Afrique du Sud : recherche de dizaines de personnes portées disparues après l’effondrement d’un immeuble

GEORGE, Afrique du Sud (AP) — Les sauveteurs ont utilisé mercredi des caméras souterraines et des chiens renifleurs pour rechercher près de 40 ouvriers du bâtiment toujours portés disparus deux jours après l’effondrement d’un immeuble en construction au large des côtes sud-africaines.

Sept travailleurs ont été confirmés morts, tandis que 16 des 29 personnes sauvées des décombres sont dans un état critique dans les hôpitaux et six autres ont des blessures mettant leur vie en danger, ont indiqué les autorités. Ils ont ajouté que 39 ouvriers étaient toujours portés disparus et enterrés sous les décombres de béton et les échafaudages métalliques détruits.

Le complexe d’appartements de cinq étages s’est effondré lundi à George, une ville située sur la côte sud de l’Afrique du Sud, à environ 400 kilomètres (250 miles) à l’est du Cap. Au total, 75 ouvriers du bâtiment étaient sur place lorsqu’il s’est effondré, a indiqué le canton de George.

Plus de 200 sauveteurs étaient toujours à la recherche de survivants. Des grues et d’autres équipements de levage lourds ont été amenés à soulever certaines des énormes dalles de béton tombées sur les travailleurs, tandis que les premiers intervenants faisaient la queue pour enlever les petits débris à la main.

Les sauveteurs ont déclaré que certains des survivants ont utilisé leur téléphone alors qu’ils étaient coincés sous les décombres pour contacter leurs proches, ce qui a aidé les services d’urgence à les retrouver.

Il y a eu des acclamations et des applaudissements lorsque certains survivants ont été retirés mardi soir.

Colin Deiner, chef des efforts de sauvetage, a déclaré que c’était une « nuit très réussie », mais qu’il y avait moins de progrès mercredi.

L’opération entre désormais dans une nouvelle phase, où les sauveteurs s’appuieront davantage sur des équipements lourds pour soulever le béton et accéder aux zones plus profondes dans l’espoir de retrouver des survivants.

“Nous continuerons à être en mode sauvetage”, a déclaré Deiner. « Notre équipe travaille dans des conditions difficiles et les travaux se poursuivront dans plusieurs zones auxquelles nous pouvons accéder. « De grandes équipes seront recrutées. »

La municipalité de George sollicite des dons d’eau, de boissons énergisantes et de nourriture pour les secouristes qui travaillaient par quarts depuis plus de 48 heures. Le gouvernement provincial du Cap-Occidental a envoyé une aide depuis Cape Town et d’autres villes pour soutenir les efforts qui, selon les autorités, dureront probablement au moins jusqu’à vendredi.

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Imray a rapporté du Cap, en Afrique du Sud.