fur et à mesure que HR 3126 gonflait, son atmosphère s’est élargie et il a commencé à perdre ses couches externes. La matière stellaire éjectée s’est écoulée dans la zone environnante, formant une magnifique structure de gaz et de poussière qui réfléchit la lumière de l’étoile centrale. Des études détaillées de la nébuleuse Toby Jug en lumière infrarouge ont révélé que le dioxyde de silicium (silice) c’est le composé réfléchissant la lumière le plus probable du HR3126.

Les astronomes théorisent que des structures bipolaires similaires à celles observées dans la nébuleuse de Toby Jug ils sont le résultat d’interactions entre la géante rouge centrale et une étoile compagne binaire. Cependant, les observations précédentes n’ont trouvé aucun partenaire de ce type pour HR3126. Au lieu de cela, les astronomes ont observé un disque de matière extrêmement compact autour de l’étoile centrale. Cette découverte suggère qu’un ancien binaire compagnon a peut-être été déchiqueté sur le disque, ce qui peut avoir déclenché la formation de la nébuleuse environnante.

Dans environ cinq milliards d’années, lorsque notre soleil aura épuisé ses réserves d’hydrogène, il deviendra lui aussi une géante rouge et finira par devenir une nébuleuse planétaire. Dans un futur très lointain, tout ce qui restera de notre système solaire ce sera une nébuleuse aussi vibrante que la nébuleuse de Toby Jug avec le soleil se refroidissant lentement en son cœur.